CHAPITRE PREMlEft

SoMMAiRB. — La révolution de Février (337). — Le Gouvernement provisoire à THô* tel de Ville (339). — Les premiers engagements A Tcgard de la classe ouvrière (341). ~ Création de la Commission de gouvernement pour les travailleurs (344). — Difficultés financières (345). — Les manifestations des 16 et 17 mars et du 16 avril (348).

La révolution de Février,-— 11 y a des époques dans Thistoire où les hommes semblent conduire les événements de ce monde. Il y en a d'autres, plus rares et plus courtes, où les événements poussent les hommes et jettent comme fatalement les nations dans des voies où peu songeaient sérieusement à les engager : ce sont les temps de soudai* nés révolutions.

La fatalité toutefois n'est qu'apparente. Creusez, et vous trouverez, d'une part, des intérêts froissés, des passions excitées, des idées len« tement infiltrées dans les esprits, un long travail latent de désagrégation politique qui a préparé la chute d'un pouvoir, mais dont on eût peut-être pu prévenir les effets ; d autre part, des fautes qu'on eût pu éviter, des hésitations ou des témérités inopportunes dans le danger ; des deux côtés, des volontés enjeu et la responsabilité humaine.

A la fin de l'année 1847 on s'agitait beaucoup à Paris et même en province pour réclamer une réforme électorale qui admit les capacités, c'est-à-dire les gens pouvant justifier par certains titres de leur capacité à être électeurs sans payer le cens. Les diverses oppositions, ' Gazelle de France, Nalional, Réforme, s'étaient rapprochées à cette occasion pour faire tomber le ministère. Le roi, dans son discours d'ouverture des Chambres, eut le tort de blesser profondément l'opposition en la qualifiant de « passions aveugles ou ennemies».

Le 21 février 1848, au moment où l'opposition, renonçant à assister au banquet du XIP arrondissement, lançait un acte d'accusation dont la lecture faisait sourire Guizot, on n'entrevoyait encore derrière l'agitation parlementaire qu'un changement possible de ministère et l'espérance d'une réforme électorale*. Trois jours après, la monarchie

1. Le banquet du XIl* arrondissement devait avoir lieu le 30 février. Le ministère IV M

338 LIVHE V. — CHAPITRE PREMIER

de Juillet, privée tout à coup de son appui constitutioDoel, entre un ministère qui n'existait plus et un ministère qui ne parvint pas à se constituer, incrédule au début, irrésolu à la Gn, n'ayant pas pour soutenir son droit et accomplir son devoir fait usage de ses moyens de défense, tombait devant une émeute étonnée elle-même de son triomphe. Le roi partait pour l'exil, au bruit de la fusillade ; « la marée qui, suivant l'expression de Thiers, montait, montait », après avoir submergé le ministère réformiste, la royauté, la régence, envahissait la Chambre des députés, dernier sanctuaire de la légalité politique, et portait le soir même à l'Hôtel de Ville un gouvernement provisoira composé de Dupont de rEure,Lamartine,Arago,Marie,Garnier-Pagès, Crémieux et Ledru-RoUin '.

consentait à laisser faire, sauf à déférer ensuite TalTaire aux tribunaux qui juge* raient de la légalité. Mais les républicains, ayant convoqué la garde nationale à venir en uniforme sans armes, place de la Madeleine, le ministère retira le 19 sa parole. Les députés tinrent le 20 une réunion et le banquet fut décommandé. Le lendemain 22, Odilon Barrot déposait un acte d'accusation contre les ministres, pendant qu'une foule attirée par Tannonce d'une manifestation affluait devant la Madeleine et sur la place de la Concorde. Le ministère avait fait venir des troupes. La journée, triste et pluvieuse, se passa sans incident grave ; le parti révolutionnaire ne paraissait pus disposé à entamer une lutte. Le 23, le ministère convoquait tardivement la garde nationale qui répondit très peu à son appel, et quelques barricades furent élevées au clotlre Saint-Merry. Le soir, toutes les maisons des boulevards furent soudainement illuminées quand circula le bruit de la retraite de Guitot.

