Arch. nationales, F

2. Canal de Meaux à Paris, canal de la vallée d'Arc près de Marseille, canal de Givors, canal pour fournir de l'eau à Tournon, canal du Rhône au Rhin, canal de Sonimcvoire à l'Aube, canal de la Seine à la Loire par l'Essonne. Rapports du comité d'agriculture et de commerce, séances des 19 octobre 1790, 18 aoiît, 6 et 13 septembre 1791.

3. Instructions de l'Assemblée nationale aux assemblées administratives, août 1790.

4. Voir Histoire économique de la iiroi)riélé, des salaires, des denrées et de tous les prix en général depuis ian \100 jusqu'à Van 1900, parle Vicomte d'Avenei..

5. C'est l'étalon adopte dans le premier décret voté le 8 mai 1790 et sanctionné par le roi le 22 août.

donné par TAssemblée de mesurer à cet effet Tare du méridien terrestre compris entre Bajionne et Dunkerque *. La Constituante ne devait pas voir la fin de ce travail '.

Le caractère de F œuvre économique de la Constituante. — Jusqu'à ses dernières séances, la Constituante continua à s'occuper d'organisation commerciale et de travaux publics. Ce n'était pourtant qu'un détail de l'œuvre gigantesque qu'elle s'était assignée par le vote de la nuit du 4 août. Cette œuvre, commencée avec une enthousiaste ardeur du bien, souvent avec une insuffisante expérience des difficultés de la pratique, elle l'a poursuivie sans relâche dans la Déclaration des droits de rhomme, dans les nombreux décrets, si vivement discutés de part et d'autre, de la Constitution, dans le remaniement des impôts et le principe d'égale répartition, dans la division administrative, dans l'organisation de la justice, dans l'essai de formation d'une armée nationale. Elle la poursuivait encore, à la fin de sa longue session, avec une confiance moins naïve dans la puissance souveraine de la raison, et non sans quelques pressentiments tristes de l'avenir ; mais jusqu'au bout fidèle aux deux grands principes sur lesquels elle fondait le droit nouveau : égalité et liberté, impliquant le respect de la liberté individuelle et le respect de la propriété.

Elle ne s'en était guère départie qu'une seule fois, lorsque irritée par les événements et depuis longtemps sollicitée à des mesures de rigueur •% elle avait enfin, après la fuite du roi, consenti à rendre un décret frappant d'une imposition triple tout Français qui, ayant passé la frontière, ne serait pas rentré dans le délai d'un mois *. Elle en eut regret, et le 14 septembre, avant de se séparer, elle rapporta ce décret,

1. Séances d'avril 1790 ; rapport du 8 décembre 1790 sur les moyens d'établir Tunité des poids et mesures ; rapport du 26 mars 1791 sur le choix d'une unité, etc.; décret du 8 mai 1790 (sanctionné par le roi le 22 août); décret du 26-30 mars 1791. Les premières commissions de l'Académie se composaient de Borda, Laplace, Lagrange, Lavoine, Tillet, Monge, Gondorcet, auxquels on adjoignit ensuite Delambre, Méchain et autres. Voir la Notice historique sur la formation du système métrique^ par M. Bassot dans Y Annuaire du Bureau des Longitudes de 1901.

2. Les opérations astronomiques et géodésiques ne furent exécutées que huit ans plus tard, non sans de grandes dllficultés que suscita à Delambre et à Méchain l'elTervescencc des esprits. La Convention, pur le décret du l^ï'aoùt 1793, décida que « le nouveau système des poids et mesures, fondé sur la mesure du méridien de la terre et de la division décimale, servira uniformément dans toute la République ». Le décret du 10 germinal an II l fixa les diverses parties du système métrique, sans rendre cependant l'application de ce système immédiatement obligatoire. Après de^' longs travaux, l'Institut présenta aux Anciens, le 4 messidor an VU, les étalons en platine du mètre et du kilogramme ; la loi du 19 frimaire an VII fixa ces mesures. Elles ne sont cependant devenues définitivement obligatoires qu'en 1840, à la suite ♦^ de la loi du 4 juillet 1837.