Crémieuz, 12 septembre

6. « Ma prétention, la voici : c'est que l'État soit un directeur intelligent ; c'esl que l'État fasse pour cette grande masse des prolétaires ce qu'il fait pour ses travaux publics. 1 Ledru-Rollin, 12 septembre.

M LIVRE V. — CH/iPtTRE IV

mîèrevérilé : Le travail n'est pas limité ; deuxième vérité : L'homm< travaille plus qu'il ne conE^oramo : troisième vérité : Il y a avantage i aujj^menler le bien-^liedrs Iravaillenrs. En présence de ces trois véri tés mcoDtestables, je renouvelle le défi que j'ai porlé à mes interrup teiirs de m'expliqiier la Ihéorie de la misère, sa raison d'être, san faire la jçuerre à notre société et à nos lois *. »

Sur les moyens d exécution, les orateurs étaient beaucoup plus ré serves : c'était recueil. Les habiles le tournaient et se contentaient d< soutenir la thèse générale ; quelques-uns parlaient, mais sans précî ser, de renvoyer aux champs la population surabondante ■ et de dé fricher les landes. Un seul proposa son remède : ce n*était rien mieu: que les ateliers nationaux, avec leur oisiveté, rendus perpétuels dan toute la France, et soldés au moyen d*une retenue faile sur tous le salaires*; il échouait sur Tt^cueiL Osl dans cette circonstance qui Considérant, plus intrépide que les autres socialistes, réclama pou développer ses moyens d'exécution les quatre séances du soir qu< l'Assemblée ne pouvait sonj^er h lui accorder *.

La théorie pratique de Mathieu (de la Drôme) était fausse et ses troi vérités étaient des sophismes. Le travail est limité par le capital, ac qiiis ou empruntc,et pour augmenter il faut que le capital, plus consi dérable ou plus rapidement renouvelé,avance au travailleur sa nourri ture, ses instruments et ses matériaux; il faut, d'autre part, que 1 produit du Iravail soit demandé. L'homme ne produi] plus qu'il n consomme qu'à la condition de faire de son activité un emploi judi cieux ; sans quoi il gaspille la richesse et détruit plus qu'il ne crée c'est ce qui arrive, dans tous les temps, à un certain nombre d'indi vidus, et ce qui arriverait infailliblement h une société affichant l'obli galion de nourrir tousses paresseux el ses désœuvrés. Il y a toujour avantage pour une société à Taugmentation du bien-être des salariés mais comme ce bien-êlre des masses augmente surtout par un ac croissement général de la richesse, il faut se garder des systèmes qu émoussant Témulation et énervant Vaclivité individuelle, en larissen les sources, « Vous ne ferez, disait Thiers en répondant au poin d'honneur imaginé par Louis Blanc, qu'une société paresseuse e

K Mathieu {d<! la Drôme), SéancCî du 11 veplcmbre. î. Lçdru^RoUïn, 13 septembre.

3, «( Pour cetn^ que Iaîvg 1 ^oUdamer tous Jes travailleurs et toutes les industries Pour solidariser Loua les Iravailleurs, je propose d'abord de créer dans toutes le communes de la République française, divisée en arrondissements industriels, de mnisona pour éteindre la misëre, eomitic il y en a pour guérir les maladies et soi )a[^er là vieillesse, de? maisona fondées par TÉUt^ concurremment avec la commun où on les établirai t, dont ladminislration, une dans toute la France, serait autorisé à prélever, dnna Tinte rèL de totia, b centimes par franc sur le salaire de tous le Iritvail leurs, et chargée de leur procurer du travail, ou â défaut de travail, de moyens d'existence. » Pelïctiei% 11 septembre.

4, Séance du 13 septembre.

esclave. On ne travaille pas pour la communauté. On peut dire à rhomme : Mourez pour la patrie ; mais dites-lui de tisser du fil et de forger du fer pour la patrie, et vous verrez comme il vous écoutera. »

Il avait raison. Si le droit au travail eût été un droit, il était juste, malgré les difficultés de la pratique, de lui donner sa place dans la liste des principes que la République de 1848 croyait utile, pour la troisième fois dans l'espace d'un siècle, de dresser en tête d'une Constitution, comme un catalogue nouveau des étoiles qui devaient guider désormais gouvernants et législateurs dans la conduite de la France.

Mais ce qu'il y avait de faux, c'était précisément le principe même. « En inscrivant le droit au travail, à l'assistance, que faites-vous ? Vous substituez, dans l'accomplissement des devoirs moraux, l'État à l'individu, à la famille ; vous amoindrissez Taccomplissement de ces devoirs *. » — « Laissez-moi le droit au travail, et je vous abandonne la propriété », avait dit Proudhon avec son habitude d'aller directement aux conséquences extrêmes de la logique. Donner en effet à tout individu un droit de prélèvement sur la fortune de tous pour subvenir à sa propre existence, c'était ruiner théoriquement le fondement de la propriété et décourager l'énergie de ceux qui auraient dû faire efTort pour l'acquérir. Plus une société respecte les droits de l'individu, plus l'individu, qui se sent enveloppé de sécurité et qui voit devant lui une carrière sans limite ouverte à son activité, travaille, invente,produit, amasse, dépense, et plus la société entière, qui se compose de l'ensemble des individus, prospère. Le progrès de la civilisation a consisté en grande partie dans une garantie plus complète de la liberté des personnes et de la propriété individuelle ; plusieurs orateurs s'appliquèrent à le montrer. Ce qui convient, surtout de nos jours, c'est d'accroître le respect de la personne humaine, c'est-à-dire de protéger la liberté qui est son essence et la propriété qui est sa manifestation extérieure dans la matière, de faciliter la culture des intelli* gencés et de rendre plus complète la responsabilité qui est le corollaire de la liberté. Le génie moderne doit tourner le dos au droit au travail, et cette étoile qu'on prétendait fixer au ciel de la République, aurait ramené la politique, si elle avait mis le cap sur elle sur la route du patriarcat.

Sans doute, le développement de la liberté n'est pas l'abdication de l'État. Au contraire, le rôle de celui-ci grandit, en se modifiant avec Jes siècles. Personnifié dans le chef de famille, sous la tente des peuples pasteurs, il se contente, à peu près, de nourrir ses serviteurs et de les tenir dans sa main. Durant les derniers siècles du moyen âge, lorsqu'il commençait à s'incarner dans la royauté, il octroyait ou ven-