Moniteur de 1808, p

3. Ces conditions rendaient difilcilc l'iinporlation du coton Motril, lequel était reconnu très bon. Le nianulacturier Hicliard proposait un aiitre procédé. Le conseil des manufactures hésita d'abord même à entendre la proposition de Richard, dans la crainte de mécontenter l'empereur ; il finit cependant par lui donner la parole. Richard dit que les soieries étant fraj)pées d'un droit de douane très fort en Espagne, il n'était pas probable quon trouvât des acheteurs dans Tétat actuel des choses ; que pour entrer par Perpii^nan, le coton aurait à traverser des pays insurges: que, comme le coton Motril était très utile, il était désirable d'autoriser l'entrée par Rayonne et de ne pas exi^^cr le retour en soieries. — Arch. Jiationales, versement du ministère du conimcrce en IN99.

i. Voir pour la ^^arance, le Moniteur de l'an XIII, p. 1317 ; pour le pastel. Moniteur de 1807, p. 715 ; année isil, p. 23, 117, 1->S. .ne ; année 1812, p. 183, 349, 599,922; année 1X13, p. J93. — Adir aussi le déci'et du 14 janvier 1813,

ches des inventeurs. Le sucre valut alors 4 et même, dans les deux dernières années, 6 francs la livre (11 fr. le kil. à Paris en 1812). Un tel prix était à lui seul un séduisant appât. Aussi essaya-t-on de tout, du miel, des châtaignes, des poires, des pommes, du maïs, du mûrier, de Térable, de la pomme de terre, des cerises, des prunes, des figues, du varech, du raisin, de la betterave. * Le sucre de raisin, sirop noirâtre qui ne cristallisait pas, eut, à défaut d'autres produits, quelque succès ; on stimula le zèle des fabricants en promettant des primes, et plusieurs en reçurent ; * toutefois cette mélasse désagréable ne pouvait soutenir la comparaison, et elle disparut.

Le sucre de betterave a eu une meilleure fortune. On savait depuis plusieurs années que cette racine contenait du sucre. Un chimiste de Berlin, Achard, en avait extrait ; il avait même commencé en 1786 la culture de la betterave, et il avait pu présenter en 1799 quelques pains de sucre à Frédéric-Guillaume III. ' Sous le Consulat, la classe des sciences mathématiques et physiques de Tlnstitut avait nommé, pour étudier la question, une commission dont Deyeux, rapporteur, Chaptal, Darcet, Fourcroy étaient membres, et qui , après avoir procédé à des expériences méthodiques, présenta son rapport dans la séance du 6 messidor an VIII. Elle y citait un essai de sucre de canne non cristallisable fait à Nice, du sucre d'érable qui revenait cher, des expériences faites avec la carotte, le navet, la châtaigne; elle rappelait qu'Achard était parvenu à faire avec la betterave du sucre qui ne revenait pas à plus de 30 centimes la livre, que le chimiste prussien Margraf avait môme indiqué dès 1747 le procédé, et elle concluait que « la betterave pourra jusqu'à un certain point suppléer la canne à sucre ». *

Mais le coût de production de 30 centimes était purement théorique ; la fabrication ne pouvait pas Tobtenir, et le prix du sucre sur le marché n'était pas encore assez élevé pour tenter des industriels. Plus tard, en 1810, lorsque ce prix fut monté à 4 francs la livre, une culture fut

1. Voirie Moniteur, année 1811, p. 23, 85,111, 154, 236, 250,254, 551 ; année 1812, p. 32, 33, 354, 359, 869.

2. Décret du 22 aoiH 1810; de 1810 à 1811, on fabriqua pour 2 millions de kilogrammes de sucre de raisin, et trois fabricants eurent la prime {Moniteur de 1811, p. 911). Le Moniteur prétend même (p. 32) qu'à Paris on n'employait plus d'autre sucre.

Voir, entre autres mémoires, celui de Zanctli sur le sucre extrait des tiges de maïs ^p, 254), celui du ministre de rint«''ricur (p. 32, 306), celui de Gadet-Gassicourt sur le sucre de raisin (p. 809), les notes sur le sucre de miel et d'érable (p. 554), sur le sucre de châtaigne (p. 354, 359), de pomme de terre (p. 493). Voir aussi les rapports du ministre en 1812 (p. 32).

3. En 1800, Achard avait publié ses procédés dans une brochure; Inslrucfion sur la préparation du sucre brut, du sirop et de l oau-ile-vie de betterave.

4. Le rapport imprimé {Insiruclion pour extraire le sucre de betterave) se trouve aux Archives nationales y F^^ 618.

entreprise dans la plaine Saint-Denis el des essais concluants de fabrication furent faits par Deyeux, pharmacien de l'empereur, et par Benjamin Delessert dans sa raffinerie de Passv. Leurs méthodes avant élé améliorées par des savants, les premières fabriques françaises furent installées en 1810 par Crespel à Lille * et par Scié dans le département du Doubs .- Au commencement de l'année 1811, le chimiste Barruel put présenter aux Tuileries plusieurs pains, les uns de sucre de canne, les autres de sucre de betterave ; ils étaient tellement semblables que l'empereur ne les distingua pas : le succès était complet .' « Quel coup porté à cette nation si fîère de son monopole et à ses colonies î b s'écriait Barruel en pensant à réternelle ennemie que Ton poursuivait alors sous toutes les formes. * L'empereur alla visiter l'usine de Passy et décora de sa main Benjamin Delessert ^.

