De 1847 à 186t, il n'y a eu de statistique qu'en

2. II n*y a que quelques fers spéciaux qui n'avaient pas leur similaire dans la concurrence étrangère qui n'eussent pas diminué dans le cours de ces cinq années. Voir Résumé slalUtique des travaux de V administration des mines en 1865, 1866, 1867, 1868 et 1869, p. 69 et suiv.

3. Le Moniteur de 1867 (p. 153) dit que les fontes au bois avaient diminué d'un tiers et que les fontes à la houille ou avec un mélange de houille avaient presque doublé. Le mouvement a continué dans les années suivantes.

4. En 1859 le haut fourneau de Dowlais en Angleterre, qui rendait 45 tonnes, était le seul de cette espèce ; en 1867, il y en avait dans le pays de Galles qui rendaient le double ; mais en France les dimensions étaient bien moindres.

5. Page Lxx. Les foi*ges à la catalane, dans lesquelles le fer était obtenu directement par le traitement du minerai au moyen de silicates alcalins et de charbon de bois, n'existaient plus que dans la région pyrénéenne.

6. Toutefois, la production s'était élevée A 592,000 tonnes en 1847 ; elle était tombée à 406,000 en 1851.

7. En 1859, l'année qui a précédé le traité, la production n'a été que de 864,000 ton-

Ce fut une crise douloureuse pour beaucoup d'usiniers S mais en définitive favorable à la production et à la consommation. Le prix s'abaissa. La fonte brute, qui suivant le mouvement général de hausse, était montée à 119 francs la tonne en 1850 ^prix d'ailleurs bien inférieur à celui du règne de Louis- Philippe, qui avait été d'environ 170 francs en moyenne), descendit graduellement à 85 francs en 1869^.

Le fer a été beaucoup plus demandé qu'il ne l'avait jamais été. De 1851 à 1869, la production des rails a doublé ; depuis 1863 l'acier a commencé à entrer en concurrence avec le fer pour cet emploi'.

Des perfectionnements ont été apportés au moulage de la fonte ; la fonderie de Torteron, appartenant à la Société de Pourchambault et

nés. Voici, d'après la SUiiêtique de VinduMtrie minérale^ la production annuelle de la fonie, du fer et de l'acier :

FONTB

FBR BT

ACIBR

ANNÉES

ProdoeUon (mlUiendeloonM)

Valeur (mllUoosdefruict)

Production (nllliendotoonM)

Valeur (millioDa de francs)

1. Les départements qui ont le plus souffert sont ceux qui faisaient le plus de fonte au bois. Ils ont passé de 180,716 tonnes en 1865 A 98,852 en 1869 ; la Haute- Saône a passé de 19,456 tonnes A 9,131 ; la Haute-Marne de 30,393 A 21,183. En 1865, la valeur des 47,389 tonnes de fer au bois était de 18.9 millions de francs ; en 1869, celle des 32,867 tonnes de fer au bois n'était que de 1,12 millions de francs.

2. La fonte moulée, par un mouvement parallèle, descendit de 260 francs en 1865 A 171 en 1868. Les fers marchands spéciaux descendirent de 396 A 220 francs ; les tôles en fer de 536 A 321 francs ; les rails de 290 A 186 francs. De 1865 A 1869, années pour lesquelles l'administration a fait un relevé spécial, la diminution du prix de la fonte a été de 13 fr. 70 la tonne pour la fonte au bois, de 10 fr. 10 pour la fonte aux deux combustibles et de 9 fr. 10 pour la fonte au coke ; pour le fer au bois, elle a été de 56 fr. 20 ; pour le fer aux deux combustibles, de 16 francs ; pour le fer au coke, de 4 fr. 40 seulement.

3. 27,000 tonnes de rails en 1851, et 271,000, dont 54,000 en acier, en 1869.

Commentry, a donné l'exemple, Barbezat, Ducel, Durenne exposaient en 1867 de très belles fontes d'art.

L'ancien procédé d'affinage au bas foyer, qui convenait à la fonte au bois, a peu à peu cédé la place au puddiage, surtout au puddiage à la houille. Le four à puddler a trouvé un rival dans le four Siemens qui permet de produire à volonté une flamme oxydante ou une flamme régulatrice et une très haute température. Le brassage automatique de la matière dans le four à puddler a rendu moins nécessaire le tra* vail pénible du puddleur armé de son ringard et a facilité l'agrandissement des fours, et par suite l'économie du combustible.

