Décret du 18 vendémiaii'e an II (9 «»ct(d)re

4. Dans une discussion au Conseil des Cinq-Cenls. le 10 brumaire an V, il fut dit que depuis 1793 il élail entré pour 10 millions tie marchandises anglaises.

5. Cependant la Convention, vers la lin. voulut revenir à une politique libérale pour tout ce <jiii ne louchait j)as au cointiierce avi'c IWnglelerre. Elle rendit le décret du 31 janvier 179ô, qui iliminuait les cli'oiL^ d ini|)oitation établis par le tarif de 1791. Le Directoire' releva les droits par la loi du 23 novembre 1796.

6. Le Direclon-e demandait aussi de proscrire. jus((u'à la paix, le débit et la con-

PRINCrPES ECONOMIQUES DE LA CONVENTION 89

Néanmoins l'expérience prouva combien il est imprudent de faire taire, môme pour un jour, les droits de la liberté devant un intérêt d'État. Les prohibitions ne furent sans doute jamais complètes; il fallut, la guerre se prolongeant, déroger au principe en faveur de la plupart des nations neutres et tolérer l'introduction, plus ou moins frauduleuse, des produits anglais provenant de prises faites par des corsaires ou déclarées comme telles. Mais le principe subsista. Les restriclions commerciales devaient cesser avec la paix : la paix ne vint pas, ou dura trop peu, et le décret du 1*" mars 1793, simple mesure de représailles, inaugura un système commercial qui, aggravé par les événements et énergiquement défendu par des intérêts privés, a pesé pendant plus de soixante ans sur le commerce national.

La Convention d'ailleurs n'inventait pas un principe nouveau ; il existait dans le mercantilisme, et plusieurs États, l'Angleterre notamment, avaient donné des exemples de son application. La Convention ne faisait qu'en aggraver la rigueur.

Unité nationale, liberté, égalité, solidarité sociale, tels avaient été les grands principes qui avaient inspiré 1 œuvre économique de la Constituante : ils avaient pu quelquefois entraîner à quelques exagérations des législateurs novices ; mais ils étaient essentiellement des principes d'ordre et de progrès.

Le salut public fut la principale devise de la Convention. Les circonstances Tout exigé dans certains cas, expliqué, sinon excusé, dans d'autres ; mais c'est un principe révolutionnaire qui est toujours à redouter, parce qu'il peut servir h autoriser tous les excès. Les hommes qui occupent le pouvoir, surtout dans des temps difficiles, se croient volontiers appelés à sauver la société, et sont portés avec un pareil principe à faire violence à celle société et à altérer son développement normal pour la façonner à leur guise.

sommation des marchandises. La loi du 10 brumaire an ^' (31 octobre 1796) prohiba l'importation des marchandises provenant des fabriques ou du commerce anglais.

.; il

fiH ■;•

'ï: iî .

EDUCATION ET BIENFAISANCE NATIONALES

Sommaire . — Le plan d'inslruclion publique de Condorcct (90). — Rapport de Lanthenas (93). — Les idées de Robespierre et de Saint- Just sur l'éducation (93).

— Succession de projets et de lois sur l'instruction primaire (96). — Fondations pédagogiques (100). — Les beaux-arts (102). — Mendicité et secours publics (103).

— Le livre de la bienfaisance nationale (106). — L'œuvre de la Convention (109).

Le plan d inslruclion publique de Condorcei. — La Constituante avait considéré les secours à donner aux malheureux et l'instruction aux enfants comme une dette de la société qu'elle laissait à ses successeurs le soin d'acquitter. Ceux-ci, plus disposés à exagérer le rôle de l'État qu'à ratténuer, ne roublièrenl pas.

