Arcli, nalionulcs, F>- IT", ii'^ 2i

2. Arch. niilionales, Fi- 77, n" 4l>. A Cloriiunit, le prix d'un bœuf était monté de 600 à 1S,000 livres.

ÎOS LIVRE PREMIEB. CHAPITRE Tl

cembre 1794). que « toutes les lois portant fixation d'un maximum cesseraient d'avoir leur effet à partir de ce jour ».

Toutefois deux décrets complémentaires (24 nivôse et 8 ventôse) maintinrent les marchés faits avant le décret du 4 nivôse. Cinq jours après, la Convention adopta et fit afficher une adresse au peuple pour justifier l'abrogation :

« Français, la raison, l'égalilé, l'intérêt de la République réprouvaient depuis longtemps la loi du maximum. La Convention nationale Ta révoquée; et plus les motifs qui ont dicté ce décret salutaire seront connus, plus elle aura droit à votre confiance. En prenant cette mesure, elle ne se méprend point sur les circonstances difficiles dont elle e.st environnée ; elle prévoit que la mauvaise foi s'efforcera de persuader à la crédulité que tous les maux causés par le maximum luimôme sont l'effet de sa suppression ; mais vos fidèles représentants ont oublié ces dangers et n'ont vu que Futilité publique.

« Les esprits les moins éclairés savent aujourd'hui que la loi du maximum anéantissait de Jour en jour le commerce et Tagriculture : plus cette loi était sévère, plus elle devenait impraticable. L'oppression prenait en vain mille formes, elle rencontrait mille obstacles ; on s'y dérobait sans cesse, ou elle n'arrachait que par des moyens violents et odieux des ressources précaires qu'elle devait bientôt tarir.

« C'est donc celte loi, devenue si désastreuse, qui nous a conduits à l'épuisement. Des considérations qui n'existent plus l'ont peut-être justifiée à sa naissance ; mais une disette absolue en eût été la suite nécessaire si la Convention, en la rapportant, n'eût brisé les chaînes de l'industrie.

« C'est à l'industrie dégagée d'entraves, c'est au commerce régénéré à multiplier nos richesses et nos moyens d'échange. Les approvisionnements de la République sont confiés à la concurrence et à la liberté sur les bases du commerce et de l'agriculture... »

Les siibsislances à Paris. — Après la Terreur, la capitale se Ironvnnl sous les yeux de l'Assemblée, était une des villes où les <l(''crels (lu maximum élaienl appliqués avec le plus de rigueur et une de colles où le gouvernement avait le plus intérêt à ne pas irriter la colèie du peuple par la famine. La (Convention avança au département des sommes considérables pour acheter des subsistances *. C'est pn'cisément une des raisons pour lesquelles l'administration des

1. Taim:, t. Vin, p. 211, cite à ce propos le passage suivant des Mémoires cfun avocnt de l*nris, réfugié [)rès de (^oucy : « Il y eut on cette année 1795 une affreuse (Jisclte, L'intempérie du ciel n'eu était pas seule la cause ; il y en avait une autre dans riuipi'i'itie et riuiprévoyaiicc de ceux cpii étaient char^^és pour la République »le eunua^asincuHul des hit-s. Les ^'rctiiors d abondance, qu'on avait formés en mille ondi'oits, devimtut eu j)eu de temps des ap[)rnvisii)nnements de disette. Les blés, rentres mouillés, entassés, piivés clair et de soins, furent promptement germes et pourris. Le pain de l'iionnue ne put pas même faiic la pâture des animaux... »

LES ASSIGNATS 209

subsistances y a été détestable et la population a souffert plus qu'ailleurs de privations. On était rationné pour le pain, la viande, le charbon et on en a manqué presque constamment pendant la Terreur et plus encore après la Terreur, lorsque le despotisme politique eut cessé de faire contrepoids au despotisme économique du maximum, des réquisitions et des distributions ofGcielles ; le mal a duré tant que l'assignat est resté la monnaie légale. La récolte de 1794 ne fut pas bonne, ce qui aggrava la situation. Les mesures prises pour nourrir la population l'aggravèrent peut-être davantage *.

Pour échapper à la tyrannie du comité des subsistances pendant la Terreur, des bouchers étaient allés s'établir dans les communes voisines ; un arrêté du 9 thermidor leur enjoignit de rentrer. Les campagnardes apportaient des pommes de terre qu'elles allaient vendre dans les maisons particulières jusqu'à 3 francs le boisseau, bien au-dessus du tarif du maximum : on saisit ces pommes de terre (6 fructidor an II) ; on fit aussi des saisies sur d'autres marchandes qui vendaient le beurre 40 sous la livre. Le même jour on arrêta à la barrière une bottée de pain, achetée h Paris probablement au prix du maximum, qu'on aurait revendue plus cher à la campagne. Autour de Paris on vendait en effet beaucoup de pain.

Quelque fastidieuse que soit une longue série de citations qui se répètent, nous ne croyons pouvoir mieux donner l'idée de la situation de Paris qu'en reproduisant une suite d'extraits des rapports journaliers de la police relatifs aux subsistances î. La masse de la population vivait des distributions de pain, de viande, de bois et de charbon faites gratuitement ou à des prix très réduits, aux dépens de la ville et au moyen des approvisionnements qu'elle formait par réquisition ou autrement. Pour participer à ces distributions, la foule, surtout une foule de femmes, passait sa journée à la queue, attendant son tour. Comme le boulanger attendait de son côté que l'administration lui procurât la farine et le bois, il n'était pas rare qu'il fût approvisionné tardivement, et quand il l'était, il s'efforçait de détourner une partie de sa provision pour vendre à des amis ou à des clients disposés à payer plus que le tarif ; comme le client ordinaire n'avait pas le choix de son fournisseur, la fourniture, pain ou viande, pouvait impunément lui être faite de qualité inTérieure.

1. Paris, en 171)5, dépensa par jour 12,000 livres pour vendre de la farine à bas prix à la Halle et "5,000 livres pour indemniser les boulangers.

2. Les extraits suivants sont tirés de Paris pendimi lu réaction thermidorienne et sous le DirecloirCy par M. Ailaiu», t. I et il. (le recueil ^en quatre volumes) est composé principalement de rapports de police. Comparez ces rapports avec les extraits d'autres rapports insérés dans Paris en IT'J» et 17l>5. Histoire de la rae^ du club et de la famine, par Dauma.n, et avec les Tableaux de la Révolution française, par A. ScHMiDT, t. II.

Il est à remarquer que les Halles, où les denrées n'étaient pas aussi directement administrées que le pain et la viande chez les boulangers et les bouchers, étaient d'ordinaire un peu moins mal approvisionnées.

II esta remarquer aussi que quand le maximum eut été aboli, la situation, sans être bonne — car les prix devenaient de plus en plus exorbitants — semblé avoir été moins tendue : les inspecleurs de police parlent un peu moins des vivres, et la foule qui fait queue se montre plus résignée, ou un peu moins tumultueuse. Ce qui n'empêche pas qu'au 12 germinal (!''' avril 1795) et au l"' prairial (20 mai) c'est au cri : « Du pain et la Constitution de 1793 ! » que Témenle envahit la Convention.