Les départements qui produisaient le plus de fer en 1869 étaient: pour le fer au bois, le Doubs (10,152 tonnes), la Nièvre (4,091 tonnes), le Jura (3,748 tonnes) ; pour le fer aux deux combustibles : la Nièvre (4,511 tonnes), l'Allier (3,267 tonnes) ; pour le fer au coke, beaucoup plus important, puisque dix-sept départements produisaient plus de 16.000 tonnes: le Nord (171,869 tonnes), la Moselle (140,761 tonnes), la Loire (90,148 tonnes), Saône-et-Loire (81 ,077 tonnes),la Haute-Marne (63,890 tonnes), l'Aveyron (36,%1 tonnes), l'Allier (33,%1 tonnes), le Gard (32,512 tonnes) ».

L'acier, qui par sa dureté est le nerf de l'outillage, est entré alors dans une nouvelle phase de son histoire. La seconde moitié du xviii* siècle avait vu créer l'acier fondu. La seconde moitié du xix^ siècle vit créer d'abord l'acier puddlé que l'on obtient économiquement avec des fontes au coke comme avec des fontes au bois, en les portant à une très haute température dans des fours d'une forme spéciale, puis l'acier Bessemer.

Bessemer était un ingénieur anglais. Il prit son premier brevet en 1855; en 1859, il lut devant l'Association britannique jpour l'avancement des sciences un mémoire sur la a Fabrication du fer malléable sans combustible », qui excita un grand enthousiasme ; iliit plusieurs essais qui échouèrent et discréditèrent l'inventeur. Au lieu de se décourager, il se remit au travail, et grâce particulièrement à l'emploi du spiegeieisen préconisé par Mushet, il put montrer en mai 1859 à l'Institut des ingénieurs civils des échantillons de bonne qualité. L'acier Bessemer figurait à l'exposition universelle de Londres en 1862; Michel Chevalier, dans son rapport, le saluait comme une invention « d'une bien autre portée que la découverte des mines d'or de la Californie ' ». La Suède

1. Uenquète sur Tindustrie en 1861-1865 porte, pour Tindustrie métallurgique, 1,136 établissements, 97,325 ouvriers, 3,759 ouvrières, 4,282 enfants, et une valeur de 441 millions en produits fabriqués ; une force de 13,693 chevaux hydrauliques et de 31,417 chevaux -vapeur D'après cette enquête, les premiers rangs étaient à la Loire (11,966 ouvriers et ouvrières, 10,325 chevaux-vapeur), au Nord (14,947 et 3,899), au Gard (7,965 et 950), A Saône et-Loire (8,509 et 3,405).

2. Expo9. nniv. de Londres de 1862, t. I, p. 85. Les cornues ne donnaient encore que 2 tonnes.

LBS EXPOSITIONS UNIVERSELLES. — ART ET INDUSTltlE 54t

adopta la première, après TÂngleterre, ce procédé qui s'introduisit en France en 1863. En 1867, six usines françaises, Petin et Gaudet, Terre - Noire, le Creusot, Hayange, etc., possédaient des convertisseurs et pouvaient produire plus de 20 tonnes d'acier par jour (à raison de 8 charges par jour). Le convertisseur Bessemer est une cornue contenant jusqu'à 10 tonnes de fonte S dans laquelle la fonte en fusion est mise en ébuUition et décarburée par une injection d'air chaud, puis recarburée à la dose de Taciération par l'addition du spiegeleisen, ou même décarburée seulement au degré nécessaire pour produire de Tacier sans aucune addition. Bessemer, qui concéda Temploi de son procédé moyennant une redevance de 3 francs par quintal de rails et de 5 francs par quintal d'acier eb barres, fit une grande fortune, très légitimement gagnée '.

