CHAPITRE II

s'arrêta le gouvernement. Ce système permettait de poursuivre sans retard la construction, et n'engageait le Trésor que dans la mesure de rinsuffisance des recettes des lignes futures ; on distingua en conséquence l'ancien et le nouveau réseau, la garantie ne s'appliquant qu'au second, et comme le trafic de Tancien réseau devait s'accroître par le fait de l'exploitation du nouveau, le produit net de l'ancien réseau, au-dessus d'un certain taux, dut être déversé (à partir de 1872) dans la caisse des recettes du nouveau, dont il atténuerait le déficit *.

Le dernier type créé par l'Empire est celui des chemins de fer d'intérêt local «, qui pouvait être établi soit par les départements ou les communes avec ou sans le concours des intéressés, soit par des concessionnaires avec le concours des départements ou des communes. En 1870, il y en avait déjà 1,815 kilomètres en exploitation.

En somme, le résultat a été considérable. Au 31 décembre 1851, il existait 3,992 kilomètres de chemin de fer concédés (3,918 d'intérêt général, 14 industriels), 3,685 exploités (3,554 d'intérêt général ,71 industriels) ; en outre, 1,049 kilomètres étaient déclarés d'utilité publique, mais non concédés ; la dépense s'élevait à 1 milliard 472 millions dont 580 fmputés sur le budget de l'État, 868 fournis par les compagnies, 24 par divers. Dix-neuf ans après, au 31 décembre 1870, la longueur des chemins concédés était de 25,494 kilomètres (23,439 kil. d'intérêt général, 240 industriels, 1,815 d'intérêt local) ; celle des chemins exploités était de 17,924 kilomètres (17,440 kil. en août 1870) ; la dépense efTectuée dépassait 7 milliards. 111 millions de voyageurs et 44 millions de tonnes furent transportés en 1869.

Les autres moyens de communication, — Les canaux, quoique relégués au second plan, furent terminés sur plusieurs points, entrepris sur quelques autres', et rentrèrent pour la plupart dans le domaine de l'État *, qui s'empressa d'abaisser presque partout les droits au niveau des frais d'entretien. La navigation des rivières fut améliorée *. Les grandes routes parallèles aux voies de fer se trouvaient délaissées ; mais les routes transversales, emportant ou apportant voyageurs et marchandises que les trains recueillaient ou semaient sur leur route, s'animaient •. On redoubla en conséquence de zèle dans

1. Lois du 11 juin 1859, du 11 juin 1863 et du 18 juiUet 1868. Sur les 16,439 kilomètres concédés alors, 8,500 furent classés dans le nouveau réseau.