Voici les extraits :

26 thermidor an II (13 aoùl 1794). — u Plus de 1,200 personnes ailendaienl hier l'arrivée du charbon ; mais leur attente a été vaine parce que la rivière n'est pas marchande. »

6 fructidor an II (23 août 1794;. — •< Des femmes de campagne ont été surprises vendant leur l>ourre jusqu'à 40 sols la livre. »

3 vendémiaire an III (24 septembre 1794. — « L'aristocratie marchande lève la tète avec audace. Il semble que rindifTérence affectée sur l'inexécution de la loi du maximum prépare son triomplie. Nous ne cessons de répéter que les murmures sur les subsistances de toute espèce augmentent toujours et alarment à ra[)proche de l'hiver. Les inspecteurs chargés de surveiller les marchés et tous les marchaiuls de coineslibles se plai«;ncnt de l'infraction aux lois du maximum et des dang^ers qu'ils courent infructueusement à faire exécuter cette loi bienfaisante.

« L'at^iolage est poussé à son comble ; les gros marchands courent, s'agitent, se tourmenterit, font des voyages pour accnpaier toute espèce de marchandises. ^>

8 vendémiaire an 111 (29 septembre 1794 . — '■ L'esprit public est toujours le même, alarmé pour les subsislaucf^s, suitoul à l'approche de l'hiver... Le peuple se lusse d'aller jour et nuit aux portes de tous les marchands de subsistances, et souvent infructueusi'inenl . .. »

11 vendénilulfc an III (2 octobre 1"'.»'0. — « 11 y avait au moins 1,800 personnef* au poste hernurd |)our a\<)ir du cljaihon. (irand tumulte toute la journée. Les biinièrcs ont été forct-cs malgré la force armée. »

13 mtdrniiaii'L an III ^4 octobre 17*.»^). -- " La foiilo était si grande hier au port au cbarbou, place aux N'eaux, que deux jtMiiu's citoycunes ont été relevées prescpie éloulîées et sans connaissaïue... L'on (leniaiidail hier, à la Halle, la libre cir( idatinu des coniestibh's, plus de iiiaxiniuni, liberté entière : que c'était h* seul moyeu de diinimiri- les df-mccs. »

l*i n'ndrniiairc an 111 [i) octobre 17*.>i:. — n Les rasseniblementsne discontinuent j>as dans les porls an charbon. Hier, à (M'iiii di' l'I^cole, la force armée a ('te tellement i(^[)onss«''e »[ih' denx jii(|iies ont «'le ca^>(''es. »

'2.1 rciKJrminh'c an III (13 ocloinc» IT'.'f). — " On .se plaint généralement de la mauvaise qnaliU' du pain, (pii, dit -on, rend malade un grand nombre de <*itoyens... On prt'tend ([ne l'on laisse gâter les faiines qui se trouvent en pierre dans les magasins. »

LES ASSIGNATS 211

24 vendémiaire an III (15 octobre 1794). — « Toujours même abondance dans les marchés ; personne ne s'en plaint, excepté du prix. Quoi qu'il en soit, chacun peut apprécier les bienfaits d'une révolution comme la nôtre pour en connaître les suites et chacun sait payer sans murmurer un chou de 10 ou 20 sols... Le port au charbon de la place aux Veaux est celui qui jusqu'à présent s*est présenté comme le plus merveilleux ; il ne cesse de l'être. Cette nuit encore, comme les autres, il pouvait y avoir cinq à six cents personnes en attente à l'ouverture du port.. . Les femmes qui y passent la nuit. .. »

7 brumaire an III (28 octobre 1794). — « Il n'est rien arrivé ce matin au carreau de la Halle en beurre ni œufs... La plus grande tranquillité règne dans Paris. Les marchés n'ont été nullement troublés. Au port au charbon de la Tournelle, cependant, la foule était si grande (jue la force armée n'a pu contenir les mécontents ; malgré ce tumulte, il s'y est délivré 960 voies de chai'bon.

i< Cependant le froid commence à se faire sentir. .>>

10 brumaire an III (31 octobre 1794). — a Au port au charbon de la Tournelle, il y avait, avant l'ouverture de la distribution, plus de trois cents personnes, qui ont été dissipées par la force année, et à quatre heures et demie, une rumeur assez vive s'étant élevée, l'on a été contraint de faire cesser la vente... Malgré la surveillance dans les chantiers, les marchands de bois ne cessent de mal corder et de glisser du méchant bois blanc dans leur membrure.

« On se plaint beaucoup de la disette du bois,(jui devient tous les jours plus eHVayante à mesure que nous approchons de l'hiver; on attribue cette disette aux persécutions. »

12 brumaire un III (2 novembre 1794). — « Ni les inspecteurs ni la force armée ne peuvent empêcher les rassemblements de nuit au port au charbon de la Tournelle. 11 nous faut du charbon.

« L'on observe (pi'il existe dans les queues trois ou quatre cents mauvais sujets, commissionnaires de charbon, les([uels occasionnent tous les troubles pour éloigner les bons citoyens (jui en ont besoin... A la place aux Veaux, le désordre était si grand qu'il a élé impossible de distribuer les numéros, malgré les 64 hommes de la force armée. »

13 brumaire an lll (3 novembre 170ir). — « Toutes les denrées sont à un prix si haut (ju'il est impossiljle à l'homme infortuné d'en approcher, »

2;") brumaire an lll (lî) novoml)re 170V). — « Au port de la Tournelle, le public a forcé la garde : le r;issembleuicnt y était si grand (jue l'on a relevé de la foule plusieurs feninies ([ni se sont trouvées iiiîd. »

16 brumaii'c an lll (0 décembre 179i- . — <( Les charbonniers si* plaisent au trouble, à la faMMir diupicl chacun d'eux emporte une voie d(» bois. >»

l'"'" nivôse an lll ;2I dcci'nibre 1794). — « A l'ihî Louviers, vers les deux heures après-midi, le public a forcé la garde et le désordre a été au plus haut degré. Les charreliers causent beaucoup de disputes ; ils exigent des prix exorljitants, et lors<[u*ils ont fait le prix avec un citoyen, ils le quittent pour un autre (jui leur (dlVe ({uclque chose (k' plus... Au port au plâtre une partie dc:^ ouvriers déJjardcurs voulait empêcher d'autres de travailler pour obtenir inie augmentation. »

4 nivfisc an III \'2'i décembre 1704). — <« On se plaint que l'indigent est d(''nué de tout; on dit ([ue si K's subsistances n'arrivent pas dans i)eu. la

guerre civile se déclarera... » — Saisie de pain : « Ce pain sortait de chez un boulanger de la rue Bellecliassc qui en délivre au moins 80 livies par jour sans carte : des mesures sont prises pour réprimer cet abus. « — « L'officier de paix, voulant maintenir l'ordre place de la Révolution pour délivrer les numéros à 300 personnes, a requis le commandant de la réserve de la Convention de lui donner 30 hommes ; mais, à moitié chemin, les volontaires Tont abandonné, disant que ce service ne les regardait pas. .Sans 8 hommes de garde,j'aurais succombé parmi la foule qui m'entourait ; je me suis réfugié au corps de garde. »

8 nivôse an III (28 décembre 1794). — « Le monopole et l'escroquerie s'exercent sur le peu de bois restant. »

