Loi du 26-29 ^'crminal an II lois avril

4. Loi du 30 brumaire an I\' (21 nov. 179j . — \'oir aussi Paris en 1797, t. XI, p. 242.

.'). Réimpression du \foniteur, t. .\XL\, p. 2ss et 591. — Il y a deux rapports d'ICi'DK dans deux sens dilTérenls (14 nivôse an VI et 17 fructidor an VII).

organisé dans le Midi la résistance contre la Convention ; il avait été arrêté après la défaite du parti fédéraliste, mais comme il était un des premiers chimistes de son temps, le Comité de salul public, sur la proposition de Berlhollet, le nomma, « quoiqu*à contrecœur de ma part et de la sienne », inspecteur général des poudres et salpêtres dans le Midi. « Je parcourus, dit Chaptal, toute la Provence et le Bas-Languedoc pour former partout des ateliers de salpêtre ; le résultat de ce mouvement fut incroyable ; la terreur était telle que toute la population se précipitait dans les ateliers ; tous les particuliers y apportaient leurs terres salpêtrées et le combustible nécessaire. »

Le Comité de salut public avait mis à la tête de l'administration centrale à Paris trois hommes absolument incompétents, un perruquier, un marchand de maroquins et un clerc de procureur, qui reconnaissant bientôt leur insuffisance, demandèrent qu'on leur adjoignît Chaptal. Celui-ci vint, inventa, avec le concours de Herlhollet, Monge et autres savants, des procédés rapides de raffinage, installa deux fabriques, l'une de salpêtre dans Téglise de Saint-Germain des-Prés, Tautre de poudre à Grenelle. Pendant un semestre, Chaptal parvint à fournir trente-cinq milliers de poudre par jour. Peu après le 9 thermidor, rétabfissement de Grenelle où, malgré Tavis de Chaptal, on avait exagéré la production et l'entassement, sauta ; l'explosion coûta la vie à un millier de personnes et, huit jours après, la raffinerie surchauffée brûla. « Ainsi périrent les deux plus beaux établissements qu'on ait formés pendant la Révolution *. »

Le Comité de salut public avait invité les citoyens à donner leurs idées sur cette matière^. Un bureau du commerce avait été créé par la Convention, ou plus exactement reconstitué, pour examiner, comme l'avait fait le bureau de l'ancien régime, les mémoires relatifs au commerce, correspondre avec les villes de commerce, proposer des encou-

1. Mes souvenirs sur AapoZeo/i, par le comte Ciîai'tal, p. 41-i9. — Voici un autre exemple de tolérance inspirée par l'intéi-êt de l'industrie . Le maître de forges du Tronçois (Cher), Nicolas Hambourg?, ayant été dénoncé comme aristocrate, le Comité de salut public envoya un commissaire avec pouvoir de l'arrêter. Ce commissaire, qui s'était égaré dans la foret, Huit par rencontrer un j;:roupe de travailleurs qui construisaient une digue pour amener de l'eau à la forf,'e. Il les aborda : « Où est le château du citoyen Hambourg, un dangereux aristocrate ? ». — « Le château, le voici ; l'aristocrate, c'est moi. » Le commissaire lui serra la main, et depuis ce jour le défendit contre d'autres dénonciations. — L. Heyuaid, le Fer et la houille, p. 95.

2. Les Archives nalionales renferment des pièces relatives à ces efforts du gou- Ternement conventionnel. On trouve, par exemple, une lettre d'un culottier de la galerie vitrée (Palais- Royal) qui, encouragé par cette invitation, proposait un moyen de mieux préparer les peaux. La commission dos arts le remercia et lui donna rendez-vous pour qu'il expliquât son pvocédv. Arch. nnlioniilefi^ K12 95144. — Autre exemple : un particulier envoya un mémoire sur l'art de l'orfèvrerie, dans lequel il regrettait la diminution de cette industrie depuis la Révolution. Ihid., K'- 95122.

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ragemenls et préparer un code de commerce en harmonie avec les institutions nouvelles. Ce bureau s'était mis en effet en rapport avec une centaine de communes, en les invitant à nommer chacune quatre correspondants et même huit dans les quinze localités les plus importantes *. Il devint sous le Directoire, à partir du 14 frimaire an IV, le Conseil de commerce, composé d'une quinzaine de membres résidents partagés en trois sections; le ministre appela à y siéger Abeilles, le secrétaire de l'ancien bureau du commerce sous Louis XVI. En examinant les procès-verbaux de ce conseil *, on reconnaît qu'il s'y trouvait des hommes sensés et compétents.

Le Directoire insista pour obtenir des fonds destinés à Tencouragement des manufactures de laine, de soie et autres ; les conseils volèrent quatre millions, dont le quart devait être exclusivement réservé à la ville de Lyon, la plus cruellement atteinte par la crise révolutionnaire 3. Les millions furent dépensés et l'industrie continua à languir. Au mois de février 1798, le Directoire insistait de nouveau pour avoir deux raillions à donner aux fabriques lyonnaises*. On se plaignait que les ouvriers de l'État, ceux des Gobelins, par exemple, ne touchassent pas leur salaire, et à la veille pour ainsi dire du 18 brumaire, Fabre, de l'Aude, réclamait Tentreprise de grands travaux publics, alin d'occuper et de nourrir les nombreux ouvriers sans ouvrage ^.

Les ouvriers n'étaient peut être pas ceux qui souffraient le plus, du moins depuis la disparition des assignats. La guerre avait enlevé une partie des hommes valides. A la campagne, on avait beaucoup défriché, beaucoup emblavé, surtout pendant la période du maximum'**, et les salaires agricoles avaient augmenté, disait-on", des quatre cinquièmes : la proportion était fort exagérée, mais le fait d'une augmentation n'est pas douteux. Dans les villes, le taux du salaire pour les domestiques et les ouvriers, avait monté rapidement * ; toutefois comme il arrive d'ordinaire en pareil cas, cette hausse n'avait pas été égale à celle des marchandises pendant la période de la

1. Ces quin/c localilés élaient : Bordeaux, Marseille, la Rochelle, Brest, Nîmes, Saint-Malo, Orléans, Heims, Lorient, Lille, Bayonne, Strasbourg, Lyon, Rouen, le Havre. — Arch. nationales, V^'^, n" 177.