X PRÉFACE
Si je rappelle ces souvenirs personnels, c'est afin que le lecteur n'ignore pas quels ont été les sentiments de l'écrivain en face des événements qu'il raconte. J'ajoute que je me suis appliqué à ne pas laisser déborder ces sentiments dans mon récit. L'histoire, telle que je la comprends, n'est pas la confidence d'un annaliste ; c'est l'exposé, aussi exact que possible, des faits, et quand il y a lieu, le jugement porté sur ces faits à la lumière d'une doctrine scientifique et non sous l'impression personnelle du moment. J'ajoute que dans la présente édition, le jugement est, sur presque tous les points, identique à celui qu'il y a trente-six ans je portais sous l'Empire.
L'ouvrage est divisé en six livres, correspondant aux six époques de l'histoire, c'est-à-dire aux six formes de gouvernement qui se sont succédé en France de 1789 à 1870 :
La Révolution^ dont l'œuvre législative de la Constituante, la politique économique de la Convention et l'expérience des assignats forment le fonds principal ;
Le premier Empire {diX^c le Consulat), qui a constitué l'organisation administrative et industrielle de la France, relevé l'industrie, mais imprimé une direction factice au commerce et à la manufacture par le blocus continental ;
La Reslauralion^ qui a maintenu la tradition administrative de l'Empire, gouverné avec la haute bourgeoisie et l'Eglise, et constitué le régime douanier protectionniste : période pendant laquelle le développement de la grande industrie et le début des machines ont suscité la première éclosion de systèmes socialistes ;
Le règne de Louis-Philippe, qui a été le gouvernement de la moyenne bourgeoisie, caractérisé par le maintien du protectionnisme, par le progrès de rinstrucliou primaire, par un petit nombre de lois propices à rinduslric et par la résistance passive du Parlement aux innovations économiques ;
La seconde jRépubli(jue, qui a inaugure l'ère du sullVage universel, période pendant laquelle se sontproduiles au grand jour de la politique les aspirations du parti ouvrier et les théories réformatrices, déterminant par conlrc-coup la réaction des agriculteurs et des bourgeois ;
PRÉFACB XI
Le second Empire^ qui profitant de celte réaction pour s'imposer,a été d'abord un régime décompression dictatoriale ; puis qui cherchant à se concilier le suffrage universel, a abordé les questions de législation ouvrière et a donné une solution à quelques-unes, qui a substitué un régime douanier libéral au régime protectionniste ; concessions qui ne désarmèrent ni le parti républicain, ni le parti ouvrier qui aspirait à l'émancipation par l'association corporative.
Dans chacune de ces six périodes, j'ai étudié les lois et les institutions, Tétat technique et géographique de l'industrie, les progrès de*son outillage et de sa production, Tinfluence exercée par Tart et par la science sur son développement, le crédit et ses effets sur la création de la richesse, sur la direction et Tessor des entreprises industrielles et sur Texécution des travaux publics ayant un intérêt économique, sur le régime commercial, et particulièrement sur les systèmes douaniers qui déterminent en partie la direction des entreprises.
L'histoire industrielle doit porter sur les personnes autant et plus peut-être que sur les choses. C'est pourquoi j'ai fait une Jarge place à la condition des travailleurs : manufacturiers, artisans, ouvriers, par conséquent à la question des salaires; aux variations du bien-être dans leurs relations avec la production et la répartition de la richesse ; au développement intellectuel de la niasse de la nation par l'instruction ; aux œuvres d'assistance, Je patronage, de prévoyance et de mutualité ; à l'état moral des populations ouvrières. J'ai dû aussi exposer certaines idées sociales, telles que les théories des économistes et des socialistes.
Cette histoire contient ainsi en quelque sorte plusieurs histoires distinctes : histoire de la législation économique (moins celle de l'agriculture), histoire de l'industrie, histoire du salaire, histoire de rinstruction populaire, histoire de la politique douanière, histoire de la condition physique et morale des personnes adonnées h l'industrie, histoire des idées sociales sur l'organisation du travail *, lesquelles s'enchevêtrent, se complètent et s'expliquent l'une par l'autre.
1. Je pourrais ajouter riiisloire des assignais, que j'ai cru devoir j)rcscnter uvec plus de détail que ne compoitait le plan général de l'ouvrage, à cause de riniportance de celle histoire pour la théorie de la monnaie fiduciaire.