9 nivôse an III (29 décembre 1794;. — « Prix incalculable des charretiers, qui prennent jusqu'à 2!) livres pour conduire une voie. . . En exigeant jusque 20 sols pour une voie d'eau les porteurs d'eau augmentent le mécontentement... Les ouvriers et les citoyens qui ont des places modiques ne peuvent plus atteindre aux besoins de la \'w . . . Les habitants des campagnes qui apportent à Paris des denrées veulcMit, en retour, emporter du pain ; mais la force armée observe la consigne; le pain qui passe est jeté par-dessus les murs du côté de Feau.

t< Hier, veille de décade, les Halles ont été assez bien fournies ; les répartitions se sont faites avec calme, mais à do très hauts prix. »

10 nivôse an III (30 décembre 170V). — <( 7 personnes traversant hier les glaces de la Seine, près Longchamps. ont été englouties avec le pain qu'elles apportaient à leurs familles ; dans ces cantons, des malheureux passent quelquefois des jours sans pain. >»

11 nivôse an III (31 décembre 1794 . — « Une paire de sabots qui coûtait 12 sous, coûte 3 livres 10 sous. Une voie de bois, 70 livres. »>

Le maximum, battu en brèche à la (Convention, fut supprimé le 3 janvier 1795. Déjà deux jours auparavant (12 nivoso-l' r j^n^ ier 1792) un mécontent, s'indignanl que la voie de bois revînt, avec le transport, à 84 livres, disail : H Tant qu'on ne mettra point un frein à la lil)erté, nous serons toujours malheureux, vu (pie depuis la supj)ression du ni.ixinuini les marchands vendent leurs marchandises ce ([u'ils ^eulent, » Le 3 janxier: « Les marchands, augmentant chaque jour à diverses reprises le j)rix de leurs denrées, semblent avoir déterminé le disen'dit total des assjonals. »

Le maximum n'était plus ; mais les assijuiials restant, le désordre éconoiiii- (pie persistait.

16 nivôse an III (ii janvier i79!V). — " Plusieurs femmes se lamentaient de ne pouvoir se procurer à moins de iJO sous une malheureuse falourde, qui valait autrefois 11 sous... A la «^are les marchands font retirer leurs bois sans bons de section. IMusiems eiloyens ont pris des bûches pour frapper un marchand qui vendait son I)ois tro() cher v.[ servait des ejjnrretiers avant le public. »

17 nirôsc un III {i\ jainier 170oi. — ^ Chez jihisieurs boulangers le pain ne se trouve pas cuit le malin, faute de l)ois... Le peuj)le dit que celui qui paye la voie de bois 2UU livres est certain de s'en |)ro<'urer ; que, ne pouvant donner cette sonune, il se voyait ronliaiuL d"aelieler 2 livrer iO sous une falourde qui ne contient (|ue trois nioreeaux.

.' P ai tout on voit faire le commerce d'ari^enl ; surtout les brocanteurs se

LES ASSIGNATS 213

permettent de peser l'or et l'argent à la vue de tout le monde. Les marchands ne craignent pas de demander si c'est avec de l'or, de l'argent ou du papier que vous prétendez payer... La viande se vendait 30 à 40 sous la livre, le beurre, 4 livres...

»< On murmure contre les bouchers (9 janvier 1795) qui cachent pour leurs amis les plus beaux morceaux de viande, tandis que le malheureux a beaucoup de réjouissance, et contre les commissaires civils qui ferment les yeux sur ces abus. Les citovons des sections des Gravilliers, de la Réunion et autres n*ont obtenu qu'une demi-livre de chandelle pour quarante jours ; ceux qui ne peuvent payer 3 livres une livre d'huile et .'» ou 0 livres une hvre de chandelle ne peuvent gagner leur vie dans ce moment où les jours sont courts. »

« On a arrêté plusieurs citoyennes de campagne qui avaient du pain sous leurs jupons (20 janvier 179.*)}.

« Il y avait au port Louviers au moins 2,000 personnes pour avoir les 4 bûches pour 1.') sous (|ue le citoyen Sadras est chargé de distribuer. » (21 janvier 1795.) Pillage du Lois par la foule.

l*"" pluriôsr an 111 ^20 janvier 1705}. — « Le porc frais vaut 55 sous la livre, la viande de boucherie 35 h 40 sous. >•

4 plurinsc an III (23 janvier 1795). — « Rue Tiquetonne, un marchand vend une corde de l)ois 370 à 400 livres, une grosse bûche juscju'à 15- livres, une falourde 3 livres 10 sous. A la Halle, le beurre est à 3 livres 10 sous. »

0 pluviôse an III (25 janvier 1795 . — « A l'ile Louviers, la vente se fait à raison de 4 bûches par personne. »

7 plurinse un 111 ^26 janvier 1795). — «Un inspecteur de la section des Quinze- Vingts déclare qu'il est impossible dinspecter la sortie du pain de Paris, parce (jue les boulangers, dès (ju'on a le dos tourné, vendent le pain aux habitants de la campagne. »>

[' j)luvi6so atiUi ;5 février 1795;. — a \ la Chapelle, on se plaint de n'avoir pas de [)ain ou de le payer 40 sous la livre à ceux qui le passent aux barrières de Paris. j>

23 j)luciôsc ati III (il février I79:ij. — u On a arrêté beaucoup de pain à la barrière de Versailles... Plusieurs boucluMS de la Cité mancjuent de viande tous les jours. »

25 pluciiisc an 111 13 l'i'vrier 179.) . — <« Le public murmure de ce que les boulangers font tics (j^iius en l'uriiic de c(juii)nne dont la farine est meilleure <jue celle du [)iun t)rdinaire. On a anrle liciucoup de ci's couronnes à la barrière de la section de la l{epuijli({ue... Le bruit «pie la viande va être portée de 3i> à 30 sous lali\i'e ocea^^ionne des niui inures. >»

['^ renfosc an 111 flîl février 1795;. — t in inspecteur dit (pie beaucoup de citoyens, habitiinls des eoinniunes voisines, louent des petites chambres à Paris pour se procurer une ea[ te ite j)ain,el ilès (pi'ils l'ont oblenue,ils se croient autorisés à passer du pain par lt»s bariières eoniine haintants de Paris, et de cette qualité beaucoup de lonrlioiinaiies le--, laissent passer. #>

7 (jerminal an III -1", mars 179^»). — k la's itispeeteurs annoncent que dès minuit les riisseiiil)[i'iuenls riaient plus nondueux ({ue jamais ; les esprits y étaient très éehautlés de ce (pie Ion ne donne [)as la (juantité de pain que la loi accorde à eliacjue citoyen et de la mauvaise ([ualité de cette denrée. Mal-

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Oû > *iiLi»'>îi';'^ 'i'}*' *:*^i\ j j: n kuzè.^ni p2t> «-a i'^ ps^ aaj«.<eaî ia m o^ C- b^s-

H gerntir,^! iu \\\ i* la^r*. ÎT^^-. . — • Cbei on i»:»u3aTiirer. rue iux «>nrs. des ffUiHie* auxq^j-^Iif-s on ^ojÎôjI di^trli»j«-r du m d.ïvàir-ui ; Oat- 5 ^ers-r-SLae iien prenii*' : faut-f- d<^ cLariva. noa<> D<e |^*C'Uions l^* fi;ne cu-ne au <^:»IeiL ►

\h f/Trrun^l -^n \\\ .>i uj&:s !T'>-'« . — Li di>t: J'UU'»n da f*àin a irW d-^^^ plas l^iiiuJtuff«isf-^^ : l»-*. i<»*>f-u.i leiîj'i-iivs aux pv:»:!*-* d»-^ L»>ui<ri£rers a'* âit-nt ^0:3rii*rnoé la v^iUr- a ''^nz^e h^u:«*s du v^ir : de^ b'»mme> forts et r<:»i»u>îes >"c^tJi>?nt «emparés d*.'S f>o:1»-r> <^arJS au'^ ijii iii«-L.:^ «••■:. j'-dI j* 'ur ]'.-> fviBnii-s çT^:»s->e-> el les efifauts q'j iJ*- f-n out dr-r^l^'^ <-^.

