CHAPITRE VIII

SoMMAiRB. — La grève des charpentiers en 1833 (240). — La grève de 1845 (242). — Autres coalitions (245). — Les syndicats de patrons (246). — Union des houillères de la Loire et grèves des mineurs de Saint-Étienne (247), ~> L*associa* tion ouvrière de production (249).

La grève des charpentiers en 1833. — Le Code pénal pesail sur la classe ouvrière: il interdisait la coalition, c'est-à-dire l'entente des ouvriers, quelque pacifique qu'elle fût, pour refuser leur travail aux conditions offertes par les patrons. La môme défense s'appliquait aux maîtres qui auraient voulu exercer sur les prix et les salaires une influence abusive. Mais Taccord des uns, toujours bruyant et souvent mêlé de violences parce qu'ils étaient en grand nombre, sans moyens légaux de réunion et de mœurs plus rudes, semblait provoquer Tintervention de la justice autant que l'accord des autres se dérobait facilement aux recherches et embarrassait la conscience du ministère public.

Les deux insurrections de Lyon dont nous avons parlé * ont commencé par des grèves et sont devenues des batailles de classes.

Il ne s'était guère passé d'année sous la Restauration, principalement depuis 1820, sans que les tribunaux eussent à juger un ou plusieurs procès de coalition : celui des charpentiers, en 1822, avait eu du retentissement. Les charpentiers eurent encore, sous le règne de Louis-^ Philippe, le privilège d'occuper l'attention publique. Organisés en compagnonnages, ils avaient sur d'autres métiers l'avantage d'un accord plus prompt, et les dissensions intestines des différents Devoirs ne les empêchaient pas, dans les grandes circonstances, de s'entendre contre l'ennemi commun, le patron.

A la fin de Tannée 1832 >, au moment où les travaux, interrompus

2. La même année il y avait eu à Paris une grève des boulang;ers qui avait ému la population. 1,000 à 1,500 ouvriers boulangers, qui n'avaient pas pu obtenir une augmentation de salaire, se retirèrent aux Buttes-Ghaumont. Il y eut 360 arresta^' tions. — Voir M. Barbbret, Monographie , p. 385.

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par la révolution, semblaient reprendre quelque activité, les ouvriers de Saiot-Salvi, entrepreneur au Pecq, demandèrent que la journée fût réduite à dix heures. Le patron refusa. Les <i coteries », <î'est-à-dire les compagnons du même Devoir, prirent fait et cause pour leurs coteries, se mirent en grève et prononcèrent un arrêt par lequel « lés chantiers du singe * du Pecq furent interdits pour cinq ans. » Cette coalition aboutit à un procès et à quelques condamnations 2.

Neuf mois étaient à peine écoulés qu'une seconde coalition se formait >. Les charpentiers dits « Bons Drilles » réclamaient 4 francs par jour au chantier, la suppression du marchandage ^ et s'engageaient à demander eux-mêmes 6 francs chez les particuliers. Ils entraînèrent toutes les « coteries » dans la grève, gourmandant les récalcitrants, leis appelant a Bourmont », « Raguse», et allant jusqu'à les frapper. Ils ne permettaient le travail qu'à ceux qui obtenaient le prix convenu ; encore leur imposaient-ils pour condition de payer par jour une retenue de I franc en faveur de ceux qui chômaient. Les juges punirent, sans appliquer toutefois la rigueur de la loi. « Le tribunal, dirent-ils, s'est montré indulgent; mais que cette leçon vous soit profitable, et rappelez-vous que si le travail donne Taisance et la considération, les coalitions ne vous donnent que la prison et la misère ^. n

