Quatrième partie du quatrième rappoit

2. D<!'fense mémo était faite de dis;tribuei' du pain et de rarp:ent au jour fixé à la porte d'aucune maison, publique ou paiticulière.

3. C'est à cette épo(pie '1790) que fut fondée la Caisse d'épargne de Lafarge qui était en réalité une tontine et qui eut un faraud succès. Plusieurs autres caisses se fondèrent dans le même f,'enre, tontine de pacte social, caisse des employés et des artisans, etc., qui croulèrent pendant la Hévolutioii. \'o\v de la Bienfaisance publique, par Di: GiîiiA.Nno, t. 111.

4. C'était la mendicité tolérée un encouragée par les établissements religieux que visait l'Assemblée. « En détruisant la mendicité religieuse, l'Assemblée nationale a détruit un des plus grands Iléaux des campagnes ; car indépendamment du funeste et désastreux exemple ciuelle donnait aux hommes disposés à la paresse, coinbicn de familles pauvres ne se voyaient-elles pas frustrées des secours particuliers que la piété donnait, de préférence, A ces nmiucs (pièteurs ! A combien de pauvres euxmêmes n'enlevaient-ils pas, et par le menu* sentiment, une portion de leur subsistance, d(''jà insuflisante pour leur famille ? Kt coites, la destruction de cet impôt, car c'en était un bien dur. bien impéi'ieux pour les campagnes, pourrait bien entrer en cpielque comjiensation avec ces auniôncs siérilcs (pic certaines liches maisons religieuses faisaient a la |)orte <\c leurs nnma^tère';, aumônes qui appelaient, qui multipliaient, qui créaient ties pauvres et des fainéants. )> — Rapport des comités de< linances, de l'agriculture, des domaines et de la menfllcit'» à l'Assemblée nationale.

j. Sixième partie du (jnalrièiiie iMpj)orl .

ÉLi'a

LE COMITÉ DE MENDICITE. — ASSISTANCE ET INSTHUGTIUN "ii

le métier de mendiant semble dire au milieu de la société : Je veux vivre oisif; cédez-moi gratuitement une portion de votre propriété; travaillez pour moi ; proposition antisociale sous tous les rapports ; car celui qui consomme et ne produit pas, absorbe la subsistance d'un homme utile*... » Donc on le punit. A la première récidive, on l'enferme pour trois mois dans la maison de correction du département où il est astreint au travail ; à la quatrième, on lui inflige la transportation et il est encore astreint à un travail forcé ^

Ce vaste plan était sans doute bien lié dans ses diverses parties^. Son principal défaut était précisément de prétendre former un ensemble complet et de créer une vaste machine administrative dont le jeu permanent et régulier aurait non seulement soulagé, mais entretenu nécessairement le paupérisme et en aurait fait un des organes du corps social : le principe sur lequel le comité avait bAti son système aboutissait à cette conséquence. A quels dangers n'entraînait pas cette facilité d'admission faite sur le certificat toujours complaisant des deux contribuables? La charge du quart laissée aux municipalités était un frein tout à fait insuffisant contre la prodigalité, et d'ailleurs elle ne portait pas sur les secours habituels (|ui formaient le plus fort chapitre du budget. La concentration des fonds entre les mains de l'Etat, jointe à l'obligation de fournir secours et travail, devait fatalement étendre la lèpre du paupérisme et en faire une maladie endémique en France.

Toutefois, en critiquant le plan général, il faut rendre justice à certaines idées sages ([ui peuvent encore de nos jours éclairer la charité publique, comme l'inslitulion des médecins de canton, la prédominance des secours à domicile, la proscription des aumônes d'apparat, la limitation des elTets de la volonté d'un donateur.

Tes idées ne devaient pas être appliquées. L'Assemblée n'eut pas le temps de discuter les projets (jui lui était soumis. Elle se contenta de prendre quekjues mesures d'ui'gence. La surveillance des établissements de charité fut confiée aux administrations civiles*; les dépôts de mendicité furent conservés à Paris ^' : les enfants trouvés furent mis à la charge des hospicîos '' ; les hospices et hôpitaux maintenus, par exception, dans l'administration de leurs biens" ; hvs niunici|)alités et