H ^ft-rtiHtcil HTi III 'il inrirs IT :*.'..— . EîTer^e*<■eace cau<t^ f»ar la diniiD jti -n de la quafilité de jaiu a':co:d»-e a cbà ^ue ( itoxen et f»ar la i"»eine qu on a à s eo pi'^^^.urer.-. Men??' »—? *-l iîij>j:e^... !»♦-> femmes pleuraient et donnaient des sï'^uiTS d^- <hT<fT'^\ffjiî . PluMtMi.'M \r'j\i\à:^2*'T^ n avaient pas reçu leurs farines à h'Jil h''Ui«-s du iLiatin. Lriitut»- du 1- L'erLuinal-1*' avril.

iT f/^rnun'il an III ») axiil IT'»*. . — t. Les olgets nécessaires à la vie s*3nt ^-ncore triplés depuis un mois.

18 f/frmin^l an III T aviij ITfC . — Les l>oul3ntrers du fauhjourg Antoine n'ont dfjTiii*'- qu'un quiit«-roii de jiin. Li^cuit et riz à chaque individu : ce t:}ui a ocrrasionné heaucoij[> de muiniur«'s.

tli f/^rminal an III 10 :$\iA lT'*r, . — t Dans la section du Bonnet de la Liberté deux fortes palrouilh-s. ay;int ^••♦•»ci\»'' 'de dissif^er les queues aux portes des boulan;.'f'rs. ont él«* insultées, menacées. fraj»j>ee"> par environ quatre à cinq cents fMiim^'S qui criaient ; .\ bas les ainics ! Nous ne voulons plus de soldats puis'pi il n*v a plus de pain !

23 fjf'rnunal an III 12 a%ril 179'» . — On n a donné par personne qu'un quarteron (h- p.jin sans riz ni bi>cuil. La modicité de ct-tte ration a causé de la paît des f<-mmes de \Jolents murmuio contre le i^ouxernemenl ; elles disaient qu il était impo^'-ihle que les hommes pui>>èiit tiaN.uiler avec si peu de subsistances ; des mères d«* f.»milh' rép iiili: eut d«'s larmes en disant qu'elles aimeraient mieux qu on les tu;itqued«' \oir nunu'ir leurs enfants de faim. •«

•l'k 'l'-rinlnal nu III 13 axiil 171<i.— < .Vu .hudin national, murmures contre |e^ m-'ir^hands ; on le> acru^ail de ne di>lril>uer que le moins [X>ssible des sul/-)isl,'iri' «"^ 'jiM- 1 .l'iiiiinisl I tf ion leurdonneau prix forcé par la loi et de gart\cr le r«'kW- poui- \t' \i'\i'\\i\n' ;i un pri\ ('-ponN aiitable. >»

\'.'f urril 17'.».» .irti' le d«- j .11: 11 il . — H.nelé du pain continue, distribulion du hi>< uit el. du 11/ «•-,[ f .-,-..«• ; il v a drs sections qui manquent tout à la fois de p.iin, Le> ()u\li^•l•^, n'tt.mt |)Ius soutenus |>ar une nourriture sufûsanle, «jinth-nl l<-ur> ;it(;|icis il n ont de courai^M* à rien. >•

1^'> «liiiiiiii.il :in III 1;. ,i\i:l \~'^'.\ . — Sur h- iioulevard du Temple plusieurs [»ers'»nn<'- sont I f iiiiImc», d in.i jiil i'>n . ■

'!'.', :nr il 17'^"» ;i]ti<lf de |ninii.il . — " Il n \ a ;:uére de jour que Paris ne soil le l|i«';ih<- d «•meniez | i.nl K'IlfN :iii.\<pit'lh-- la disette donne lieu. Hier, à huit heures du ^<>\\\ h- p.nii nClail [i.isernoie distrd)ué chez un bien grand nombre di" bn d.i ii'M-i s . î.;i jijuie. le Ncnt el le ni;ni\.iiv; temps ajoutent encore aux

LES ASSIGNATS 215

souffrances des malheureuses familles qui, après avoir passé la journée presque entière sur leurs jambes, n'ont pu obtenir qu'un quarteron de pain ; encore beaucoup s'en sont- elles passées. — On ne rencontre dans les rues que des figures pâles et décharnées, sur lesquelles sont peintes la douleur, la fatigue, la faim et la misère... Cependant on remarque dans les places un grand nombre de ces chanteurs en plein vent qui font profession de gaieté... »

29 avril 179o (article de journal). — « A voirie luxe étalé hier dans les promenades publiques, on n'eût pas cru être chez un peuple réduit à quelques onces de pain et payant une aune de toile 140 livres. — Hier et aujourd'hui la ration de pain des citoyens a été augmentée ; aussi les murmures ont fait place à de plus douces espérances. •>

\^ floréal an III (3 mai 179")). — :? On n'entend plus guère de murmures ([ue sur l'inégalité do la distribution du pain ; quelques citoyens n'en reçoivent qu'une très modique porlion, tandis qu'on espérait de voir augmenter de jour en jour la ration de chacun. »

16 floréal an III (") mai 179)j}. — « Satisfaction de ceux qui ont reçu une demi-livre de pain. Ceux qui reçoivent moins murmurent ; chez un boulanger de la Porte Saint-Denis qui disait n'avoir plus de pain, on enfonce la boutique et on découvre pain et farine. »

18 floréal an 111 [7 mai 179")). — u Où l'on donnait une demi-livre de pain on n'a donné que 2 ou 3 onces ; beaucoup de citoyens n'en ont pas eu du tout. »

21 floréal an III (10 mai 179;*»). — « Les plaintes s'accroissent; la mauvaise qualité du pain excite le plus grand mécontentement ; dans différentes sections les femmes ont refusé leur portion de pain et de riz. »

'lï floréal an 111 (13 mai 179.")). — <c Dans la section des marchés, une femme, désespérée de n'avoir eu que trois onces de pain, dit qu'il faut un roi et qu'elle voulait se tuer ainsi que ses enfants. »

27 floréal an III (16 mai 179*)). — « Malgré la modique porlion de pain et l'inégalité dans la distribution... on prendrait pjitience si on avait la ressource de se procurer d'autres denrées ; mais elles sont montées à un prix si exorbitant que le malheureux ne peut y atteindre. Le peuple dit que la Convention lui promet tous les jours une ration plus forte, (jue ces promesses ne se réalisent point puisque quantité d'individus tombent de faiblesse faute de nourriture... Tout cela l'ait détester malheureusement le régime actuel lors(|u'on le compare à l'ancien, sous le([nel les denri'cs de première nécessité étaient taxées, au lieu (pie dans l'élal [)résenl des choses clia((ue marchand et débitant n'écoutant ([ue sa enpirlilé vous assassine. Le 29 lloréal on ne distribue (jue deux onci's par pcMsonne ; on ni* disliibna même ])as deux onces le 30 lloréal. »

30 floréal an III ^19 mai 179"»). — « On arrêta un homme (pii sortait avec un pain de che/. un boulanger de la rue delà Grande-Friperie. Emeute devant sa boutique. Pcncpiisilion ; il avait déclaré avoir (|uin/,e pains ; le juge de |)aix et les coimaissaires en trouvent dix-huit. On met le boulanger sous la garde d'un gendarme. » > Kiiienlc^ du l'-' [)rairial-20 mai.)

