Les grandes usines^ parTuROAN

3. Exposition internationale de Philadelphie^ 1876, Rapports, p. 117.

Le fer maintenait encore en face de l'acier la plupart de ses positions. Sur la Marne, de Donjeux à Saint-Dizier, sur la Biaise, de Doulevant à Wassy, les usines travaillaient au bois ou aux deux combustibles; le Vald'Osne tenait la tête pour la fonte artistique. La Franche-Comté (ChampagnoUes, Monlbéliard, Fraisans, etc.) conservait ses spécialités, outillage, tréfilerie, clouterie. Fourchambauit et Commentry étaient en pleine activité.

Divers emplois du fer. — La fabrication des bandages sans soudure pour wagons, que les usines ont livrés par centaines de mille^ celle des locomotives dont le nombre a été porté de 1,006 en 1851 à 4,835 en 1870, celle des tuyaux de conduite d'eau et de gaz, des blindages pour cuirasses de bâtiments de guerre S des ponts en fer, des bateaux à vapeur en fer * ont donné du travail aux usines.

Dans le bâtiment, le fer a remplacé en partie le bois, pour les planchers par exemple, et même la pierre pour les piliers. On a fait des édifices tout en fer : les halles et les gares de chemin de fer, qui doivent être surtout de hautes toitures vitrées, ont employé beaucoup de fer ; les Halles de Paris ont été un des premiers types, et restent encore, comme nous Tavons dit, comme un des plus remarquables.

La tréfilerie et la clouterie, industries florissantes dans la région de TEst, employaient aussi beaucoup de fer; la fabrication des toiles métalliques était en progrès.

Les usines se sont armées d*un outillage puissant, marteaux-pilons ', machines-outils, machines à vapeur. A Texposition de 1867, le Creusot présentait une reproduction de son marteau-pilon de 80 tonnes; Petin et Gaudet exposaient les plus épaisses plaques de blindage qu'on eût vues ; Marrel, de Rive-de-Gier, envoyait un arbre coudé pesant 30 tonnes et destiné au Suffren et un étambot de frégate de 20 tonnes ; cet établissement travaillait avec des laminoirs mis en jeu par des machines de 250 et de 800 chevaux. Les tours, les machines à fraiser, à raboter, à aléser, à percer, à tarauder renouvelaient l'outillage des ateliers de construction, remplaçaient les outils à la main, donnaient à l'industrie les moyens d'opérer avec précision et célérité sur de grosses masses de fer ou de bois et devenaient de plus en plus puissants et ingénieux.

La quincaillerie et la taillanderie sont des industries du fer. La maison Japy, de Beaucourt. occupait la tête de cette industrie par la va-

1 . Quelques-unes de ces plaques de blindage avaient plus de 40 centimètres d*épaidseur.

3. Le nombre des bateaux à vapeur en service sur mer et sur les eaux inténeures était de 377 en 1860 et de 575 en 1869.

3. Déjà, â Texposition delK63, on remarquait des pièces forgées par un marteau de 50 tonnes.

5U UVRE Vf. — CHAPITRE IV

riété comme par l'importance de ses produits, outils, articles de cuisine et de ménage, tôles vernies, fontes émaillées, horlogerie ; elle entretenait près de 6,000 ouvriers et livrait au commerce 2,500 à 3,000 tonnes de marchandises par an. Le Haut-Rhin (Zorndorf Molsheim), le Doubs(Ponl-de-Roide), le Tarn (Sault-du-Tarn), la Haute Loire (Pont Salomon), étaient les principaux centres de la fabrication des scies, des faux, des limes.

Les métaux autres que le fer, — La production des métaux autres que le fer s'était beaucoup développée, sans approcher toutefois de l'importance du fer. La valeur de cette production était portée pour 6,745,000 francs en 1851, et pour 69,872,000 en 1869 *, è savoir 2.6 pour Tor, 10.1 pour Targent, 10.9 pour le plomb et la litharge, 43.4 pour le cuivre et le laiton, 2.8 pour le zinc, 0.04 pour Taluminium, 3,943 ouvriers étaient employés à cette production, qui consistait beaucoup moins dans le traitement des minerais indigènes que dans le raffinage et la mise en œuvre de matières préparées ; le zinc, à cause de Tinsolubilité et de Tadhérence de son oxyde, offrait pour la couverture des maisons et pour d'autres usages un avantage qui le fit rechercher.