Un événement imprévu changea la face des choses : une bande d émeutiers, portant des sabres, des fusils, des lanternes, vint en descendant le boulevard se heurter contre un cordon de troupes qui barrait le boulevard des Capucines, pour garder le ministère des affaires étrangères ; la troupe, violentée peut-être, fit feu et étendit des blessés et des morts sur le pavé ; cinq cadavres promenés dans une charrette soulevèrent une révolution. Dans la nuit, les faubourgs se hérissèrent de barricades. Le NatiouAl, dont les rédacteurs avaient provoqué ce mouvement, écrivit dans son numéro du 24 : « On n'était donc pas content de tout ce sang qui a été versé ! Au dernier moment il a fallu tirer encore ! tirer à bout portant sur une foule qui n'attaquait pas, faire tomber 52 citoyens ! » (Le récit que ce journal donne de la catastrophe ne me parait pas tout à fait exact : j'ai été témoin de l'événement.)

Le 24 au matin, les insurgés prirent l'ofFensive. Le roi, indécis, confia à Thiers, puis au dernier moment à Odilon Barrot la mission de former un cabinet qui ne se forma pas. Cependant les insurgés s'emparaient du Palais-Royal et attaquaient la caserne du Ghàteau-d'Eau, située en face ; puis ils envahissaient les Tuileries. Le roi, après avoir signé son abdication, prenait la fuite avec sa famille pendant que la duchesse d'Orléans se rendait à la Chambre des députes ; mais pendant qu'on discutait la question de sa régence, la foule envahit la salle ; un gouvernement provisoire était nommé par acclamation. La monarchie de Juillet était finie. Le roi fugitif, après s'être caché quelque temps, parvint â s'embarquer au Havre pour l'Angleterre. 1. Voir HUt, de U révolution de 1848, par Garnibr-Pao&s, t. V, chap. ix et x, et Hist. de h. révolution de 1848, par A. de Lamartine, t. II, liv. I à VT.

Le Gouvernement provisoire à l'Hôtel de Ville. — Mais la marée montait encore, et apportait le soir même un autre gouvernement, né dans le bureau du journal la Réforme^ représentant la République et les principes socialistes qui s'étaient jusque-là abrités derrière Topposition dynastique : Louis Blanc, Armand Marrast, Flocon. Il fallut transiger. Les nouveaux venus furent acceptés comme secrétaires et Louis Blanc fit ajouter un quatrième nom, celui de l'ouvrier Albert. Cependant une foule compacte, houleuse, descendue des faubourgs, couvrait la place, les rues voisines, envahissait les cours et les salles de THôtel de Ville, La première nuit, les membres du Gouvernement provisoire durent descendre mainte fois pour haranguer et calmer cette foule. Lamartine se prodigua. Le 24 février, c'était au cri de « Vive la Réforme 1 » que les bandes armées marchaient à l'attaque du Châteaud*Eau ; le 25 au matin, la République était proclamée par le Gouverne* ment provisoire, sauf ratification par TAssemblée nationale. Mais la foule, obéissant à diverses inspirations socialistes ou jacobines, exigeait davantage, et sans savoir précisément ce qu'elle voulait, sommait le gouvernement de rendre au peuple les biens du roi^ de mettre en jugement les ministres, etc., surtout de remplacer le drapeau tricolore par le drapeau rouge, de sinistre mémoire ^ L'Hôtel de Ville fut une fois encore envahi jusque dans la pièce où se tenait le Gouvernement. « Le peuple qui attend donne une heure », dit impérieusement un individu qui avait pris la tôte de la cohue. C'est à grand'peine qu on finit par dégager les membres du gouvernement et que Lamartine sauva les couleurs nationales ^,

Le lendemain, 26 février, une affiche fut placardée, commençant par ces mots : « Le Gouvernement provisoire déclare que le drapeau national est le drapeau tricolore... »

Nous reproduisons intégralement le récit de cette journée, tel que Fa rédigé et fait publier le Gouvernement :