Auteur du Christianisme social
52 LIVHE IV. — CHAPITRE PREMIEII
puissance de dialectique en faisait un redoutable démolisseur. Louis Blanc habillait de son beau langage des idées sans consistance, ne songeant pas qu'il pouvait bien arriver que ce fût Tindustrie privée qui ruinât ses ateliers sociaux, dans lesquels il aurait décrété la médiocrité avec Tégalité des salaires. Cabet, croyant faire un système, faisait un conte des Mille el une Nuils^ bon seulement à fournir quelques modèles à Tédilité d'une grande ville, et tout en prétendant, contre le gré des Fouriéristes, prêcher la morale, il donnait carrière aux appétits lorsqu'il promettait v à chacun suivant ses besoins ». Les Saînt-simoniens qui avaient dit : « A chacun suivant ses œuvres », et les Fouriéristes qui prêchaient le « libre et harmonique essor des forces », concevaient un idéal plus élevé.
La propagande socialisle,— Ces doctrines faisaient alors des progrès plus rapides que sous la Restauration.
Elles étaient répandues à l'étranger. En Angleterre, où vers 18*24 Robert Owen n'était qu'une exception, les chartisles mêlaient, dix ans après, des idées de communisme à leurs théories de réformation politique; en Allemagne, Fuerbach et ses disciples enseignaient une philosophie humanitaire qui conduisait au bouleversement de la société. Le dédain de la liberté et le désir des jouissances matérielles s'affichaient plus brutalement dans ces nouvelles écoles. « Je méprise la liberté, votre idole, disait un Allemand : c'est une chimère ! Quelle niaiserie, quelle imbécillité que de borner ses vues à une réforme el même à une révolution politique ! Qu'importent les droits de citoyen et les constitutions quand les besoins du corps ne sont pas satisfaits, tant que les passions de l'homme ne sont pas assouvies I Fi de la politique î Trêve à vos discussions creuses ! Si vous voulez être heureux et vraiment libres, travaillons ensemble à détruire la propriété, la cause de tous les maux, et à établir le communisme, la cause de toutes les jouissances ^ »
En France, ces doctrines étaient devenues une arme dans les mains de l'opposition ; les sociétés secrètes et la presse républicaine les propageaient dans la double espérance de faire des adeptes au système el des ennemis au gouvernement. Car si les nouveaux réformateurs ne brillaient pas par la valeur de leurs conceptions, ils excellaient dans la critique de la société ; ils plaignaient le prolétaire, ils montraient le paupérisme comme un gouffre qui allait s'élargissant et qui était près d'engloutir le monde ; ils faisaient peser la responsabilité de ces maux sur le capital, la propriété, la concurrence, et ils appelaient presque tous de leurs vœux, comme les Icariens, une révolution qui détrônât la monarchie et l'individualisme pour établir sur leurs ruines une asso-
1 . Gamnlies d^h&rmonie et de Uherlé, par Weiti.i>o, cité par Tiioni88B5, le &>• tiaiUme depuia Vantiquitéf p. 163.
cialion universelle et une république communiste. Hommes sincères et pour la plupart désintéressés, mais souvent nourris de chimères. < Les hommes valaient mieux que les livres », dit Michelet qui en avait connu quelques-uns K
L'écho s'en fît entendre jusque dans la Chambre des députés. Au mois de mai de Tannée 1840, un vif débat s'était engagé à propos d'une pétition pour la réforme électorale. Arago, dans un discours coupé par de fréquentes interruptions, signala la misère des classes pauvres. « Messieurs, dit-il, il y a là un mal réel, un mal qui ne m*a pas apparu à moi seul, un mal cruel auquel il est nécessaire de porter remède. Je vais soulever des murmures, si je dis qu'en présence de ces résultats, il y a nécessité d'organiser le travail. » 11 faisait d'ailleurs ses réserves à l'égard des théories communistes, mais il ajoutait : « En présence de notre apathie, les idées des Saint-simoniens et des Fouriéristes ont fait de grands progrès dans la classe ouvrière... Les classes ouvrières se sentent humiliées de l'espèce d'ilotisme politique {Violents murmures) dans lequel le mode actuel d'élection les place *. » Les classes ouvrières de Paris envoyèrent une nombreuse députation à l'Observatoire pour témoigner au grand astronome leur gratitude 3, et lo mot d'organisation du travail resta à Tordre du jour parmi les députés de l'extrême gauche.
La critique de r organisât ion industrielle. — Nul n'est content de son sort, dit Horace. On pourrait presque ajouter : Nul n'est content de la société dans laquelle il vit. Nous en voyons, nous en sentons les imperfections qui de tous côtés nous heurtent et nous blessent ; nous n'en apprécions les avantages que par un effort de réflexion, parce que Thabitude émousse le sentiment du bien-être plus complètement que celui de la gêne. Tel était l'état des esprit sous le règne de Louis-Philippe. L'importance que prenait Tindustrie dans le monde et dans la politique avait attiré Tattention sur les problèmes sociaux relatifs au
1. MiCHBLBT, A'of fiU, p. 360. — L*auteur raconte qu*à Lyon il avait vu un de ces socialistes, poitrinaire, indigent, accusé par sa femme de laisser mourir de faim ses enfants, restant lui-même convaincu et conflant. « Un tas de brochures étaient sur sa table. J*en lus. Ce qui me frappa, c*est que toutes parlaient de l'idée d'un mineU qu'eUes proposaient sérieusement : d'un trait biffer un monde et en refaire UD autre. Maladie singulière, incurable de l'esprit humain. »
