U Budget de Vinstruetion publique, par Jovrdaia

146 UVRË IV. ^ GflAPITRE V

il y en avait 66.5 p. 100. C*est un indice un peu plus exact mais non une mesure du progrès accompli.

A Paris, le niveau était plus élevé : car l'enquête entreprise par la chambre de commerce en 1848 a constaté que 87 p. 100 des ouvriers et 83 p. 100 des ouvrières savaient lire et écrire *.

L'enseignement, largement défini par la loi, était en réalité beaucoup plus restreint dans le plus grand nombre des écoles ; on lui reprochait de n'apprendre strictement qu'à lire et à écrire, sans former l'intelligence et sans donner à Tenfant la notion de choses dont il aurait besoin à l'âge d'homme. Le chiffre des élèves était lui-môme quelque peu illusoire, non seulement parce que les statistiques n'étaient pas dressées d'une manière précise, mais parce que beaucoup d'enfants, portés sur les listes, ne faisaient dans les écoles que de rares apparitions et cessaient môme entièrement d'y venir dans la saison des travaux des champs.

Dans quelques villes, au contraire, c'étaient les écoles qui manquaient aux élèves : à Lille, par exemple, où Ton comptait 11,000 enfants dans les manufactures, les écoles n'en pouvaient contenir que 5.000.

L'enseignement mutuel florissait dans les grandes écoles, et quelque imparfaite que fût la méthode, elle avait sa raison d'être^ parce que le nombre des maîtres était insuffisant. Dans certaines écoles de Paris et de la banlieue nous avons vu, étant enfant, des centaines d'élèves sous la direction d'un seul maître ; il fallait nécessairement employer l'intermédiaire de moniteurs pour apprendre quelque chose à une telle masse d'enfants. Les écoles congréganistes, au contraire, restaient fidèles à la méthode simultanée. Entre les deux camps la rivalité était plus contenue en apparence, mais non moins vive au fond que sous la Restauration >.

Les instituteurs, misérablement rétribués dans les campagnes,étaient réduits à chercher un supplément de salaire dans des occupations diverses qui nuisaient à leur indépendance et à la dignité de l'enseignement'. Le ministre demanda à la Chambre d'élever à 600 francs le

1 . Le nombre des ouvriers était de 204,185 ; les renseignements n*ont porté que sur 169,431 ouvriers ; 147,311 savaient lire et écrire ; pour les ouvrières (105,783) les renseignements ont porté sur 86,616, dont 68,219 savaient lire et écrire. Statistique de V industrie à Parût, p. 68.

2 De temps A autre l'écho de ces rivalités montait de la commune jusqu'à la Chambre des députés. Par exemple en 1834 (15 février), Leprovost dénonçait la congrégation des frères de la Doctrine chrétienne, fondée en Bretagne sous la Restauration par Deshaies et Lamennais, que le parti légitimiste soutenait en empêchant la fondation d'écoles mutuelles.

3. Déjà, en 1839, plusieurs départements (entre autres l'Aube et la Corrèze) demandaient qu'on portât le minimum A 300 francs; en 1840, 20 départements demandent 300 ou 400 francs; en 1846, 59 demandent l'amélioration du sort des instituteurs. Plu-

minimum du traitement fixe dans les moindres communes, à 900 francs dans les autres, et môme à 1,200 francs dans les chefs-lieux de déparment et d'arrondissement. Ce projet fut du nombre de ceux que la révolution de février ne permit pas de mettre à exécution.

L'instruction des filles, non moins importante que celle des garçons, avait été, par suite d'un vote des députés, omise dans la loi du 28 juin. Le comte Pelet de la Lozère, étant ministre, essaya de combler cette lacune. « On n'aurait fait le bien qu'à moitié, dit-il, si on ne faisait rien pour l'éducation des filles. » Il rendit la mémorable ordonnance du 23 juin 1836 *, à peu près calquée sur la loi, mais qui ne pouvait, en matière financière, prescrire comme un acte émané des Chambres . Néanmoins, des écoles communales de filles furent fondées en grand nombre. En 1832, une statistique, imparfaite sans doute, n'en constatait que 1,014 ; en 1847, il y en avait « 19,414, dont 7,926 écoles communales, recevant ensemble 1,354,056 élèves ' ».

Trois millions et demi d'enfants^ garçons et filles, étaient donc portés conmie in.scrits dans les écoles primaires publiques et privées à la fin du règne de Louis-Philippe ^. La jeune génération de sept à douze ans n'en comptait probablement pas beaucoup plus. C'eût été un succès complet si la statistique eût été d'une exactitude rigoureuse et si les noms inscrits eussent tous représenté des élèves assidus ; il fallait, malheureusement, faire une très large part aux exagérations de zèle des instituteurs et à la négligence des parents ^.

siears demandent aussi que la rétribution soit fixée par an et non par mois, afin de prévenir en partie les désertions d'été ; d'autres, que les conseils municipaux, trop parcimonieux, niaient plus le droit de fixer le chiffre des admissions gratuites. — Voir les procès- ver baux des sessions.