'.\ prairial an 111 (22 mai 179:i). — Mrssaf/rr du .so//-, 2 |)rairial. « Jamais depuis 1789 les groupes n'ont été aussi nombreux ni aussi échauffés (pi'ils l'étaient hier au soir... (Tétait le désespoir. Trompés tant de fois par de belles

promesses qui n'ont rien produit, les citoyens que la faim et la misère aigrissent s'excitaient aujourd'hui en masse à aller demander du pain à la Convention ...»

Vingt-trois inspecteurs rapportent que les esprits paraissent moins agités, vu que la ration du pain a été un peu plus forte que de coutume ; néanmoins on ne cesse de se plaindre. La distribution de la viande s'est faite légalement ; de même pour le bois et les fagots.

^prairial an III (25 mai 1795). — « La distribution est d'un quarteron par personne avec plus ou moins de riz. »

25 mai. — On s'est plaint de voir des brioches étalées en divers endroits ; la commission fait surveiller cette contravention... Chez quelques boulangers de la section de Guillaume Tell, la distribution, suivant le rapport d'Ollivier, n'a été que de trois onces de pain et de riz à l'ordinaire ; dans d'autres arrondissements,elle a été de cinq et morne six onces de pain et une petite mesure de riz par bouche. Gilbert rapporte que les citoyens désirent que les autorités s'occupent de faire exécuter l'arrêté relatif à l'affiche à l'éf^ard des boulangers qui ont du pain de reste. La commission s'occupe de cet objet.

Dans le plus grand nombre des sections la distribution de la viande s'est faite légalement et avec calme ; dans d'autres il ne s'en est pas trouvé assez pour toutes les cartes du jour... Le marché aux léi::umes était assez complètement o^arni ; celui à la viande Tétait peu... La livraison du bois pour les boulangers se continue toujours avec tranquillité à lile Louviers.

\0 prairial an lll (29 mai 1795). — Quinze inspecteurs disent que le peuple parait consterné, mais tranquille... Des personnes s'écrient: « Je n'y puis suffire, je vends mes etTets pour vivre. » Dans les sections Le Peletier et des Piques, où cela se fait entendre, il ne se distribue souvent que deux onces de pain.

22 prairial an III (10 juin 1795). — « Je rencontre, dit un inspecteur, beaucoup de gagne-deniers dont les jambes faiblissent et chancellent et dont le visage presque éteint annonce assez que six livres qu'ils gagnent par jour ne leur suffisent pas pour les sustenter. »

23 prairial an III ill juin 1795]. — Vingt-trois inspecteurs, dans leurs rapports, annoncent qu'il est à reniaicpier que les rations de pain varient de quatre à six onces, mais que personne ne parait s'en plaindre comme ci-devant.

Ce qui occupe le plus, eest Texcessive cherté de toute chose, augmentant pour la plupart ciep\iis la décade de plus d'un cpuirt.

'2\ prairial an lII ^t2j^in 1795). — Vintrl-deux inspecteurs disent que eest aux porles des bouchers (ju'éelate le pins j^^rand mécontentement ; dans la section de 1 l'nilé, beaucoup de |)ei'M)nnes u"onl j»u obtenir de viande depuis longtemps, (pioirpie l'agence ({{'■> siibsi-.! lures auiiouce (pie chaque section reçoit plus qu(* sa portion.

i^^ messidor an IIl (l*' juin 17'.'"». — •« On n'a toujours pas la demi-livre de pain annoncée. Au jionl au ('.jian;;e un <'ain[iai;nai(l \en(l 10 h 12 livres la livre de pain de fiouieul »'t (roim'... Des caïupa^uards disent tpi'ils ne vendront leur procliaiue récolte <jue pour de l'argent ou des etfels. >»

2 messidor an 111 20 juin 179!»*. — (On rend 10 ét^lises au culte.) « La dis-

LBS ASSIGNATS 217

tribution du pain bénit à Saint-Gervais a excité un petit mouvement, chaque citoyen voulant en prendre plus d'un morceau. »

6 messidor an III (24 juin 1795). — « Dans plusieurs sections, il y a toujours beaucoup de monde à la porte dos bouchers et beaucoup n'ont point de viande. »

9 messidor an III (27 juin 1795). — « Les rassemblcmenls ont été plus nombreux à la porte des boulangers. La ration a été de 6 onces par bouche et do meilleure qualité. Les distributions de viande se sont faites péniblement. >»

10 messidor an III (28 juin 1795). — « La viande s'est délivrée avec ordre, mais on ne reçoit plus, dit-on, que des morceaux défectueux. »

15 messidor an III (3 juillet 1795). — « Los rassemblements les plus alarmants sont ceux qui se forment autour des vendeurs de pain; les indigents et les ouvriers qui s'y ronconlrenl sont aigris par la vue des pains au prix desquels ils ne peuvent alteindro... Hixes très vives à la périodes bouchers entre les porteurs i\o caries du jour et ceux do la veille qui ont droit aux mêmes distributions... Les débardeurs ga^^nont 100 livres par jour. »

17 messidor an 111 (5 juillet 1795;. — « Le refrain général est : llest temps que la cherté finisse, sans quoi il y aura une révolution très dangereuse... Si les riches mang(N»it'nl comme nous, il y a longtemps que la Convention n'existerait plus. »>

[H messidor an 111 (0 Juillet 1795». — « On dit que la Convention délivre aux boulangers de ([uoi donner à chacun une demi-livre de pain ; cependant la portion la plus ordinaire n'esl ({ue de 6 onces. »

19 messidor an III (7 juillet 179ii . — « Tous les jours il sort beaucoup de bois des chantiers. Le bois neiif vaul de 280 à 330 livres. Les charretiers demandent des prix énormes. »

20 messidoi' :tn III iS juillet 170.")). — « Le comité civil de la section Le Peletier avait fait ariichcr aux portes des boulangers ([u'il devait revenir six onces de pain par bouclu'. Les ciloytMis Morel, Ilelé el Chassegros n'en ayant délivré (jue 5 oncivs, on ohsorvc <}u avec le déchet occasionné par les petites portions à ré|)arlir el plus de 820 porsonni^s à servir, n'ayant de la farine que pour 81.'», ils ne |»ouvai(Mit fournir cctlc^ (pianlilé. »

28 nirfisid(ir an III iKi juillet 1705j. — .^ Au café du Peuple souverain, cour Mandar, il se rend des hiocinlcurs de touU^ espèce, la plupart juifs ; on y voit quehpies frimnes. II y a èlé olîml do la fariin^ à raison de 15 livres à 15 livres 10 sous la lÏNrc ; il s'y c-^t vendu (h* la chaudclli' à i-i- livres, la livre de sucre dAugsboui-^ à 5.{ livres. "

\\\ juiUi't 179") M. Mallel du Pan, dans sa correspondance îivec la cour de France, t. I, 2!i3,. — •■ Les luarcliandiscs »»l les deurt-es nionlent journellement dans une proportion beaucoup plus l'orle (pie la baisse des assignats. Paris n'est plus absolument (ju une cité de brocanteurs. Ce concours immense à acheter les elVets nioijiliers élève les niarcliandis(^s de 'ï.\ \^. 100 |)ar semaine. Il en est de nièine (h*s dt'uréi's.

