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3. Il faut cependant citer une loi importante pour le commerce qui fut rédigée dans un esprit très libéral : c'est la loi du 30 mai 1851 sur la police du roulage (Voir le Moniiear du 30 mai-8 juin 1851), qui préparée en grande partie par Dupuit, ingénieur en chef de la ville de Paris et secrétaire de la commission, supprima la réglementation des lois antérieures. Cette loi libéra la circulation des règlements qui, pour préserver l'usure des routes, en avaient longtemps gêné Tusage. Elle portait que « toute voiture peut circuler sur les routes et chemins sans condition de réglementation du poids et de la largeur des jantes ». — On peut citer aussi, en matière commerciale, la loi du 27 mars 1851 qui convertit en délit correctionnel la contravention pour faux poids et qui punit ceux qui falsifiaient ou mettaient en vente des substances, denrées alimentaires ou médicamenteuses falsifiées ou corrompues.

blement les rapports du travail. L'Assemblée fit une loi bienveillante, mais d'une application souvent difficile, sur l'apprentissage ; une loi mieux conçue sur les livrets ; une loi sur les coalitions qui maintenait toutes les sévérités du Code pénal ; elle n'osa pas établir devant le juge Tégalité du témoignage du patron et de Touvrier. En matière de tarifs, non seulement elle refusa d'adopter une réforme, peu opportune il est vrai en 1851, mais elle crut utile de protester par la voix d'un grand orateur contre toute modification au système protectionniste.

Elle était mieux disposée à l'égard des institutions de charité et de patronage que la religion approuvait comme la politique ; quoiqu'elle ait restreint, par précaution pour le Trésor, les versements à la caisse d'épargne, et rejeté avec prudence le plan trop vaste et trop vague d'assistance générale qu'on lui soumettait, elle prit de louables mesures de détail, créant l'assistance judiciaire, rendant les premières lois sur les sociétés de secours mutuels et sur la caisse des retraites. La liberté de l'enseignement était réclamée : elle la donna pour le secondaire ; mais sous l'influence de préoccupations politiques et religieuses, elle n'autorisa qu'une liberté incomplète, elle amoindrit la situation de l'instituteur déjà tenu en suspicion, ouvrit largement au clergé la carrière de l'enseignement et asservit l'Université à des influences extérieures.

En somme, une réaction s'était produite dans le pays contre les idées qui avaient tout à coup fait invasion dans la société. Leur éclat, en 1848, avait eu le double effet de les faire pénétrer dans les masses qui les ignoraient et de les faire redouter par la classe bourgeoise et rurale qui jusque-là s'en inquiétait peu. La Législative, divisée en deux camps, a représenté cet état des esprits et trop souvent confondu les désirs légitimes dejiberté civile avec les aspirations socialistes. Néanmoins, émanant d'une république démocratique qui était née au bruit des questions ouvrières, sincèrement charitable, elle a voté plusieurs lois importantes sur le travail et sur la prévoyance, et elle a plus légiféré sur les questions relatives aux classes laborieuses qu'aucune autre Assemblée depuis le commencement du siècle.