Le 20 avril 1792, Condorcet lut à la Législative un grand rapport sur rinstruclion publique '. Son plan rappelait, sur plusieurs points, celui deTalleyrand : au premier degré, une école primaire pour « toute collection de maisons renfermant 400 habilants^ », dans laquelle on enseignerait la lecture, l'écriture, le calcul, la connaissance sommaire des productions du pays, des procédés de l'agricuUure et des arls, et on développerait les idées morales de l'enfance ; au second degré, une école secondaire, c'est-à-dire primaire supérieure, pour chaque district et pour chaque ville de 4,000 Ames, où Tenfant recevrait « quelques notions de mathématiques, d histoire naturelle, de chimie nécessaire aux arts,.des développements plus étendus des principes de la morale et de la science sociale, des Ie<;ons élémentaires de commerce » ; au troisième degré, des instituts au nombre de 114, sortes d'éciiles pxofessionnelles dans les<|uo]les on ferait un peu de latin et beaucoup de sciences ; au quatrième degré, neuf lycées où Ton enseignerait les sciences « dans toute leur <4endue », et enfin, au sommet, la Soc[été nationale des sciences el des arls, divisée en quatre sections : sciences ïnatliématiques et physiques, sciences mqrales^et politiques, sciences

1. Condorcet avait été noininc raj)porteur du cotiiitc de linstruclion publique créé le 14 octobre 1791.

2. Une école pour chaque village de 400 habitants et une pour chaque hameau situé à plus de 1.000 toises d'un village de 400 iiabitants.

EDUCATION ET BIENFAISANCE NATIONALES

appliquées aux arts, littérature et beaux^arts , 'chargée de donner rimpulsion et de veiller au progrès de toutes les connaissances humaines et avant ses ramifications dans toute la France * .Les membres de chaque degré devaient nommer les maîtres du degré inférieur ; les maîtres primaires devaient être choisis par les pères de famille.

Sur plusieurs points, ce plan se distinguait de celui de la Constituante : les conférences publiques; la gratuité absolue ; l'égalité presque complète de l'instruction pour les deux sexes, le transfert de l'enseignement religieux de l'école dans Téglise.

Condorcet demandait que les instituteurs primaires fissent tous les dimanches une instruction sur la morale et sur les principales lois nationales ; que les maîtres des écoles supérieures donnassent également, une fois par semaine ou une fois par mois, des leçons pour les adultes sur les diverses parties de la science. 11 espérait qu'en u continuant ainsi l'instruction toute la vie> on empêcherait les connaissances acquises dans les écoles de s'effacer trop promplementde la mémoire '». « Si la seule curiosité attire d'abord l'artisan, disait-il, bientôt l'intérêt le retiendra ^ »

Condorcet se faisait une idée juste de la solidarité morale qui peut résulter de l'éducation d'un peuple, et il avait raison d'instituer des cours d'adultes afin de prolonger cette éducation par delà l'enfance. Mais il embrassait trop à la fois pour que son plan fût exécutable au lendemain de la Révolution ; il ne pouvait, à plusieurs titres, que déposer des vœux que l'avenir devait recueillir et en partie réaliser.

L'égalité était l'idole du jour. Ce principe, fondement de toute démocratie, est la légitime aspiration d'un peuple éclairé, quand il signifie égalité dos droits ; il recèle des dangers quand il veut dire égalité des jouissances et nivellement des fortunes. On commençait, dès la Législative, à l'adorer sous cette seconde forme. Condorcet, qui se croyait obligé à excuser auprès des paysans l'établissement des écoles secondaires dans les villes, déclarait, au nom de légalité, l'instruction totalement gratuite à tous les degrés.

« L'acte constitutionnel le prononce pour le premier degré ; et le second, qui peut aussi être regardé comme général, ne pourrait cesser d'être gratuit sans établir une inégalité favorable à la classe la plus riche, qui paye les contributions à proportion de ses facultés, et ne payerait l'enseignement <ju*à raison du nombre d'enfants qu'elle fournirait aux écoles secondaires.

« Quant aux autres degrés, il importe à la prospérité publique de donner aux i^nfants des classes pauvres, ([ui sont les plus nombreux, la possibilité de développer leurs talents ; c'est un moyen non seule-