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^ç«. par 1 ^•^hI;.*'^2i^ol d*« coar* d'apf^ et la piirL-raiioo da iZ^jÔ* Napo.éca Êxa I^-* dr/iVî d^r^ personne* dan^ la tî^ ciTiIe. O farcnt d^ précirCre» ffaran*:^ pour la conconle et la pro^p^nt^ générale, et la Fraûce *eaibia o^r^l^-^r que la Liberté p»>liuque avait été sacriÊèe â La re^ta '^ration du pouvoir eouTememectal et a 5a oxiceniration entre Ie"« coain^ d un hor/^me.

La pensée de rétablir le caime dooiicait alors le* autres con^Meralion*. Il ▼ avait eu dr:>-ji* d;x an* de* In'^uL'.e* a cause de* 5ul:*i*tance^ : le Consulat n'hr-:ta pa* â faire revivre en grande partie la pjlire de l'ancien régime *rir les marché* et â créer a Pari*, en les met tact dan* la main de *on ada^ini*tralion. de* corporation* de boulanger* et de boucher*. Le* formai; le* de la ju*l;ce p>arai**aient mal ohr*ervée* et le* inlér«^L* de* plaideur* et de* contractant* mal défendus : le Consulat rétâbiil le* compaenies de notaire*, d'avoué*, l'ordre de* avocat*. Pendant lol *an* raî*on que rin*truction était in*uffi*ante. il piar;a de* examer.* à l'entrée de* carrière* libérale* et créa une instruction publique, surtout secondaire, dont l'État eut la direction et qui fut bieri»ôl inve-tie du monopole.

Lcr* fabrique* él;«ieril *aD*di*cipliDe. Exempt de* préjugé* qui avaient fait provjrire toute- le- institution* particulière* comme de* privilège-, il c.'-»^a des chambres de commerce : par la loi du 22 germinal an XI. ii institua les chambre* con-ultative* : il subordonna l'ouvrier à *on patron, il restaura le livret et garantit la propriété de* marques.

Le Con-ulate*t un trait d'union entre l'ancien et le nouveau régime. Il a renoué la chaîne des temps violemment rompue par la Révolulion. Mai- -ur plu-i^^ur* points il a d»^pas*é la mesure d'une restauration utile. 11 a pri^ certain-? cadres du pa**é pour des formes indispensable* â la tranquiMilé publique et il y a fait entrer, bon gré mal gré, nue partie de la soci^-fé, subordonnant le dévelopj>ement de lactivile libre aux besoin- et parfois aux préju-:és de *a politique.

Kst-il étonnant qije les e-pérances qu il fit naître en agissant ainsi aient éveillé des inléfèt- personnel- et qu'on ait sollicité de lui le rélabli--ement des corps de métiers ? Il rési-ta. En somme, fermement attaché aux principe- de liberté civile et d'égalité de 17S9 qui étaient devenu- la loi de la société nouvelle, il eut, malgré quelques exception-, 1 lionneur de les consacrer par ses lois et de les consolider par l'ordre et la paix intérieure. C était bien sur le double fondement de la hh^-rlé et rie léL^alité civile qu'était élevé l'édifice administratif de la France nouvel^- construit [>ar le Consulat sur le plan ci\il et é'ononiirjue rJe la Constituante, avec des matériaux de la Révolution inéjf'-- ,'j des niîjt.'Tiaux rie l'ancienne France. La liberté du travail était rlét.orrnaj- un fait acquis, pour lont^temps du moins. Celle i»'r'ji uf'irii-«'jtiori rjr la France {)ar le Consulat n'a sans doute

pas eu 1 approbation de tous les Français. Ceux des libéraux dont les convictions n'avaient pas fléchi se sentaient humiliés par le despotisme d'un homme et en redoutaient les conséquences ; ceux des jacobins qui ne briguaient pas des places s'irritaient du contre-courant qui renversait certaines institutions démocratiques de la Convention et de l'édification d'une société toute bourgeoise. *

L'Empire fut moins fécond que le Consulat, s II ne régnait plus alors la même harmonie entre les besoins de la France et la pensée du maître ; celui-ci était trop absolu et placé trop haut pour que les conseils et les plaintes pussent désormais monter jusqu'à lui et Tarrôter dans sa course. Cependant il compléta le recueil des codes ; il donna à l'industrie ses prud'hommes ; il enleva aux communes le droit d'exclure les fabriques sous prétexte d'insalubrité. Pénétré de la puissance des sciences appliquées, il continua à les encourager ; il seconda les efforts de l'industrie par sa protection, par le talent des hommes dont il s'était entouré ou dont il provoquait l'activité : les sciences furent cultivées, et l'industrie, animée de leur souffle, prospéra. Patrons et ouvriers virent rechercher leur travail.

Mais jaloux de son pouvoir, l'empereur, plus encore que le premier consul, rapporta tout à lui-même et voulut que tout tînt de lui la vie et le mouvement. Il exagéra l'autorité en croyant la fortifier ; il multiplia ou aggrava les monopoles. Il nourrissait contre l'Angleterre une haine implacable qui n'avait alors d'égale que la haine de l'Angleterre contre Napoléon, et cette passion, n'étant retenue par aucun frein légal, flattée même par la victoire,rentraîna à de funestes excès. Impuissant à atteindre sur la mer cette rivale délestée, il prétendit la faire périr de consomption dans son île en fermant par le blocus continental le continent à son commerce. Pour accomplir ce projet gigantesque, il lui fallut faire violence à la nature des choses et aux intérêts de plus de cent millions d'individus, condamner à la ruine les ports, de Saint-Pétersbourg à Cadix, hérisser les côtes de douaniers,ramener le commerce aux roules du moyen Age, jeter Tinduslrie dans des tentatives de production irrationnelle, tyranniser les rois,

1. Louis Blanc (Histoire de dix aas, t. I, p. 6) juge ainsi l'œuvre de Napoléon : « Napoléon a continué l'œuvre de l'Assemblée constituante. La tyrannie, cachée dans le principe du laissez-faire, il Ta maintenue et favorisée. Le Code, il Ta fait sortir des vieilles coutumes et des in-folio de Pothier. Il a consacré le principe de la division des propriétés. 11 n'a rien fait pour remplacer la commandite du crédit individuel par celle du crédit de l'État. En un mot, il a fortifié tout ce qui sert de base aujourd'hui à la domination bourgeoise. C'est ce qui l'a perdu. »

2, La seconde partie de l'Empire, distraite par la guerre, fut la moins féconde. On peut en juger d'une manière sommaire par cette remarque : dans la collection complète des lois et décrets de Duvergier, le Consulat { i ans et demi) comprend trois volumes, et l'Empire (10 ans) quatre volumes, dont un seulement depuis septembre 1811.

faire peser sur les peuples un joug plus insupportable encore que celui qu'imposait la politique, étendre les frontières de FEmpire de Lubeck à Terracine, fatiguer les industriels par la proscription de^ matières premières, les ouvriers par d'incessantes levées d'hommes. 11 dut, hors des limites de TEmpire, faire sentir aux méconteaUle poids de ses armes, courir de Madrid à Moscou, jusqu'au jour où il eut la douleur de voir l'Europe presque entière conjurée contre lui. la France désafTectionnée, épuisée, envahie, et où le Génie de la guerre fut écrasé sous le nombre. Le blocus continental a faussé la politiqut^ de l'Empire el a causé la chute de Napoléon ; Napoléon, en tombant, a fait perdre à la France les conquêtes territoriales de la République dont il avait été lui-même le plus glorieux artisan, et même a mis eL péril, au commencement de la Restauration, les conquêtes civiles et morales de la Révolution.