Séance du 30 novembre

»i LIVRE IV. — CHAPITRE IX

cette môme société et Villermé, dans une lecture à rAcadémie des sciences morales et politiques, montraient ^ le dépérissement effrayant de la génération qui se développe », et réclamaient Tinlervenlion de la loi, seule capable d'imposer en cette matière une borne à l'intérêt privé. Le ministre du commerce ouvrit une enquête auprès des chambres de commerce, des conseils de prud'hommes : ce fut le prélude de la loi sur le travail des enfants dans les manufactures.

L'ouvrier des villes avait une condition autre. Dans l'enquête de 1848, la chambre de commerce de Paris porte un jugement généralement favorable sur l'ouvrier ; tout en reconnaissant que « comme dans toute agglomération nombreuse, il se rencontre beaucoup d'éléments divers et qu'il faut faire la part du mal, de l'ignorance et de l'immoralité », elle affirme que «la majorité des travailleurs est composée d'ouvriers rangés, laborieux, ayant une certaine instruction moyenne, ne manquant pas de moralité et recevant des salaires, qui s'ils ne leur permettent pas de se mettre à l'abri des conséquences de crises commerciales inattendues, leur permettent au moins de vivre d'une manière convenable ». Grâce au milieu dans lequel ils se trouvaient, Parisiens de naissance ou provinciaux parisianisés, ils avaient en général de la vivacité d'intelligence. Ils aimaient le plaisir. La chambre de commerce regrette qu'ils soient trop attirés par le cabaret, l'estaminet et le bal public ; il est vrai qu'elle parle surtout des célibataires, qui ont d'autres mœurs que les ouvriers vivant en famille ; cependant la plupart, en se rendant au chantier, allaient prendre un verre de vin blanc : c'est ce qu'on appelait « tuer le ver ». Comme ils y allaient en groupe, il arrivait souvent qu'un d'eux payant « la tournée », les autres par politesse commandaient une autre tournée : cause de dépense et d'excès de boisson. Le dimanche, la plupart des gens mariés passaient la journée avec leur famille, remplissant les promenades, surtout les cabarets delà banlieue quand le temps était beau. Trop souvent, au repos du dimanche des ouvriers ajoutaient le chômage du lundi, qui devenait une cause de déficit dans le budget, conséquence d'une privation de salaire et d'un supplément de dépense.

La chambre de commerce distinguait quatre catégories. Les ouvriers travaillant en chantier, qui pour la plupart appartenaient au bâtiment, continuaient à se réunir le matin sur la place de Grève où les maîtres venaient les embaucher. Les sept huitièmes, dit l'enquête, appartiennent à la population mobile ; ils font une campagne d'un an ou deux à Paris; ils retournent ensuite dans leur pays où ils ont laissé femme et enfants et où ils achètent d'ordinaire du u bien » quand ils ont amassé un pécule suffisant. A Paris,ce sont les hôtes les plus habitués des garnis *, vivant très économiquement en général, dans des cham-

1. La Sociélë cenlraledes architectes a fait en 1889 une enquête sur les conditions

brées où ils s*entassent quand ils sont célibataires S dans un logement d'une ou deux pièces quand ils sont en famille '.

Sous Louis XVI et sous Louis-Philippe, — A Reims, Villermé recueillit des témoignages de fabricants retirés qui avaient connu Tancien régime. « Il y a cinquante ans, lui disail-on, les ouvriers en laine de Reims étaient, comme ceux des autres professions, dans une déplorable indigence. Les plus aisés d'alors, entassés dans des chambres étroites, mal nourris, mal vôtus, paraîtraient bien pauvres aujourd'hui. On citait ceux qui mangeaient une fois par semaine de la viande et de la soupe grasse, on enviait leur sort, et actuellement tout ouvrier qui n'est pas dans la misère en mange au moins deux fois. Enfin, la santé de l'ancien ouvrier rémois n'était pas aussi bonne, en général, que nous la voyons de nos jours. Mais s'il y a une grande amélioration sous le rapport physique, c'est le contraire sous le rapport moral : les ouvriers sont devenus irréligieux, beaucoup volent de la laine à leurs maîtres, ce qui était rare autrefois, et le libertinage des filles, alors

de la vie des ouvriers du b&timent. Voici comment elle a évalué vers 1840 la dépense de l'ouvrier vivant en famille à Paris (Voir Ul Population française, par E. Lbvasseur, t. in, p. 91) :

Avant le travail, le coup du matin, 1/2 setier de vin ou petit verre.. 0.15

Déjeuner de Touvrier chez le marchand de vin : 1 ordinaire (bouillon

et bœuf) 0.35

Pain 0.10

1/2 setier de vin (pas toujours) 0.15

Légume ou fromage 0.10 '

Coup de 2 heures, avec le bœuf et pain conservés du déjeuner, plus

un 1/2 setier 0.15

Total pour la nourriture hors de chez lui, par jour 1 »

Vêtements de travail de Touvrier pour l'année 12.50

DÉPENSES DE l' ANNÉE

320 repas de Touvrier à 1 f r 320 fr.

^65 jours de nourriture de la famille A 2 f r 730 »

Par jour : Pain, 0.35 Viande, 1.20 Vin, 0.45

Logement pour Tannée 120 >

Divers 100 »

Vêtements (y compris 12 fr. 50 pour les vêtements de travail). . . . 100 »