Ordonnance du 22 décembre

LA LOI SUR LlNSTRITCnON PRIMAIRE iil

d'asile. Grâce ao concours du gouvemement, ce nombre s'éleira dix ans après à 1861, elle nombre des enfants à 124,000. En 1847, une nièce de Mme Hillel, Mme Pape Carpentier, ouvrit près du Panthéon nne maison d*études pour préparer des directrices de salle d'asile ^

La salle d*asUe devait donner aux enfants de la classe ouvrière moins TinstrucUon qu'une première éducation, c'est-à-dire de saines habitudes d'ordre, de propreté, l'esprit de discipline substitué au vagabondage et à ses funestes conséquences dans un âge si tendre ; elle rendait en même temps un service aux parents, qui pouvaient vaquer à leur travail sans se préoccuper du danger de laisser leurs enfants seuls ou de les confier aux soins d'une voi»ne négligente.

La crèche ne se proposait pas d'autre but : « Augmenter et améliorer la population, épurer les mœurs de la classe pauvre, l'exciter à la propreté, à la résignation et lui faciliter les moyens de travailler ^ », disait Marbeau, fondateur de la première crèche*. On y recevait les enfants au-dessous de deux ans, enfants au maillot la plupart que leurs mères venaient allaiter de temps à autre. La crèche était encore à ses débuts en 1848.

Elle était destinée à former le premier degré d'une série d'institutions qui accueillaient l'enfant des classes ouvrières et le conduisaient de la naissance jusqu'au seuil de la vie active, après l'avoir surveillé, plié à des habitudes d'ordre et de propreté, muni des premiers éléments de l'instruction : institutions d'un mérite divers, mais d'une utilité incontestable, que l'esprit de charité animait, qui offraient la gratuité aux plus pauvres, mais qui en demandant une rétribution à ceux qui pouvaient payer, n'avaient pas en général le caractère d'une aumône.

L* enseignement proftêsionnel ei technique, — L'instruction générale, plus ou moins complète que recevaient les enfants dans les écoles ou dans les collèges était le fond de leur développement intellectuel ; c'est elle qui prépare l'homme. Après elle, il restait encore à préparer, selon la condition, le légiste, l'ingénieur, l'artisan ou l'ouvrier : c'est la tâche de l'enseignement professionnel. L'apprentissage est un véritable enseignement professionnel ; les ouvriers, sauf de très rares exceptions, n'avaient pas d'autre école que Tatelier ; ce n'est d'ailleurs pas la plus mauvaise quand elle est suffisante, car elle initie de bonne

1. En 1848, Camot étant ministre de TinstrucUon publique, érigea cette maison en école normale des salles d'asile.