«t ... Il est iinj)os-.ii)le (pie les artisans élèvent le piix de leurs journées dans une proportion si toile et si ra[)i(le. "

7 thermidor ;in III ^21) juillet 17'.i"» . — <« l)(»puis (pie l'on distribue généralement une demi-livre de pain, on reiuar(pie, comme un elfet delà satisfaction

2I« LIVRE PREMIER. CHAPITRE Tl

p'jhli'jij<*, qu'aux port<*s d**s bo»îlanc:»'*r* r.n n'f*nten«l plus ni mumiur*^ ni riiâuvdis profXf». — L<? pîïin f»sl w-n-iu 3 s'^'is la livre. — En il^-hors de la distribution, on fn rt-fii*f à 7 livres 10 srns : on en a Ter.-î'i 1% et 16 franc'Si. • l-es arr*'-t*'S oui t-'txé à 2 vmis 6 «lenit^rs la rc«l:''»n de j ain.

10 th»'rni''fiffr an III 2»» jiî.ll-t lT*^»r» . — . Li [Îîî;o:1 d-^s boulcin^ers font payer le [>ain el If riz au-«l»'i»*»'js de la ta\e. i-l le put-Ko n*i"^>e pas refuser. •

15 Ihprrni/Jor an III 2 aoi'ii ITÎ**» . — A 1 1 p »!tedes l»-»«ilj:ïi:ers, on ne s'entretient que de la livre de pa.n qu*«»n ;«ttend.

'2f) ih*'rnùd'*r an III 7 n'élit IT'.Ci . — Peu «1«^ IkmjI uitrers con«^ntent à donner le pain à 3 sou» la livre : crpend.tnt Ix^jucoup dv»nnenl le pain do 4 li^r^'S k \t s^>us. .

i* fftermifJor rtn III M août ITlCi . — >ur ies [iLict'H publiques et du côté dr-s hîdlesel niar<^ln'-s. on niurrnuî»' de <'e que I a'iirnifntoli«»n de ration n'a p.-^s li^u rh«*z les bojil.'in::er*i, tandi-i qu'il y on a une assez crande quantité dan«5 les HK'S flf F'ari'», qjii st* vt*n>l t4>uj..iii-» tr» à li» frinc?» la livre. •

'ITt th^'rmirlor un l\\ 12 aoui IT'.'.'i . — ■ ( )n :inni'nçait que les subsistances df\tiH'îii diuiiiujer de prix t;iiid!»» qu • Ib-; ani:îutnt**nt tous les jours... On n'apfMr;'»it [iriilr>ut que fle> îrens (\ui •«.<• tiouv» ut iii.d de be-^oin... »

20 lti*'rniiflin- :in III {'.*, a<M'il 17**.'» , — (Jn«-lqufS bnulansers ne donnent pas en'fir** la d^rni -livre.

4 fnirfifior Hn III 21 août I7'.*l'» , — I*Lilnt«*s *^ur la mauvaise qualité du pain.

I'* frijffiflor an III 3u ;»nût ITî'") . — On recuit tjois quarterons de pain et seiib'iiHTit une onre rb* li/ ; nu'-roiitiMiliMiu'nl .

2f friir/iflor an III lu srptenibie 1T'.«"» . — Los boulangers réclament de la cbnndoHo ou rif» l'Imili' pour travaiUor la nuit.

'l"t l'ru'lulor an III 11 *;opl»-iubro IT'.»!»-. — Murmures: la récolle ayant été abotid.'HiU', ou d^•^^.lil vi\ ros?>»Mitir déjà I'intliu*nco. •

l.'i rt'fifh'miairr an W li soptoiiibro IT'.*."»). — On sii^nale l)oaucoup de pain dans b's rues,

\'k rciiflrmiain' an \\ T, ocloljrr IT'.K». — '«Los marchands de pain ont \ii<)\'\\v (lu rcL'ird do l'ariiN :r.,'0 (b's fjuinos pour lo vondro jusqu'à 30 francs la

liv !<•. *;

V') vi-nili'iniairf an \\ 7 octol)r(* IT'.'i» . — Los biriuos sont arrivées cbez la pbijiarl dr-, boiiliiiu"'!-» \v soir ou au coiiiiuoiiotMuont do la nuit et les distribiilious se sont lailcs iM-aiicoiip pins loi rjiio le> jours prôcôdonls. Les ras>oinbloiiH'uls ('-(ai* Mil Im's t nui ni I houx aux jmu'Ios dos boulauLTOrs ; (]uel(|ues-uns ont dishilHM' à la foi-, la part do deux jouis, vo (jui a fail beaucoup de plaisir aux '■ilr)v<'us inrlii^MMits. . . ()u disait aux llallos (pio los ciloyoïis de Paris allaient au-devant 'Irs niaiclMuiis, ,1,. la caiiiiiaLiiic jus(jiià la (iliapidlo et leur enlevaient d<' l'oroo tonh'S leurs ilrnrcos.

2'.> rriulrmiairr an W 21 ocloluc 17'.»"') , — • Lo plus fjrand calme continue a i»'-;,'iMM' anx dislriijulious de pain... Los (iisiribnlions do viande ne se font pas à lioaiifonp près si t lanqnillos... Lj's llallos furent très fortement approvisioniK-es. »<

Fin de la (Jonrcnlion. — Los coiivenlionnols avaient pu croire un in-lani la Fiance délivrée par la .suppression du maximum. Il n'en

LES ASSIGNATS 219

était rien. Le maximum n'était pas la seule plaie de la société. La misère continua à sévir sur un pays où Tanarchie menaçait de remplacer le despotisme des triumvirs et qui n'avait pour toute monnaie qu'un papier discrédité qu'on était obligé de multiplier chaque jour pour les besoins du service et dont la multiplication même précipitait la chute.

Un grand nombre d'assignats faux étaient dans la circulation. On connaissait des fabriques en Belgique, en Angleterre, en Hollande, en Allemagne, en Suisse. On en expédiait en France aux prisonniers de guerre . Aux assignats républicains on mêlait des assignats signés Galonné, des assignats au nom du comte d'Artois et de Monsieur ; les falsificateurs prenaient si peu de précautions qu'ils mettaient sur des assignats le nom du vérificateur en chef Depérey, bien que Depérey déclarât n'en avoir jamais signé. Un jour, l'armée du Nord saisit à Ostende une caisse renfermant 2,270,010 livres en assignats qui étaient expédiés d'Allemagne au trésorier généralavec ordre a d'en user de même pour toutes les expéditions d'assignats qui pourraient se présenter ci-après à la même destination ». On clierchaità prémunir le public contre ces fraudes. Nombre de brochures et d'instructions avaient paru sur la manière de distinguer les bons et les mauvais assignats* ; mais elles servaient plus à augmenter la panique qu'à rétablir la confiance, parce qu'elles montraient le mal et qu'on ne cessait de parler de vérification, de limbre, d'annulation.