On a fabriqué aussi de l'acier dans les fours à réverbère en chauffant à la houille de la fonte aciéreuse sur un lit de scories ; on a obtenu ainsi environ une tonne par jour et par four. Bérard imagina un procédé de fabrication de l'acier fondu dans un four à réverbère chauffé au gaz, et par l'affinage de la fonte liquide traversée à l'aide d'une puissante soufflerie par des courants d*air et de gaz ; l'expérience, qui se faisait à Montataire, et dont les produits bien réussis figuraient à l'exposition de 1867, ne décida pourtant pas les usiniers à l'adopter. Â l'aide du four à réverbère Siemens et à la suite des expériences du commandant Alexandre à Ruelle et de Sudre à Montataire, Martin obtint de Tacier par la réaction du fer doux sur la fonte, avec ou sans addition de minerai.

Les fours Siemens, qui utilisent la houille, la poussière de charbon ou des gaz combustibles, produisant économiquement une température plus haute que celle qu'on obtenait auparavant, rendaient déjà de grands services. Ils avaient fait leur apparition en 1862, à l'exposition de Londres.

Le rapporteur à l'exposition de 1867 calculait que l'acier de cémentation revenait à 700 francs la tonne, l'acier puddlé à 500 francs, l'acier Bessemer à 200; de son côté le général Morin constatait que sur des rails en acier Bessemer posés depuis cinq ans l'usure était 24 fois moindre que celle des rails en fer'. Ces rails d'acier, qui coûtaient quelques années auparavant 600 francs la tonne, étaient livrés alors

1. En France, un seul convertisseur avait alors une capacité de 9 tonnes ; les autres contenaient 3, 4 ou 7 tonnes.

2. Un Français, Galy-Cazalat, se faisait breveter en 1855, avant Bessemer, pour un procédé consistant à obtenir de l'acier par le passage de courants d*air et de vapeur surchauffés à travers la fonte : il ne réussit pas.

a. Exposition de 1867, Rapports da jary international, t. V, p. 305 et 318.

à 315 francs. Aussi à mesure que s^amélioraitle Bessemer, Tacier de cémentation et l'acier fondu perdaient du terrain «.

Les usines Petin Gaudet et Cie à Rive-de-Gier, Saint^Cbamond et Assailly, qui occupaient 6,000 ouvriers, fournissaient alors une énorme quantité de blindages et des frettes à la marine, des projectiles et des canons à la guerre, des chaudières àTindustrie'. La Société de Terre- Noire, la Voulte et Bessèges, le Creusot avec ses 9,950 ouvriers (en 1868)', la Société Wendel à Hayange, Moyeuvre et Stiring-Wendel avec ses 5,000 ouvriers, Tusine Verdie avec ses 1,500 ouvriers, Taciérie dlm* phy, Tusine Dietrich de Niederbronn figuraient dans les premiers rangs des producteurs d'acier.

Jusqu*en 1863, la production augmenta lentement : 14,000 tonnes en 1851 et 37,000 en 1863; la cornue Bessemer la porta au total de 110,000 en 1869.

Dans la liste générale de la métallurgie il faut citer ou rappeler de nouveau les hauts fourneaux, forges, ateliers de construction de la Société anonyme des mines et fonderies du Creusot, de la Société des forges de ChAlillon et Commentry dont les usines étaient disséminées dans six départements, la Compagnie des forges d'Audincourt, la Société des forges de la Franche-Comté à Fraisans, l'usine de Montataire, les établissements Wendel, Dupont et Dreyfus de Longwy situés dans le bassin de la Moselle ; dans le Nord les forges d^Anzin et Denain ; dans le Centre, les forges de Fourchambault qui se sont fait remarquer à l'exposition de 1867.

En 1876, le rapporteur de la section du fer et de Tacier à Texposition universelle de Philadelphie, M. Valton, disait: « C'est à la France que Ton doit une bonne partie des progrès sérieux réalisés depuis quinze ans dans l'industrie du fer et de l'acier. C*est en France que la fabrication de Tacier Bessemer a été le mieux étudiée et qu^elle est sortie de l'empirisme qui aurait arrêté son développement en restreignant sa production à un choix trop limité de minerais ; c'est en France que la fabrication de l'acier sur tôle a pris naissance et a atteint son plus haut point de perfection. C'est chez nous encore que Tapplication si féconde de la science aux méthodes métallurgiques, que la plupart des nations imitent aujourd'hui, a été poussée le plus loin *. »