MoniUar de 1840, p. 1080 et

3. Voici une partie de Tadresse lue par les ouvriers: «Puissent vos idées, que vous n*avez sans doute pu exprimer que d'une manière incomplète, aider à la réalisation de nos vœux ! Ils sont grands, mais ils sont justes, car ils se fondent sur le droit qu'a tout membre de la société de vivre en travaillont et d'obtenir, dans la répartition des fruits du travail, une part proportionnée à ses besoins. Quand TOUS avez parlé de nous, monsieur, dans cette Chambre qui prétend nous reprcsenter, ies murmures ont étouffé votre voix ! Que l'expression de nos sympathies TOUS dédomn^àge ! » — Cité par M. Elias Rbgnault, Hisi. de huit ans.

9i LIVRE IV. — CHAPITRE PREMIER

travail ; les attaques passionnées des réformateurs retentissaient au loin et leurs plaintes trouvaient de Técho jusque dans les salons. On commençait à s*intéresser à l'histoire et aux mœurs des classes pauvres. Or, è mesure que Tétude pénétrait plus profondément dans les couches de la population, elle y découvrait des misères morales et des souffrances physiques qui n'étaient que trop réelles, et au-dessus desj quelles la société polie avait vécu longtemps indifférente. Le drame

et le roman puisaient largement à cette source nouvelle d'émotions >. Du sein même de la classe bourgeoise, que la liberté du travail avait faite riche et puissante, il s*élevait alors, par mode, plus de voix pour blâmer l'organisation sociale que pour la défendre ; alors le mol de socialisme ne lui faisait pas peur.

Celte disposition des esprits avait un bon côté. On ne guérit que les maux que Ton connaît. C'était un progrès que de porter dans les mystères de ces existences autrefois dédaignées les lumières de l'observation, afin d'essayer d'y appliquer les remèdes de la moralité et de la bienfaisance. L'erreur et le danger étaient de s*imaginer que ces maux venaient de naître parce qu'on les apercevait pour la première fois. On était conduit à conclure que Torganisation industrielle en éiait la cause, et à chercher, même en dehors des grandes utopies sociales qui avaient la prétention de refaire Thumanité, de petites combinaisons factices pour entraver Tindustrie et la liberté.

En général, les écrivains catholiques s'effrayaient du progrès des manufactures. « Les richesses ont augmenté dans les mains des riches industriels, et la misère s'est accrue parmi les travailleurs », disait Villeneuve-Bargemont *, et il souhaitait qu'un retour sincère à la foi chrétienne guidât le législateur et raffermît la moralité, ébranlée dans les classes pauvres ; il souhaitait aussi que le progrès de Tagriculture balançât celui des fabriques et retint Thomme près de la terre, source de bonheur et de vertu : souhait d'un homme de bien, qui au fond était presque un cercle vicieux, car le progrès des unes sollicite les progrès de l'autre.

L'auteur était trop éclairé pour réclamer ouvertement la suppression légale de la concurrence ; mais tous n'imitaient pas sa réserve, et dans plusieurs publications inspirées par des regrets politiques, on demandait le rétablissement des corporations. Le journal V Atelier, quoique rédigé avec mesure et même avec talent, inclinait de ce côté, et tout en reconnaissant la propriété et la concurrence, il déclarait

1. Les Mystères de Parts, par ëugkne Srs, la plus célèbre des publications de ce ^enre, parurent en feuilleton dans le Journal des Débals, en 1842. — Rcëdilés en H volumes in-8, 1842-1843. Les idées sociales trouvaient un écho chez les poètes et chansonniers ouvriers, comme Jasmin, Reboul, Duiiaxh, Cohhrard, Savixirn La' POINTE, Lachambaudie, Rolly, Vinçaud.