PRÉFACE IX

mon enseignement ne se sont jamais écartés de ce genre de questions.

Depuis 1867 beaucoup de documents ont été mis au jour qui étaient alors inconnus ; nombre de travaux nouveaux ont été publiés. J'ai pu, aidé de la complaisance des archivistes et des bibliothécaires, recueillir des notes précieuses dans les Archives nationales, dans les archives départementales et consulter des ouvrages rares, surtout à la Bibliothèque de l'Institut et à la Bibliothèque nationale. J'adresse aux collègues qui m^ont prêté leur concours Texpression de ma reconnaissance*.

Le plan général de l'ouvrage n'a pas changé ; la division par chapitres est restée, sauf exception (particulièrement pour le dernier livre et pour la conclusion), à peu près la même que dans la première édition ; mais le contenu de chaque chapitre a été très modifié ; plusieurs chapitres ont même été entièrement refaits. L'ensemble a plus que doublé d'importance ; c'est presque un ouvrage nouveau, composé sur l'ancien plan.

J'ai été, depuis le règne de Louis-Philippe, contemporain des événements dont j'essaye d'écrire l'histoire. Enfant, j'ai été élevé dans un atelier de bijouterie ; à vingt ans, j'ai commencé à m'intéresser aux questions politiques et sociales, après la Révolution de février, et j'ai embrassé alors, avec l'ardeur de la jeunesse,l'idée républicaine.

J'étais élève de l'Ecole normale supérieure lorsque le coup d'Etat du 2 décembre jeta la France dans les aventures d'un gouvernement dictatorial. Indignés de cet attentat, tous les élèves prirent le jour même la résolution d'aller défendre la République par les armes ; l'arrivée d'un régiment sur la place du Panthéon nous empêcha de mettre notre dessein à exécution.

Professeur, en province d'abord, puis à Paris depuis 1856, je demeurai dans l'opposition, ne me consolant pas de la perte de nos libertés et observant avec inquiélude la politique extérieure de l'Empire, mais, d'autre part, depuis 1860, accueillant comme des progrès les créations scolaires de V^ictor Duruy et les réformes économiques dont le traité de commerce avec l'Angleterre a été le siu:nal.

l. Mes recherches onl été facilitées par la mission économique que m'avait confiée r Académie des sciences morales et politiques.