L'usine fie Cliarenton datait de 1S*J

3. 12,3<i0 tonnes pour la i)reinièrc' période. G,5rj3 ])our la seconde.

60i LIVRE III. CHAPITRE II

de toute espèce... Aujourd'hui ce ne sont plus de simples tentatives, la fabrication est établie en grand et fournit abondamment aux besoins du commerce. »> Le rapporteur citait spécialement les aciers de la Bérardière (près de Saint-Etienne), usine fondée en 1816 et installée sous la direction de Beaunier, directeur de l'école des mineurs de Saint- Etienne, et Taciérie d'Amboise dont l'origine remontait à Tancica régime. En 1827, la France produisait 5,485 tonnes d'acier, ce qui était loin de suffire à sa consommation ; le complément venait, malgré l'élévation des droits de douane, d'Angleterre et d'Allemagne. Les prix du fer et de l'acier étaient beaucoup plus élevés en France que dans ces pays i.

Les chiffres du rapporteur de 1834 ne concordent guère avec ceux que l'administration des mines a fournis dans des publications ultérieures. Pour les combustibles minéraux, les publications de celte administration portent 83,600 en 1812, l'année la plus forte de l'Empire, et 17,740,000 en 1828, une des années les plus fortes de la Restauration^; d'où l'on peut estimer que la consommalionavait doublé. Pour la fonte : 198,000 tonnes en 1824, première année de la statistique, et 227,000 en 1828 ; pour le fer et l'acier 142,000 en 1824 et 156,000 en 1828. Colmat donne pour l'année 1830 225,000 tonnes de fonte ayant une valeur de 42 millions 1/2 de francs et ayant fourni la matière de 156,000 tonnes de fer et acier estimées valoir 71 millions de francs. Le nombre des ouvriers, relevé celte année pour la première fois, était de 25,000.

Si la production et la consommation du fer et de la houille n'étaient pas alors à beaucoup près autant qu'aujourd'hui une mesure de l'activité de la grande industrie, c'était du moins un indice du progrès d'un certain mode d'industrie.

Les autres métaux usuels étaient le cuivre, traité à Vienne (Isère), dans la fonderie de Romilly (Eure), à Imphy (Nièvre), usine fondée en 1816 et doublée d'une seconde usine en 1824 avec outillage anglais (la production française ne formait que le quart de la consommation du cuivre^) ; le plomb, exploité à Poullaouen (Finistère), à Vialas(Ardèche), à Pont-gibaud (Puy-de-Dôme), mines qui fournissaient à peine la

t. Le rapporteur du jury de 1S34 évaluait à 87 miUions de francs la valeur de la production du fer : fonte (;V2 millions), fer (30 millions), acier (5 millions), etc.

2. D'autre part, le Dictionnaire du commerce et des marchandises (t. Il, p. 103), presque contemporain, dit quft la consommation de la houille s'éleva de 900,000 tonnes en 1812 A 2,300,000 en 1S20. La statistique de la houille manquait encore de l)rccision. Il parait que, de 1S2 i à IS26 seulement, il y a eu 76 concessions de houillères. IIiinoN DI-: ^'l^L^:^(»ssl:, dans le rapport tlu jury central de l'exposition de 1S27, donne comme prohalWe le chillVe de 1 million 1/2 de tonnes, dont 560,000 provenaient du l)assiu de la Loire, 840.000 du bassin du Nord, etc.

3. Production du cuivre en 1834 : 2,000 tonnes ; importation : 6,000 tonnes.

vingt-cinquième partie de la consommation française ^ ; le zinc qui commençait à être employé pour les bordures, et qui très rare en France (mines de Claira cet de Robiac,dép. du Gard), était un métal d'importation ; le platine dont un fabricant de Paris avait la spécialité ^. La fabrication du laiton sur le territoire de Tancienne France datait de 1810. Les tôles au laminoir remplaçaient peu à peu les tôles au marteau de la France et le jury manifestait, dès 1819, Tespérance de voir « les fabriques françaises suffire bientôt à nos besoins* » : espérance prématurée, car il fallut encore bien des années pour que les Français pussent lutter contre le bon marché des Allemands et la bonne qualité des Anglais *. Il en était de même du fer-blanc dont la fabrication s'était enfin naturalisée ; la tréfilerie, industrie ancienne, s'était améliorée ; les tuyaux de plomb sans soudure, les toiles métalliques, les lits en fer étaient des industries nouvelles. Les forges delà Chaussade fabriquaient, à l'imitation de l'Angleterre, des câbles enfer pour la marine royale.

Grûce au progrès de l'aciérie, la fabrication des faux (à Toulouse, etc., etc.) s'éleva de 72,000 en 1817 *» à 300,000 en 1834, et l'importation des faux diminua d'un tiers ; il y eut une sensible amélioration dans celle des limes et râpes pour laquelle étaient réputées l'usine d'Araboise, fondée en 1784 et dirigée par Saint-Bris, celle de Remond à Versailles, et particulièrement celle de Raoul à Paris qui avait figuré dans toutes les expositions depuis 1798 ; il y en eut aussi dans la fabrication des scies '^, des aiguilles et alênes; dans la clouterie, dans la quincaillerie où il restait encore bien à faire, mais qui occupait beaucoup de bras à Saint-Etienne, à Gharleville,etoù se distinguaient

1. Production en 1834 : 500 tonnes ; importation : 12,200 tonnes.

2. Bréant avait été fait chevalier de la Lésion d'honneur en 1823 pour avoir découvert le procédé de la purilication du platine.