Les ouvriers qui avaient eu gain de cause au sujet de leur salaire, n'acceptèrent pas la leçon. Le seul souvenir qui resta dans leur mémoire fut que la grève de 1822 leur avait valu le salaire de 35 centimes l'heure, celle de 1833 le salaire à 40 centimes, et ils firent la grève de 1845 pour obtenir le salaire à 50 centimes, c'est-à-dire 5 francs par jour. Au fond, ils étaient dans leur droit en demandant un salaire plus *élevé, tout comme les maîtres en refusant de le donner ; mais ils ne comprenaient pas assez que si cette hausse avait eu comme occasion leur volonté énergiquement exprimée d'obtenir plus, elle avait eu ^ comme raison d'être et comme cause de durée la prospérité de leur industrie, surtout en 1835 et 1836. D'ailleurs leur peu d'éducation, joint à la loi qui leur était contraire, devait les mettre chaque fois en contravention non seulement avec les articles 414 et 415, mais avec d'autres articles qui protègent la liberté et la vie des individus contre les oppressions brutales.

t. C'est le nom sous lequel les compagnons désignent ordinairement leur patron, • sans 7 attacher une signiâcation injurieuse.

2. GMzetie des Tribunaux, années 1832-1833 ; décembre 1832, p. 182.

3. Cette même année 1833, il y eut des grèves de charrons et de tireurs d*dr à Lyon, de menuisiers à Caen, de tailleurs au Mans, de porcelainiers à Limoges, de tailleurs, de bijoutiers, de cordonniers, etc. à Paris. ^ Voir Histoire de dix Ans, par Louis Blamc.

4. On ne put éclaircir parfaitement cette question à Tépoque du procès de 1845.

5. GuzetU des Tribunaux, 1932-1833, p. 1192 et 1217 ; septembre et octobre 1833. IV 16

£n 1841 et en 1842, ils avaient donné de nouveau quelques signes d'exigence. Les patrons s'en étaient peu inquiétés ; ils payaient couramment leurs ouvriers au prix du tarif de 1833 qui avait été enregistré à la chambre syndicale des entrepreneurs de charpente ; ils donnaient môme aux ouvriers d'élite et surtout aux gâcheurs ' une journée plus forte ; mais ils traitaient de gré à gré, et à un taux toujours inférieur, avec les ouvriers infirmes ou malhabiles ; le tarif n'était plus considéré comme obligatoire et ne faisait loi qu'en l'absence de convention particulière *.

La grève de 1845. — Tout à coup, au mois de mai 1845, Vincent, dit «Condom> », secrétaire des compagnons du Devoir Set Dublé, dit « l'Angevin », se présentèrent à la chambre syndicale, demandant, au nom de leurs camarades un salaire de 5 francs par jour pour tous. « Et de votre côté,quel engagement prendrez-vous ? », demandèrent les patrons auxquels répugnaient et une augmentation nuisible à leurs intérêts et une égalité de salaire contraire à la justice ^. Une députation plus nombreuse vint quelques jours après apporter des propositions écrites : 5 francs par jour (taux que les patrons paraissaient disposés à accepter sans vouloir en faire la règle générale) ; les heures supplémentaires comptées à un taux plus élevé * ; une augmentation ou une réduction de gré à gré pour les ouvriers de talent ou pour les ouvriers faibles. Les compagnons qui s'étaient, paralt-il, engagés pour dix ans ep 1833 et qui avaient tenu parole, promettaient de s'engager encore pour le môme temps et réclamaient toujours l'abolition du marchandage ^. Quand la députation vint chercher la réponse, elle reçut un refus. « Il ne nous reste plus qu'à nous retirer et à informer nos compagnons. — cf Vous allez faire grève ? », répartirent les patrons •.

Les ouvriers ne répondirent pas. Mais le lendemain 7 juin, lequel était un samedi, le mot d'ordre fut porté dans tous les chantiers : « Vous savez qu'à compter d'aujourd'hui, on ne travaille plus ; si vous

!• On désigne sous le nom de gâcheur le contremattre.

