Moniteur du 28 mars

Les manifestations des 16 et 17 mars et du 16 avril. — Depuis le 24 février, les sociétés secrètes faisaient leur recrutement au grand jour et la majeure partie de la population ouvrière à Paris s*y était enrôlée ou recevait docilement d'elles leur mot d'ordre.EUes formaient en quelque sorte Tarmée de réserve du Gouvernement provisoire ; mais elles tenaient en suspicion la partie modérée de ce gouvernement, et leurs sympathies n'étaient ouvertement acquises qu'à deux ou trois de ses membres ; d'un jour à l'autre la scission pouvait éclater et briser ce pouvoir sorti de l'émeute.

Le parti légitimiste et clérical avait applaudi à la révolution, en haine du gouvernement de Juillet. « La monarchie, disait YUnivers^ meurt de gangrène sénile », mais c'était à une certaine monarchie qu'il songeait en écrivant ces mots. Les prêtres étaient sortis de leurs églises pour bénir les arbres de la liberté. Mais légitimistes et cléricaux s'effrayèrent du débordement des théories réformatrices et crurent bientôt nécessaire de se mettre à la traverse.

La bourgeoisie parisienne, de son côté, avait assisté dans le principe avec plus d'étonnement que de malveillance, au spectacle de ces nouveautés. Cependant, à mesure que la stupeur des premiers jours se dissipait, que la crise commerciale se prolongeait, elle commençait à marquer aussi ses préférences, mais dans un sens tout opposé à celui des sociétés secrètes. Ledru-Rollin, qui occupait le ministère de Tintérieur, et ses commissaires lui étaient surtout antipathiques. La circulaire du 12 mars l'irrita profondément.

a Agents d'une autorité révolutionnaire, vous êtes révolutionnaires aussi, disait le ministre à ses employés ; c'est de la composition de l'Assemblée que dépendent nos destinées. Il faut qu'elle soit animée de l'esprit révolutionnaire, sinon nous marchons à la guerre civile et à l'anarchie. »

Le Gouvernement était divisé sur la question des élections, élection des officiers de la garde nationale et surtout élection des représentants. Les modérés voulaient maintenir pour cette dernière la date fixée au 9 avril, afin de constituer le plus tôt possible un gouvernement régulier. Les membres les plus avancés, d'accord avec les clubs les plus influents, voulaient reculer la date afin d'avoir le temps de faire « l'éducation du peuple ». Louis Blancdemanda formellement à ses collègues l'ajournement les 13 et 14 mars ; le Gouvernement ne consentit qu'à rendre un décret qui retardait les élections de la garde nationale et qui supprimait les compagnies d'élite.

Ce fut le signal d'une rupture. La bourgeoisie, qui était restée jusque-là spectatrice, résolut d'agir. Elle prétendit conserver les compagnies d'élite, grenadiers et voltigeurs, c'est-à-dire son organisation militaire et ses groupes d'hommes ayant à peu près les mêmes vues et les mêmes intérêts à sauvegarder. Elle se rendit le 16 mars, elle aussi.

à THôtel de Ville ; mais sa députation, enveloppée sur la place par la multitude, sévèrement admonestée par le Gouvernement, échoua et ne réussit qu'à se rendre ridicule ^ : on la qualifia de Manifestation des bonnets à poils.

Les clubs et les ouvriers y répondirent le lendemain, 17 mars, par une puissante manifestation ^. Une immense colonne, massée dans les Champs-Elysées par corporations, partit de la place de la Concorde, s'avança en rangs pressés par les quais et inonda la place de Grève, au chant de la Marseillaise et des Girondins, interrompu par les cris de « Vive Louis Blanc 1 Vive Ledru-Rollin ! » Evidemment, ce n*était pas au Gouvernement tout entier qu'elle venait prêter son appui moral, et si Toccasion lui manqua pour faire passer le pouvoir en d'autres mains, elle indiqua clairement du moins à quelles conditions elle voulait le voir exercer '.

Le Gouvernement provisoire dut laisser entrer une quarantaine de manifestants pour écouter la lecture (par Gérard) d'un manifeste. Puis il dut descendre sur la place. Louis Blanc harangua la foule, qui finit par s'écouler après avoir obtenu ce qu'elle voulait : l'ajournement des élections. Le gouvernement remercia la manifestation dont il ne voulut pas paraître comprendre toute la portée. « Proclamé, dit-il, pour ainsi dire sous le feu du combat, dans le premier moment de la victoire, le Gouvernement provisoire a vu hier ses pouvoirs confirmés par 200,000 citoyens ^, organisés comme une armée, marchant avec le calme de la puissance, et qui, par leurs acclamations, ont apporté à notre autorité transitoire la force morale et la majesté du souverain. — Peuple de Paris, vous avez été aussi grand dans cette manifestation, si régulière et si bien ordonnée, que vous aviez été courageux sur vos barricades *. »

Fonder son autorité sur de pareils soutiens, c'était prendre son point d'appui sur un volcan ; mais le Gouvernement provisoire n'avait pas le choix. On eut bientôt une nouvelle preuve de la disposition de ces

1. Le but principal était de protester contre la partie violente du Gouvernement, de fortifier la partie modérée et d*cmpêcher Tajournenient des élections.

3. Le matin, de grandes affiches rouges furent colportées dans les quartiers populeux et aux ateliers nationaux. On y lisait : « Le peuple est calme, parce qu'il

est fort et juste Le peuple est appelé à donner aujourd'hui la haute direction

morale et sociale Il voit d'un œil sévère ces manifestations contre celui des minis«*

très qui a donné tant de gages â la Révolution Nous attendons nous qui man**

quons souvent du nécessaire. » (E. Thomas, Hist, des Ateliers nationaux, p. 95.) — Louis Blanc, au Luxembourg, s'occupa d'organiser la manifestation.

3. « .... Soyez sûr, disait Louis Blanc que le plus ferme désir du Gouvernement provisoire est de marcher avec le peuple, de vivre pour lui, et s*il le fallait, de mourir pour lui. ~ Soyez persuadés, repartit un délégué, que de son côté le peuple travailleur mourra pour vous, bien entendu, tant que vous servirez ses droits. » (Afo« nileur du 18 mars 1848.)