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ment d'assurer à la patrie plus de citoyens en état de la servir, aux sciences plus d'hommes capables de contribuer à leurs progrès, mais encore de diminuer cette inégalité qui naît de la différence des fortunes, de mêler entre elles les classes que cette différence tend à séparer *. »

Ouvrir gratuitement toutes les écoles à tous n'aurait pas été encore supprimer l'inégalité ; car tous les enfants n'ont pas des parents assez fortunés pour les entretenir dans des loisirs studieux, et si Ton veut que le bienfait puisse être versé sur toutes les tôles, il faut que l'État, réparant les inégalités du sort, nourrisse les écoliers pauvres ; de là le système des « élèves de la patrie »*, c'est-à-dire des boursiers qui, par un concours ouvert à la sortie des écoles primaires, étaient admis dans les écoles secondaires, puis, en moindre nombre, à la suite d'un nouveau concours, dans lesinslituts,et de là, en nombre moindre encore, dans les lycées 3.

À la fin d'avril, la Législative était tout occupée de la guerre avec l'Autriche ; elle ordonna l'impression du rapport sans le discuter, et quoiqu'elle eût décidé de consacrer deux séances à l'instruction populaire, les événements l'entraînèrent ailleurs.

Les écoles, dont les unes subsistaient et dont les autres avaient été désorganisées par le nouveau régime, furent atteintes par le décret du 17 août 1792, qui déclara « détruites et supprimées toutes les corporations séculières et ecclésiastiques, et généralement toutes les corporations religieuses et congrégations séculières d'hommes et de femmes ecclésiastiques ou laïques, même celles qui étaient vouées à l'enseignement » ; le décret portait qu' « aucune partie de renseignement public ne continuerait d'être confiée aux membres des ci-devant congrégations4. »

Ce système, conçu par un philosophe moraliste, était logique, et les parties en étaient fortement liées. Mais il était ambitieux par son ordonnance systématique, s'imposant à toute la France qui n'avait pas alors les moyens de créer de toutes pièces un tel organisme. De plus,