Pendant la l'erreur, l'ar^-ont était entièrement proscrit, le cours du louis n'était pas affiché, et le maximum anêtait la baisse ou la dissimulait. Quand on fut délivré de la Terreur et du maximum, quand le louis fut colé en assiij;nals, on put mesurer chacjup jour la distance qui séparait le papier du métal : l'elTroi redoubla : car le louis valut 130 livres assignats en janvier 171)."), 227 livres - en mars, 750 en juin, 1,200 en sepleml)re et 2,500 en octobre, au moment où la Convention se si'para. Ceux (jui n'avaient pa> une foi rol>n>le, voyant cette baisse,

1. Instruclions sur les funs nssifjruUs. C'est en j;cnt'ral par de très petits détails de fal)ricali(>n (pie la dislirutimi était ôlal)lic ; il parail que beaucoup de faux assijçnats étaient iinpriinés en taille-dnuce déjà snus la ('constituante. Un rapport de Marbot si^rnalait les l'auv assiuuals émis surtout <( par les l'Iiels lies émigrés français et diri};:és j)ai' le ministre ^de (Jalonne ». l'n (Jé[)uté de Seine-et-()ise proposait d'interdire, e.iuiiue en Uus^ie, toute iiilrocluelioii d'a«-si|4nats en France.

c 11 se présente cttutiuui-lli'uient et (le{)uis Ionf;lein{)s au Mont-de-Piété un grand nombre de faux as>iL,Miat-> de diveises valeurs et nolanuuent de cent sous, lesquels sont saisis par un véiilicaleiu' nouiuié ud Jior. n [2~i tliernuiloi' an II.)

< L\)n l'euiaKpie, j>ar les dillérentes sai>ies ({ue l'on fait eonliuuellenient, qu'il existe en eireulalion bt'auidup de l'au\ as-ii-nals. . . * ( I i vendéuiiaire an III.)

2. On ag"iotail au»! sur \n petite luotiiiaie. « I.e^ ^^ros sous s'achètent cL se vendent en papier trois fois leur valeur «,dit le rafjpoit de police à Paris le 24 vendémiaire an III.

s'empressaient de donner à tout prix leurs assignats contre des marchandises quelconques, afiu de posséder des valeurs plus solides que le papier-monnaie, et cet empressement précipitait encore la chule de Passignat.

Il n'élait plus possible de ne pas apercevoir le danger imminent d'une banqueroute. Le parti des Thermidoriens en rejetait la faute sur Robespierre et sur les comités ; le 14 brumaire an III (4 novembre 1794), Tallien dénonça ceux qu'il regardait comme les auteurs du mal.

(( Portons nos regards, disail-il, sur celte immense circulation d'assignats, disons au p(Miple la vérité tout entière ; qu'il sache que ce n'est pas seulement à la malveillance et aux événements qu'il doit attribuer la cherté des denrées, mais aussi au grand nombre d'assignats mis en circulation que nous devons nous occuper à retirer avec sagesse. »

Cambon se défendit en rappelant la création du Grand-Livre et le parti qu'on aurait pu en tirer: « Jamais le comité des finances ne s'est opposé à la diminution de la masse d'assignats en circulation, dit-il ; au contraire, il y avait une me>ure prèle ; vous étiez à la veille d'en jouir ; mais on a voulu la [)aralys(M' ; nous nous en plaignîmes à la ('onvention et Ton proposa la loi du maximum. Toutes les mesures que nous avions prises devinrent nulles. T'ela ne suffit pas : alors vinrent (les lois qui tirent disparaître de la société h^s hommes qui avaient rempli remj)runt forcé d'un milliard. Non, la quantité d'assignats en (!ircuIation n'est })oinl un jirohlènie; il en reste G milliards 400 millions. On a voulu pemlant longlenips insinuer la démonétisation des assignats à face royale, ('omme ils étaient, pour la plus grande partie, de petites valeurs, on voulut s'en faire un moyen de soulever le peu- |)le contre la (lonvenlion. Nous résislAmes à ces insinuations. Enfin, dans un moment de violence, on nous força la main, et cependant nous insistâmes et nous nhissîmes à borner c(»tte opération aux assignats au-dessus de 100 livres. Il ne faut pas jeter sur un comité toute la responsabilité poiu' des maux qu'il aurait j)révenus si on était venu à son secours. Eh bien, aujimnllnii nous apf)elous à notre aide toutes les lumières. » ~ « H ne faut pas les [)ersécuter, les arrêter », s'écria un député. — (( Je n'ai jamais l'ail arrêter personne », repartit Cambon. Il disait vrai ; mais il portait la iespun>al>ililé des fautes de son parti.

Le langage des orateurs a\ail bien chaui'é dej)uis le 9 thermidor. Les assignat»^, contre lescpieN on n as ail pas (►se élever la voix durant une année, ctaieiil sans cesse alhupics pai* le parti triomphant. On ne pouvait fabri([iier, «lisait \'erniei-, «pic (>() à 70 millions par jour et on en (iéjxMisail J^O à UO. u On ne jxmiI se le (Ii^??iuiuler : le discrédit total de no^5 as>ignal> es| inévitable : il (v^l ni«Miie ti'ès prochain ; on pourrait (lire [)lus : il est [ïrcsipie entièrement opcit'. ■• ('ambon protestait au nom des services rendus par la monnaie révolutionnaire ; mais TAs-

LES ASSIGNATS 221

semblée oubliait volontiers dans ses jugements les services passés et ses propres votes, pour ne voir que les maux présents. On voulait, et avec beaucoup de raison, diminuer la masse des assignats.

Ce n'étaient pas les projets qui manquaient. Chacun avait le sien, et comme on avait fait appel aux lumières de tous, chacun le proposait à la tribune ou dans une brochure. Les sottises, comme on le pense bien, ne faisaient pas défaut. Tel prétendait qu'il n'y avait pas encore assez d'assignats, et s'appuyait sur cette belle raison que les 6 milliards partagés entre 25 millionsd'hommes nedonnaient cjue 240 livres par tôte et qu'avec 240 livres on ne peut entreprendre aucun commerce. Tel autre voyait dans la liberté indéfinie du commerce la véritable cause du renchérissement. A la Convention, le comité proposait par l'organe de Cambon une loterie de 4 milliards (3 pluviôse et ventùse an III) ; Vernier, un impôt extraordinaire ou des caisses de liquidation ; Thibault, un emprunt ou tontine ; Jialland, une banque nationale ; Lanthenas, une caisse d'épargne et d'assurance qui aurait attiré et absorbé les assignats. Cambon montra dans un rapport (7 ventôse an 111) l'inanité des projets de ses collègues sans faire accepter le sien ; toutefois l'Assemblée ado|)ta plusieurs mesures qui devaient faire renirer l milliard 100 millions.

