CHAPITRE IV

SoMNAiRB. — Les principes de 1789 et ceux de 1793 (77). — Les théories communistes et le droit de propriété (78). — L'abolition de la propriété féodale et les biens des émigrés (83). — La liberté de l'industrie (85). — L'acte de navigation et le commerce avec TAngleterrc (87).

Les principes de 1789 et ceux de 1793. — La Révolution précipitait sa marche. A peine la Constitution de 1791 venait-elle d'être proclamée et les nouveaux pouvoirs commençaient-ils à s'installer, que déjà les esprits s'agitaient pour d'autres transformations. La Constituante, sage dans les réformes civiles que réclamait depuis longtemps le bon sens public, avait été moins heureuse dans sa réforme adniinjstrative et poHtique. Frappée des dangers de l'absolutisme, elle avait amoindri la royauté jusqu'à la réduire à l'impuissance ; elle avait supprimé la hiérarchie des pouvoirs administratifs, énervé l'autorité judi- j ciaire et alarmé les consciences catholiques par l'organisation civile du clergé. Par amour de l'égalité, elle avait repoussé le système des deux Chambres. Une seule Assemblée disposait de tout et entraînait par ses o". votes la politique tout entière, sans contre-poids pour la maintenir elle-même. A toute époque, une pareille Constitution eût été un danger; dans un temps où les passions bouillonnaient, elle risquait de devenir bientôt impraticable.

Le désintéressement inopportun de la Constituante, qui ne voulut pas que ses membres fissent partie de la Législative, la rendit plus impraticable encore. La direction des aflaires fut abandonnée à des hommes nouveaux, naturellement plus exaltés. En moins d'un an, le courant révolutionnaire emporta Assemblée et royauté, et la Convention se réunit pour fonder la République française. Des Constitutionnels la puissance avait passé aux Girondins ; des Girondins elle passa aux Montagnards ; et quand la division eut éclaté au sein de la Montagne, elle demeura aux Robcspierristes. Dans la rapide succession d'hommes et de partis que la Révolution dévorait, la victoire, jusqu'au 9 thermidor, resta presque toujours aux plus ardents. Toutefois, entre la Législative et la Convention, il y a plus d'un trait de ressemblance. Girondins et Robcspierristes (lifleraient en réalité par les mœurs plus

que par les principes, et on a, sur plus d'un point, peine à trouver en eux les caractères distincts de deux écoles politiques.

Mais entre la Constituante et la Convention, la différence est plus profonde que les ressemblances, quoique le souille de Rousseau eût passé sur l'une et sur l'autre, et c'est avec raison que l'on dit: les principes de 1789, et les principes de 1793.

La diversité des tendances s'était manifestée sous la Constituante. Quand dans une de ses dernières séances, l'Assemblée avait sévi contre la municipalité de Soissons, qui laissait le peuple arrêter des voitures de grains, Robespierre avait réclamé, disant que la municipalité avait bien fait, parce que le peuple devait être inquiet sur sa subsistance, et les tribunes avaient applaudi ^ C'était déjà la doctrine du salut public justifiant l'oppression de la liberté.

ILa Convention émanait du suffrage universel que la Législative avait proclamé après le 10 août. Cependant la très grande majorité des dé- ''^ pûtes se composa de gens de robe et de cultivateurs ; peu de négociants, un seul ouvrier ^ parait-il. Marat les dénonçait, après les élections, à la malveillance populaire: « Qu'attendez-vous des hommes de cette trempe ? Ils achèveront de tout perdre si le petit nombre de défenseurs du peuple appelés à combattre n'ont le dessus et ne parviennent à les écraser. Si vous ne les environne/ d'un nombreux auditoire, si vous ne les dépouillez du talisman funeste, l'inviolabilité, si vous ne les livrez au glaive delà justice populaire, dès l'inslant qu'ils viendront à manquer à leurs devoirs... c'en est fait de vous pour toujours ^. »

Le^' théories coninuinistes et le droit de propriété, — Les théories communistes de Morelly \ de Mably •, de Hrissol de Warville S de

1. Assemblée nationale, séance du 1Î3 septembre I7'.)0, au soir. Voir aussi dan» VHist. pnrlem. (t. VII, p. 230) un article de l'Ami du roi, (pii trouve Hobespierrc beaucoup plus lo^'ique que rAssembléc.

2. Noël Pointe Cadet, ouvrier armuiier à Saint-Etieniie.\'oii" Ilitloire sociaUste^ par M. J. Jathi-s, p. 113.