ouvriers. l Agents industriels

Lingerie, mode, etc 666

Bijoutiers 600

C'est si bien un signe de bien-être que les dépôts diminuent d'ordinaire dans les temps de disette, de crise commerciale ou politique. — Voir le Diagramme rësomani Vhùtoirê des caisses d'épargne françaises, par M. db Malarcb.

3. Moniteur de 1834, p. 2225. La loterie fut supprimée parla loi du 31 mai 1836.

L'OUVRIER DANS L'ATELIER ET HORS DE L'ATELIER tt9

confié et retiré par les déposants *, de 1835 à 1848, servit à former le premier capital d'établissement d'un très grand nombre de familles, au lieu d*être, pour la majeure partie, gaspillé en menues dépenses et en frivolités improductives ; 358 millions attendaient encore leur placement définitif.

Nous pensons qu'avec une oi^anisation meilleure, le travail aurait pu, sous une forme prudemment déterminée de prêts bien garantis, profiter d'une partie de ce capital pendant que les propriétaires, ne l'employant pas eux-mêmes, le laissaient en dépôt. Entre les mains du gouvernement, ce capital était un embarras ou un moyen de surfaire le cours de la rente ; chaque année s*accroissaient les craintes de l'administration avec le chiffre de cette dette flottante, exigible à huit jours de vue. A l'époque où l'on discutait la loi de 1835, les dépôts étaient encore peu considérables ; ils s'étaient élevés de 400 millions dix ans après. C'est une « sorte d'épée de Damoclès toujours suspendue sur la tète du gouvernement et du pays ^ », disait un pair. On s'était aperçu du danger pendant la crise politique de 1840 : en moins de trois mois les déposants avaient retiré 10 millions*.

En 1845, le ministère présenta un projet qui limitait à 1,500 francs le maximum des versements par livret, et déclarait que les intérêts cesseraient d'être capitalisés quand la somme aurait atteint 2,000francs. Malgré les protestations de Charles Dupin,qui prouvait que « la caisse d^épargne était la banque du peuple », « la caisse de réserve des petits fabricants pour leurs entreprises occasionnelles ^ », et qui demandaiten conséquence « qu'on accordât le dépôt jusqu'à 2,000 francs », la loi du 21 juin 1845 fut votée. La Chambre voulait bien faire des caisses d'épargne pour le peuple, mais non des banques pour les petits capitalistes ^

1. Le solde dû aux déposants avait même été de 393 millions au !•' janvier 1846. La crise de 1847 et la réduction des dépôts A 1,500 francs l'avait amoindri. 3. Jlfom7ear de 1845, p. 1804, discours du baron Pelet de la Lozère.

3. Cependant en 1840 la somme totale des versements et des intérêts (100 millions) dépassa celle des retraits (79 millions). Ce n'est qu'en 1847, année de disette et de crise, que des retraits (163 millions) l'emportèrent sur les versements et intérêts (140 millions).

4. Le baron Gh. Dupin montrait que dans l'année 1844, on avait retiré 138 millions» que chaque retrait était en moyenne de 430 francs à Paris, et que la plupart avaient servi à alimenter la production. — Moniteur de 1845, p. 1789.

Lafarelle soutenait la même thèse A la Chambre des députés et disait : « Pourquoi, messieurs, nous propose-t-on le projet de loi ? Que se passe- 1- il ? Cette belle institution court-elle quelque danger ? Est-elle menacée dans son existence ou dans son développement ? — Non, messieurs, non ; on nous présente ce projet de loi, parce que cette belle institution se développe trop vite et réussit trop bien. » — Moniteur de 1845, p. 976.

5. Le rapporteur de la Chambre des députés, Real, fit savoir que presque toutes les caisses d'épargne des départements avaient été jusqu'à la limite des 3,000 francs.

LIVKK IV. — GUAPITHE VU

La somme des versements se trouva, par suite de cette mesure, réduite en 1845 d'une douzaine de millions d'une année à Tautre *, et les petites épargnes commencèrent à refluer sur les valeurs de Bourse . L effet qu'on attendait de la loi fut donc produit, assez pour gêner l'épargne, pas assez pour dégager la responsabilité du Trésor. C'était une faute d'avoir jeté dans le gouffre de la dette flottante les épargnes dont l'intérêt coûtait trop cher à l'État et qui ne rendaient pas à la classe laborieuse tous les services que celle-ci aurait pu en attendre. Mais il est juste d'ajouter qu'ainsi avait agi l'État parce que les promoteurs des caisses d'épargne l'y avaient sollicité, et qu'eux-mêmes avaient atteint le but principal qu'ils se proposaient alors : propager l'institution par la sécurité *.

Les sociétés de secours mutuels. — Une institution qui avait une portée moins haute que la caisse d'épargne, mais qui répondait à des besoins plus immédiats et plus impérieux encore, était celle des sociétés de secours mutuels. La caisse d'épargne permettait parfois à l'ouvrier de sortir de sa condition en s'établissant; la société de secours mutuels lui permettait d'y vivre en lui garantissant des soins et un salaire

mais que ceUe de Paris s'était arrêtée à 2,0U0 francs ; que les conseils d'administration des caisses avaient été les premiers à signaler les abus qu'entraînait le chiiTre de 3,000 francs, que des pères de famille, se servant du nom de leurs femmes et de leurs enfants, étaient parvenus à verser jusqu'à 1,500 francs en quelques semaines .

1. Les versements furent de 156 millions en 1844, de 145 en 1845 (sommes qui ne comprennent pas les intérêts). — Voir les Comptes rendus. Ainsi dans les comptes rendus annuels, le maximum des sommes déposées au 31 décembre a été atteint en 1845 (393,054,092 fr.) ; mais le nombre des livrets a continué à s'accroître et le maximum a été au 31 décembre 1847 (736,951).

2. Voici le résumé des opérations des caisses d'épargne de 1835 A 1847 :

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