CHAPITRE VI

AGGLOMÈKATIONS URBAINES

SoMMAiAB. — Population de la France (612).— Accroissement de Paris (613).— Attraction des grandes agglomérations (616). — Tendance vers les centres (618).

Population de la France. — L*industrie est une cause de concentration des forces productives et des producteurs : l'Angleterre en fournissait la preuve dès la seconde moitié du xvin* siècle. Il est donc naturel qu'en France la population des villes se soit accrue sous le second Empire.

La population totale des quatre-vingt-six départements était de 35,400,486 habitants au recensement de 1846, et de 37,372,000 au recensement de 1866 ' : augmentation peu considérable dont les villes avaient eu seules le bénéGce.Non seulement elles avaient, déjà à celte époque, accaparé le surcroît de population, mais elles avaient même attiré une partie des bras de la campagne que Tindustrie disputait victorieusement à l'agriculture. Si Ton fait abstraction de la population flottante, qui était devenue plus nombreuse,on trouve néanmoins que les seuls chefs-lieux d'arrondissement, préfectures et sous-préfectures, avaient, de 1846 à 1861,' gagné 1,712,000 habiUnts, c'est-à-dire près de 20 p. 100 ; de 1861 à 1866, puis après 1866, le mouvement continua '.

En 1846, il ny avait, avec Paris, que quatre villes qui eussent atteint le chiffre de 100,000 habitants ; leurs 1,540,000 habitants représentaient 4.03 p.lOO de la population totale de la France. Vingt ans après, le recensement de 1866 enregistrait huit villes de cette catégorie, avec 3,126,000 habitants, soit 8.21 p. 100 de la population totale '.

1. 38,067,094 (non compris les troupes de terre et de mer employées en dehors du territoire continental) en comptant les départements et arrondissements annexés par le traité de Turin.

3. Il ne serait pas exact de dire (voir Rapport à l'empereur, Moniteur de 1867, 21 janvier) que le progrès n a pas été tout au profit des agglomérations urbaines, parce que sur 680,933 habitants que la France a gagnés de 1861 à 1866, il n'y a eu que 311,912 habitants de plus dans les villes au-dessus de 30,000 âmes. Telles villes, pour être au-dessous de 30,000 ftmes, comme Saint-Nasaire ou Rive-de-Gier, n'en étaient pas moins des agglomérations récentes dues au commerce ou à l'indus» trie.

3. Voir des AgglomérationM urbaines dans l'Europe contemporaine ^ par M. Mbu- RIOT, p. 84.

AGGLOMÉRATIONS URBA1NB8 «13

La population urbaine (c'est-à-dire la population des communes de plus de 2,000 habitants agglomérés) formait le quart de la population totale en 1851 ; elle en formait les trois septièmes en 1866, et dans cette période de vingt ans, le nombre absolu de la population rurale avait diminué*.

Sur 600,751 habitants que la France a gagnés de 1861 à 1866, dernier recensement de TEmpire, 458,421 habitaient des villes de plus de 10,000 âmes.

De 1851 à 1866, le nombre des villes de cette dernière catégorie s'est élevé de 164 à 186 (dans ce dernier nombre sont comprises les villes du comté de Nice et de la Savoie).

C'est la région du Nord qui étant la plus manufacturière, a exercé la plus forte attraction.

Les départements de la Seine, du Nord, du Rhône, des Bouches-du- Rhône, de la Loire-Inférieure, de la Gironde, de la Seine-Inférieure, de l'Hérault, de Seine-etrOise se sont constamment accrus, pendant que les habitants devenaient plus rares dans les départements du Centre ou de l'Ouest et dans les départements adossés aux Alpes et aux Pyrénées ^. Des districts montagneux et pauvres les hommes valides semblaient s'écouler, comme les eaux, vers les riches val* lées, les villes commerçantes et les ports, pour y chercher un salaire meilleur '. Le développement des travaux publics, joint au développement industriel, les y conviait, et le renchérissement qui les atteignait, à mesure que se perfectionnaient les voies de communication, leur en faisait parfois une nécessité, en môme temps que les chemins de fer facilitaient leur déplacement.

Jusqu'en 1846, il n'y avait jamais eu, d'un recensement à l'autre, plus de 12 départements dont la population eût diminué ; de 1846 à 1851, il y en a eu 22 ; de 1851 à 1866, il y en a eu 54, 57 et 58.

Accroissement de Paris. — L'attraction semble avoir été d'autant plus forte que les centres étaient plus importants ^. Le Havre qui avait peu augmenté jusqu'en 1851, a passé de 28,000 à 75,000 ; Saint- Étienne, de 56,000 à 96,000; Lille, de 75,000 à 154,000; Bordeaux, de