En ventôse (mars 179.") i, le chilTre des ventes s'élevait à 3, (>39, 608,118 livres dont le tiers à |>eu près avait été |)ayé ; celui des assignats brûlés était de 2,582,()83,00() livres; il restait en circulation 7, ôiU, 1)41, 849 livres. Mais on estimait alors à 1(),94(), 93."), 224 livres les biens dont disposait la nation, sans coni[)ter les 3 milliards de la Helgicjue, les 1,200 millions de contributions arriérées et les avances laites aux départements.

Le gage, évalué en assignats, était j)r()I)nblement su|)érieur à la somme des billets Mais l'eiU-il été beaucoup [)lus encore, il n'eût |)as empêché la baisse d'une monnaie (jue l'on comptait par milliards, et dont on émettait alors environ 50 millions par jour. Le gag(î pouvjiit servira sup])rimer une parlie de celle monnaie surabondante, beaucoup plus (ju'à soutenir Itî tout ; mais la (^ouNcntion eut, après la révolution de thermidor, le tort des gouvernements faibles : elle hésita et aggrava le mal en j)arlant beaucoup de la nécessité d'un remède sans en appliquer aucun.

Au mois de mars, on suspendit la vente des biens nationaux, et on ordonna la restihilion de ceux qui avaient appartenu aux |)ersonnes condamnées par le liihunal révolutionnaire. C'était faire acte de juslice ; mais, en même lemps, c'était fra[)per de discrédit les biens nationaux par un retoui' sur les confiscations prononcées.

Au mois d'avril f25 germmal), on rentlil un décret (jui ordonnait du même coup la fabrication de 3 milliards 2()() millions, après laquelle les poinçons et matrices devaient être détruits. Les milliards, somme énormti dont h; chiiïre eiîrayait les esprits, furent fabricfués, et les poin-

m LlVllE PllLMlER. CUAI*1THE VI

Qons ne furent pas brisés. On cessa même, afin de ne pas sonner Talarme du haut de ia tribune, de rendre des décrets sur ce sujet, et on autorisa le comité des finances à émettre des assignats par de simples arrêtés qui n'étaient pas rendus publics : autre cause de discrédit.

On créa un système général d'hypothèques, qui consistait dans des cédules représentant les trois quarts de la valeur du bien-fonds. Elles étaient mises sous la garantie des vérificateurs, et le porteur dune cédule pouvait, en cas de non-payement de la dette à l'échéance, entrer sans délai et presque sans formalités en possession de l'hypothèque. L'État voulut user pour lui-même de cette facilité, et crut qu'il allait pouvoir remplacer ainsi les assignats. Mais comme les fournisseurs savaient parfaitement que le payement n'aurait pas lieu et qu'ils n'étaient pas disposés à livrer leurs marchandises contre des immeubles, les cédules n'eurent aucun succès.

On eut recours à un autre moyen plus goûté des particuliers, mais non moins inutile pour le crédit public. On décréta (10 prairial) que les biens nationaux seraient adjugés sans enchères sur le taux de soixante-quinze fois le revenu de 1790: le produit nominal était seulement de 1 13 p. 100 ; mais, au cours des assignats, c'était un placement à plus de 40 p. 100. Avec 1,000 livres en louis, on se procurait sur la place 31,000 livres en assignats, à l'aide desquels on devenait propriétaire d'une terre qui, avant la Révolution, rapportait, bon an, mal an, 413 livres en écus. On pouvait hasarder une pareille spéculation, au risque d'attendre encore plusieurs années des jours meilleurs pour jouir du revenu. « L'impulsion est donnée maintenant à la vente des biens nationaux, ^> disait Bourdon ; mais à quel prix ! 11 fallut bientôt rapporter ce décret qui n'avait pas eu, comme on se l'était imaginé, la vertu de relever les assignats.

Enfin on parlait de démonétiser les assignats, de réduire leur valeur proportionnellement à leur quantité, d'adopter diverses échelles pour s'en servir dans les payements. « Je demande, disait RalTron le 18 floréal, je demande qu'à compter du 30 de ce mois, les assignats commencent à diminuer de 1 p. 100. » Des murmures violents accueillirent cette proposition, et Bourdon de l'Oise protesta, u Quand, dit-il, la dette publique, [)ar un décret solennel de l'Assemblée constituante, a été mise sous la sauvei^^arde de la lovante française, est-il de la dignité de la Convention d'entendre la proposition d'une banqueroute partielle? » L'Assemblée tout entière se leva pour approuver l'orateur, et quelques jours après (4 messidor), elle déclara qu'aucune coupure ne serait démonétisée. La Convention sentait qu'elle se serait déshonorée en reniant la monnaie révolutionnaire, mais elle sentait aussi que la banqueroute se taisait chacjue jour autour d'elle, malgré elle, par la seule dépréciation du sii^ne monétiiire, et (ju'elle-même était

LES ASSIGNATS 223

talaiement entraînée vers Tabîme. Elle avait déjà dû doubler les traitements et ordonner que la moitié de la contribution foncière serait payée en nature.

Les derniers jours de la Convention furent attristés par le spectacle des désordres financiers et par les craintes qu'ils inspiraient. Au dehors, nos armées étaient victorieuses, et déjà la Hollande, la Prusse, l'Espagne avaient posé les armes. Mais, à l'intérieur, la misère croissait. Les salaires, malgré leur augmentation, n'étaient plus en rapport avec le prix des denrées. Quand la livre de pain valait 50 livres, et la livre de viande 130, comment vivaient ceux dont la journée n'était guère que de 120 livres et montait rarement à 350 ? Des rentiers pouvaient à peine faire face à leurs premiers besoins.

Quelques exemples feront comprendre la situation où se trouvaient beaucoup de personnes dans des classes diverses de la société. Un officier de marine (iMoucousu) écrivait de Hrest en septembre 1795 : a Ceux qui ont de l'argent ne manquent ici de rien ; mais ceux qui comme nous n'ont que des assignats sont bien embarrassés. Mes appointements de 4/200 livres valent à peine 72 livres en argent. » Deux mois après : « Depuis quelcpies jours nous éprouvons moins de misère qu'auparavant, les officiers de la marine ayant des rations en nature comme les officiers de terre ; j'ai donc trois rations pour mon grade ; c'est à quoi se bornent les émoluments de ma place, car quant aux assignats, ils sont absolument à bas, au point (jue vous n'auriez pas une feuille de persil j)our 1(X) livres en papier. »

A Paris le prix de la bouteille de vin ordinaire s'était élevé proportionnellement à la baisse de valeur des assignats : 50 sous en brumaire an lll ; 8 livres en thermidor ; 20 livres (^n vendémiaire an IV et 30 livres en brumaire. A cette dernière date, la livre de pain se payait 20 livres, et la note du dîner et du souper des membres d'un des couiités de la Convention montait à 5, ()()() livnvs *.

Voici une comparaison des prix de 1790 et 1795 (pie la Gazelle fran» çaise a insérée dans son numéro du 3 vendémiaire an IV '^ :

En l'OO En 1795

Un boisseau de farine 2 11 v. » » 225 livres

Un boisseau d'orge » » 16 sols 50 »

Un boisseau d'avoine » » 18 » 50 »

Un boisseau de haricots 4 » » » 120 »

Un boisseau de pois ou de lenlillcb . 4 » « » 130 »

Une demi-queue de vin d'Orléans. . 80 » »> » 2.4(X) >>

Une voie de bois llotté 20 » » » 500 »