2. Voir les débats dans la O^mUb des Tn'lmnaax des 31, 23 et 24 août 1845.

3. C'est par un nom de pays qu*on désignait d*ordinaire les compagnons.

4. II touchait pour ce service un traitement de 800 francs par an et travaillait peu.

5. « Le prix égal que les ouvriers voudraient établir, à part que nous le regardons comme injuste, en raison du degré de capacité, aurait cet autre inconvénient <le nous forcer à renvoyer les vieillards, les ouvriers jeunes et affaiblis. » Gaseifo des Trihuntiax du 21 août, interrogatoire de Saint-Salvi.

6. Deux heures, avant ou après la journée, seraient comptées pour trois heures ; une nuit pour deux jours. Gazelle des Tribunaux du 29 août 1845.

. 7. Cette question est restée obscure. Il paraît que le marchandage était rare depuis 1826. Les ouvriers disaient n'en avoir pas alors demandé la suppression ; les patrons disaient qu'ils l'avaient demandée. 8. Gazelle des Tribunaux du 23 août, interrogatoires de Gondom et de TAngeyin.

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travaillez, vous savez ce qui arrivera *. » En effet, le lundi commença une grève de quatre à cinq mille charpentiers. Cette fois les différents Devoirs s*étaient entendus.

Mais beaucoup subissaient à regret le chômage. Plusieurs refusèrent d'abord de s'y soumettre. Dubois, entre autres, continuait à travailler; mais il s'aperçut que des compagnons rôdaient autour du chantier, prêts à lui faire un mauvais parti ; sa femme môme vint l'en avertir, et pour les éviter, il se tint caché jusqu'à huit heures du soir. « Alors, dit-il, j'ai quitté pendant trois jours, et j'ai été servir les maçons ; car moi, je n'ai pas les moyens de faire grève *. » Tous ne s'en tirèrent pas à si bon marché. Un des récalcitrants vit venir à lui un des meneurs, Guepin, qui lui cria : « Tu travailles donc ? Nous verrons cela. — N*avez-vous pas pris cela pour une menace ? demanda le président au témoin. — Mon Dieu, oui et non. J'étais tout tremblant et je ne le faisais pas voir : voilà mon caractère. Au repas de deux heures, chez Cizolles, ils sont venus à cinq, toujours avec Guepin ; il m'a dit : Tu travailles toujours ; eh bien, je vais te travailler ! Et il m'a bourré à coups de poing ^. »

Un gâcheur avait promis de rester fidèle à son patron. Cependant, quelques jours après le commencement de la grève, il alla le trouver : « Je ne puis travailler, dit-il, je serais puni de 50 francs d'amende et on m'interdirait Paris pour cinq ans. » Le môme patron fit venir vingt charpentiers de Rouen ; mais ils désertèrent bientôt tous les uns après les autres, a On ne nous dit rien maintenant, répétaient-ils, mais plus tard on nous blessera dans les chantiers ; on nous fera tomber des solives sur le dos. » L'intimidation était manifeste ; plusieurs compagnons furent arrêtés pour avoir empêché leurs camarades de reprendre le travail.

De leur côté, les patrons étaient obstinés à ne pas céder. Dans une assemblée qu'ils tinrent le 16 juin S l'un d'eux proposa d'offrir 4 fr. 50 et lut même un article du National, favorable à la cause des ouvriers, qu'il disait avoir rédigé lui-même. Ce fut un haro général contre le traître, qu'on parla même de jeter par la fenêtre ^ et les patrons se

1. Déposition de Saint-Salvi, Gazelle des Tribunaux du 21 août.

2. Gazette de» Tribunaux du 21 août. ~ Un entrepreneur fit pendant plusieurs jours travailler un ouvrier qu'il tenait caché dans une cave.

3. Gazette de» Tribunaux du 21 août.— Victor Meziéres avait été embauché par un patron qui lui faisait faire de petites corvées, de 4 à 9 heures du matin, afin qu'il ne fût pas vu ; cependant on le sut. « Un soir, à Grenelle, dit Touvrier, les coteHes sont venues pour me frapper. Frappez pas que je leur dis, je serais dans le cas de vous répondre. Pas moins que je me suis en allé. »