Exposition de 1844, t. II, p

Reconnaissons d'abord qu'aux périodes de Thistoire politique ne correspondent pas nécessairement des périodes de Thistoire de Part. Sous la monarchie absolue, la cour dirigeait le goût et faisait la mode : il y a eu un style de Louis XIV, un style de Louis XV, un style de Louis XVL II y a eu aussi un style Empire. Mais ni Louis XVIII, ni Charles X, ni Louis-Philippe, malgré le goût artistique du duc d'Orléans et de la princesse Marie, n'ont eu une personnalité suffisante pour imprimer une direction à Tart. On peut dire seulement que la monarchie de Juillet a été l'épanouissement d'une certaine vulgarité bourgeoise dont il convient d'imputer la cause à la classe dirigeante plus qu'au souverain.

Louis-Philippe entreprit de transformer le château de Versailles, trop vaste pour la résidence d'un monarque bourgeois, en un musée de l'histoire nationale : pensée d'autant plus généreuse que le roi l'exécuta aux frais de sa liste civile, mais qui ne tourna pas au profit de la belle peinture. L'inauguration eut lieu en 1840. A l'exception d'Horace Vernet et de quelques autres, ce n'est pas là qu'il faut chercher les meilleures toiles des vrais artistes qui y ont travaillé, comme Delaroche, Ary Schefer, Delacroix ; le reste fait peu d'honneur à l'école française.

Le conseil des bâtiments civils, dont la création datait du Directoire, continuait à fonctionner ; il donnait son avis sur toutes les constructions faites avec les fonds publics, fonds du Trésor, des départements et des communes, et par là il assujettissait les gï*ands travaux d'art à une uniformité qui ne favorisait pas l'essor de l'originalité . Percier et Fontaine y firent prédominer leur manière, consciencieuse, mais froidement classique, sous trois règnes. Une loi de 1837 affranchit de cette tutelle les départements pour les constructions dont le prix n'excédait pas 50,000 francs, et les communes jusqu'à 30^000 francs. Cette môme année fut créée la commission des monuments historiques, chargée de la surveillance et de la restauration des belles œuvres, longtemps négligées et môme mutilées, dont l'architecture des âges passés avait paré le sol français. Le réveil des études historiques avait fait créer cette commission, qui à son tour contribua à faire connaître et comprendre les styles d'autrefois, tout d'abord le style gothique.

Le romantisme avait donné vers la fin de la Restauration la vogue au gothique. Les architectes s'ingénièrent à le reproduire, sans l'avoir encore suffisamment étudié, et l'appliquèrent non seulement aux églises auxquelles il était tout à fait approprié, mais à des façades de maisons modernes où il était déplacé. Cependant l'éducation se faisait; la Société des antiquaires de Normandie, qui suscita la formation d autres sociétés provinciales, la Société française d'archéologie (1834) et les congrès scientifiques, institutions qui durent leur naissance au

zèle infatigable d'Arcisse de Caumont, auteur du Cours d'anliquilés monamenlales \éveiUèrenl le sens archéologique des arts du moyen Age; Lassus el VioUeUe-Duc furent associés vers 1S40 par Duban aux Ira* Taux de la Sainte-Chapelle et chargés en 1845,à la suite d un concours» de la restauration de Notre-Dame. Lassus travailla aussi à Saint-Ger^ main-rAuxerrois, à la cathédrale de Chartres et commença en 1844 à Nantes la belle église de Saint-Nicolas ; Vaudoyer (1803), revenu de la villa Médicis en 1832,travailla avec David d*Angers au monument du général Foy, avec son père à la restauration du Conservatoire des Arts et Métiers; Baltard restaura Saint-Germain-des-Prés, Saint-Eus- Uche, Saint-Séverin ; Le Noir, 1 hôtel de Cluny (1835).

Alors la lutte du romantisme et du classique était ardente. Le classique, quidominait à TAcadéuiie et dans les conseils, conservait Tempire sur rarchilecture officielle. L*Arc de triomphe de TÊtoile, bâti sur lo plan de Chalgrin *, fut terminé par Blouet en 1836 : composition de proportions grandioses qui forme la magnifique entrée de Paris par Tavenue des Champs-Elysées.

Les Champs-Elysées furent aménagés en promenade et la place de la Concorde fut décorée par les soins de Grillon ; Tobéiisque de Louqsor y fut érigé en 1836 et flanqué de deux bassins dont HittorlT donna le dessin. Trois autres fontaines, dues à Visconti, méritent d'être citées à côté de celles de la place de la Concorde : la fontaine de la place Louvois, la meilleure des trois, la fontaine Molière (la statue de Molière est de Seurre), et la fontaine de la place Saint-Sulpice. La Madeleine, commencée par Vignon en vue d'un temple de la Gloire» fut terminée sur le môme plan par Huve en 1842 ; le sculpteur Triqueti exécuta la belle porte de bronze en s*inspirant de celle du baptistère de Florence.Henri Labrouste, artiste d*un talent sobre et sévère, inaugura avec succès remploi ornemental du fer dans la construction de la bibliothèque Sainte-Geneviève et de la Bibliothèque nationale. Alavoine et Duc érigèrent sur la place de la Bastille la colonne de Juillet.

La sculpture. — La sculpture, sauf quelques exceptions, restait soumise à un classique conventionnel. Cependant Cortot a été un des sculpteurs de TArc de triomphe de TÉ toile' ; David d'Angers ♦, travail-