L'aluminium, dont l'existence était connue depuis 1827, devenait grAce à des travaux de laboratoire un métal industriel. En 1854-1855, Henri Sainte-Claire Deville parvenait, par une suite d'expériences poursuivies è l'usine de Javel, à obtenir, en chauffant au rouge un mélange de chlorure double d'aluminium et de sodium, de sodium et de cryolithe, des lingots qui furent montrés pour la première fois au public à l'exposition de 1855 : ce n'était encore qu'une curiosité scientifique, coûtant LOOO francs le kilogramme. De nouvelles expériences faites par Sainte-Claire Deville avec l'aide de Morin, Debray et Rousseau, conduisirent peu à peu à des procédés plus économiques ; une première usine fut installée à la Glacière, puis à Nanterre, enfin à Salindres s, et le prix descendit à 120 francs. Ce métal, d'un blanc légèrement bleufttre après le polissage, malléable, fusible, aussi dur que l'argent et beaucoup plus léger, inaltérable à l'air, devait être d'une grande

1. En 1868 cette valeur a atteint 77 millions. Chessy et Saint-Bel était la seule usine de cuivre de quelque importance ; mais ses pyrites servaient plus à la fabrication de Tacide sulfurique qu'à Textraction du métal. Vialas, Largentière, Mische et Brousse (Pontgibaud) étaient à peu près les seules usines productives. Mais de grandes usines, Briche-Saint-Vaast, le Gouêron, travaillaient des matières étrangères. Pour le zinc, la principale usine était celle de Garnier à Viviers et Pauchot. La production des usines a peu augmenté durant cette période, à Tezception de celles de pyrite de fer et de celles de sel gemme. Celles-ci ont passé de 73,000 tonnes en 1851 à 320,000 en 1869. Le revenu net imposable de toutes les usines, à Texception des mines de charbon, était de 789,000 francs en 1852 et de 2,092,000 en 1869. — Voir les planches de la StaiUiique de Vindastrie minérale pour 1900.

2. Voir le Rapport de Henri Sainte-Glaire Deville, Exp, univ, de Londres en 1862, t. I, p. 110.

utilité dans les arts quand on le fabriquerait plus économiquement. Déjà des ustensiles de ménage, des bijoux, des ornements d'église en bronze d aluminium, alliage très tenace, ayant un éclat qui rappelle celui de l'or, figuraient dans la vitrine d'un fabricant à Texposition de 1867. « S*il arrive quelque jour, disait l'inventeur, qu'on trouve le moyen de l'extraire à peu de frais de son minerai, l'argile, la matière la plus commune sur notre globe, il deviendra le métal le plus commun qui puisse exister ^ »

C'est aussi par des travaux de laboratoire que Henri Sainte-Claire Deville et Debray sont parvenus à fondre, dans un bloc de chaux, le platine que jusque-là la chaleur la plus intense amenait seulement à l'état pfiteux, et Tindusirie s'est emparée de ce métal autrefois réfractaire. Les deux chimistes se sont servis à cet effet du chalumeau à gaz hydrogène et oxygène perfectionné, autre invention de laboratoire qui peu à peu a remplacé dans tous les ateliers la fumeuse lampe à souder*.

C'est un chimiste, Pelouze, qui en 1650 substitua économiquement le sulfate au carbonate de soude dans la composition des glaces. D'autre part, le procédé d'argenture quia remplacé la dangereuse opération de l'étamage, a indiquée l'ingénieux astronome Foucault la voie à suivre pour construire des télescopes à bon marché et des objectifs obturateurs préférables au verre enfumé.

La chimie est parvenue à créer de toutes pièces des pierres précieu* ses, particulièrement des rubis.

Les moteurs et Vouiillage mécanique. — De 1840, première année de la sUtistique annuelle de tous les appareils à vapeur, à 1851, la force en chevaux- vapeur avait augmenté de 141,000, soit 252 p. 100; de 1851 à 1869, elle augmenta de 683,000, soit de 342 p. 100. En effet il y avait en 1851 7,232 machines développant une force de 197,706 chevaux. Sur ce dernier total les machines à terre, qui appartenaient presque toutes à rindustrie, comptaient pour 320,000 chevaux, les locomotives étaient au nombre de 4,822, les bateaux à vapeur avaient 779 chaudières motrices (en 1870). Dans les locomotives la plupart des machines furent montées sur quatre ou six roues et même plus ; les foyers furent élargis à l'exemple des Américains, et les tubes de la chaudière raccourcis ; la surface de chauffe fut agrandie ; on fabriqua des locomotives à quatre cylindres ; des appareils fumivores furent ajoutés ;

1. Déjà en 1867, avec raluminium â 120 francs, un objel fait avec ce métal coûtait comme matière première huit fois moins qu'avec l'argent, i cause de la différence de densité.

2. L'application industrielle en a été faite d'abord par le chimiste allemand Wœhler et le fabricant Hersus, de Hanau.