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LE BIEN-ÊTRE Kl

plus d^infirmes parmi les ouvriers des manuractures que dans le reste de la population ^ A Lille, sur cinq ouvriers, il y en avait deux dans Timpossibilité de se suffire avec leur salaire ; un sixième de la populaliou élait inscrit au bureau de bienraisance, et la charité privée soutenait en outre un grand nombre d'indigents ' : il était triste de constater qu'en 1837 le département le plus industriel de la France était le plus ravagé par le paupérisme.

Blanqui déclarait que nulle misère n'était comparable à celle des habitants de ces quartiers ; mais il ajoutait que ce lamentable état datait d'un temps très reculé >.

Dans les grandes villes de la France septentrionale, Lille, Mulhouse, Amiens, Rouen, etc., beaucoup d'ouvriers payaient leur loyer chaque semaine et par avance.

La mortalité était effrayante durant le premier âge, qui réclame des soins délicats ; dans les familles d ouvriers fîlateurs de Mulhouse, la moitié des nouveau-nés mouraient avant d'avoir atteint leur quinzième mois. Tandis que Tenfant d'un manufacturier avait, à sa naissance, d'après le calcul des probabilités, chance de vivre vingt*huit ans, l'enfant d'un manœuvre, neuf ans, celui d'un simple ouvrier de fllature, à Mulhouse, avait la perspective d'un an un quart ^.

Ces faits relatés dans l'enquête de Villermé étaient malheureusement vrais. On pouvait,à juste titre, déplorer l'excessive longueur des journées, qui épuisait le travailleur sans accroître véritablement la somme du travail ; mais si le tisserand de la manufacture travaillait de treize à quinze heures, non loin de lui, le tisserand libre, dans sa chaumière, restait sur son métier quatorze à dix-sept heures pour en tirer un gain moindre ^. Ce n'était donc pas le régime des manufactures qu'il fallait accuser d'excéder les forces de l'homme.

Certains chefs d'établissement commençaient à comprendre que l'entrepreneur avait intérêt à ne pas lasser l'ouvrier, et comme Nicolas Schlumberger, de Guebwiller, obtenaient le même produit en réduisant le nombre d'heures ®. On n'avait même pas à introduire cette réforme dans le Midi : la journée n'y avait jamais dépassé douze et treize heures \

Les logements, en maint endroit, inspiraient la pitié ou Thor-