Plusieurs départements demandèrent aussitôt que le sucre de betterave fût admis à jouir des mêmes droits à la prime (15 mars 181 1 ; que le sucre de raisin. Napoléon fit plus. Il rendit un décret ordonnant que 32,000 hectares, dont la répartition entre les départements devait être faite par le ministre, seraient mis en culture de betteraves pour servir à la fabrication du sucre indigène ; que 32,000 autres hectares seraient de même afTectès à la culture du pastel ; que dix écoles expérimentales, six pour le sucre de betterave, cjuatre pour l'indigo de pastel, seraient créées ; qu'un fonds de 1 million serait employé à l'encouragement de ces industries nationales, et cju'en conséquence, à partir du l**" janvier 1813, le sucre et l'indigo des deux Indes seraient prohibés et considérés comme marchandises de fabrication anglaise. * Moins d'un an

1. Crespel, qui avait fait des essais depuis 1S09, fonda avec Parsy une fabrique a Lille en 1K11-I^12,il fabriqua 10,000 kiloj^rammes de sucre ; en 1812, après la mort de l^arsy, il s'assc)cia avec son beau -frère Dellisse, obtint une des 500 licences délivrées cette année, et en 1813, créa de nouvelles fabriques à Arras et à Toulet-lès-Amienis. l.e Pns-de-Calnis au wx'' siècle, t. III, Industries, p. 59.

2. La culture des betteraves de Scié avait une superficie de 80 hectares.

3. Moniteur de isil, p. 32 (Rapport du ministre de l'intérieur Montalivet a l'empereur, p. 300 et 315). Le sucre ralliné de Barruel revenait ù 4 fr. 40 le kiloi^ramnie.

4. L^n savant qui ferait aujourd'hui une pareille découverte dirait probablement : Quelle précieuse ressource pour l'humanité î »

5. Voici comment Chaptal [Mes souvenirs sur Aapoléon, p. 119) raconte ce fait: « L'honneur de la découverte revient à Henjamin Delessert, un Lyonnais établi

flepuis ISOl à Passy. Après dix ans d'études assidues et bien conduites, B, Delessert, le 2 janvier 1812, accourt riiez Gliaptal, le protecteur ofiiciel de la betterave» ni lui fait |)art de son succès. Cchù ci en parle aussitôt A Tempereur. Napoléon, ravi, part sur-le-chami) pour Passy, en emmenant Chaptal. En toute hâte, Delessert retourne à son usine. t^)uand il arrive, il trouve la porte de sa raffinerie occupée par les cliasseurs de la ^^ardo impériale, qui lui refusent le passage. Il se fait connaître. Il entre. L empereur a tout vu, tout admiré : il est entouré des ouvriers qui rai'clainent, et lorstpie Delessert i)arait, il détache, pour la lui remettre, la croix d'honneur qu'il porte sur sa poitrine. »

a. Décret du 15 mars Isjl. — .Moniteur de ISIl, p. 125.

après, il rendit un second décret portant à 100,000 le nombre des hectares à cultiver en betteraves ; * il affranchit de tout droit pour quatre ans le sucre indigène, et il accorda des privilèges aux manufacturiers. '

Des fa'briques s'élevèrent en effet sur divers points ; le gouvernement en créa quatre (dont une dans le domaine impérial de Rambouillet). En 1812, Montalivet annonçait dans son rapport à l'empereur que pour la première campagne 6,785 hectares avaient été ensemencés et avaient produit 98 millions de kilogrammes de betteraves. Chaptal fit sur le mode de fabrication un rapport dans lequel il établit qu'au prix de 4 francs la livre, le fabricant de sucre de betterave pouvait faire un bénéfice. Mais les événements de 1813 surprirent les fabriques au milieu des opérations de début qui ne donnaient encore que de médiocres résultats; fondées sur la prévision d'une vente à près de 6 francs la livre, elles succombèrent toutes* pendant la dernière guerre de l'Empire ou après la réouverture des frontières.

L'invention subsista. Exploitée plus tard dans des conditions meilleures, elle devait donner naissance à une des plus importantes industries agricoles de la France.

Le commerce aussi avait été détourné de son cours naturel. L'exportation des grains était entièrement interdite. ^ On ne faisait d'expéditions par mer qu'avec les plus grands risques, devant la crainte des douaniers de Napoléon ou des croiseurs de l'Angleterre. La navigation du Rhin avait repris une activité depuis longtemps inusitée et on dut créer un grand port de sûreté à Cologne ; ^ la guerre contraignait les marchands du xix'' siècle à reprendre les routes du moyen âge. <« A Strasbourg, disait pompeusement le Moniteur, on esl obligé de convenir qu'à aucune époque depuis la Révolution on n'y a fait autant d'affaires. » - Pour les mêmes causes, les foires de Tintérieur étaient brillantes, celle de Leipzig surtout, qui servait d'intermédiaire

1. Décret du lf> janvier 1S12. — Moniteur de lsl2, p. 125. C'/csL quelques jours auparavant que Chaptal avait annoncé à l'enipcreur que Delcssert obtenait en j^n-and, à Passy, de bon sucre de betterave bien cristallisé.

2. Cinq cents licences gratuites durent être accordées pour la fabrication du sucre de betterave avec promesse de ne pas imposer pendant quatre ans ce produit, à condition de fabriquer au moins 10.000 kilogrammes par an.

3. Cependant, d après une enquête de l.S2S-l.s2î>, le prix de revient sous l'Enq^ire était de 4 fr. JO le kil(»},namme.

4. Cres|)el-I)ellisse, antpiel le Corps législatif a accordé (mars 1K64) une pension viagère de «j,0()0 francs, ferma, comme les autres, sa fabrique qui était établie à Lille. Mais, peu de temps après (iNIti), il fut le premier à fonder une nouvelle fabrique à Arras.

5. Décret du 22 juin, Il juillet, 10 août, 1«'' noveml)re ISIO.