Le Seerel du peuple, p

SoMMAfHB. ~ Les associations ouvrières après le coup d^État (620). — Le compagnonnage (623). — Délégation ouvrière à Texposition de Londres (624). — Reprise du mouvement coopératif : les trois formes de la coopération (627). — Syndicats patronaux (630). — Loi du 23 mai 1863 sur les sociétés à responsabilité limitée (632). — Loi du 24 juillet 1867 sur les sociétés commerciales (633). -> Bilan de la coopération depuis 1863 (638). — Espérances et résultats (642). — Association internationale des travailleurs (644). — Le procès de Tlnlernationale et le communisme (648). — Les chambres syndicales ouvrières (651). — La loi

' .sur les réunions publiques (654).

Les associations ouvrières après le coup d*Éiat. — L'association des travailleurs avait été prêchée par les écoles socialistes de la Restauration et du règne de Louis-Philippe ; il y avait même des économistes, Rossi, par exemple, qui ne niaient pas qu'elle pût transformer les conditions économiques de la société. Elle était devenue le mot de ralliement du parti démocratique après la révolution de 1848. Le gouvernement lui avait prêté Tappui des fonds du Trésor ; mais Texpérience avait eu peu de succès ; la majorité des sociétés ouvrières languissait à la fin de Tannée 1851. Beaucoup avaient eu, entre autres torts, celui de mêler les passions de la politique aux intérêts du travail.

La politique leur fut hostile après le coup d'État. Redoutant les sociétés secrètes et les conspirations et confondant l'association ouvrière avec l'ensemble des doctrines socialistes qui avaient effrayé les bourgeois et les campagnards depuis 1848 et dont il se présentait comme Texterminateur, le nouveau gouvernement supprima un grand nombre de celles qui survivaient, sociétés de production, de consommation ou de secours mutuels, sans trop distinguer Tobjet qu'elles se proposaient S et ne permit guère qu'il s'en formât de nouvelles, hors du

1. Le général Castellane supprima sans exception toutes les associations ouvrières, y compris les sociétés de secours mutuels à Lyon, celles qui étaient antérieures à 1848 aussi bien que celles^qui étaient postérieures à cette période. Il fit même procéder à la liquidation par le commissaire de police et par une vente à Tencan du mobilier. Voir M. Audioanivb, les PopnlaiioM ouvrières, t. II, p. 122.

A Paris, la « Société des ménages », qui avait ouvert quatre magasins dans les

L'ASSOCIATION OUVRIÈRE 6>i

cercle qu'il traçait alors aux sociétés de secours mutuels approuvées '. L*idée d'association ouvrière sembla sommeiller '.

Elle commença à se réveiller en 1856. Un Allemand, Huber, l'avait fait mettre à Tordre du jour au congrès de Bruxelles, sans attirer encore l'attention «. La Société d'économie charitable l'avait discutée, et un député avait publié à ce sujet des Études sur les associations ou*

quartiers populeux (faubourg Saint-Antoine, rue Descartes^ rue Aumaire, à Gentilly), comptait plus de 2,000 adhérents ; les membres de sa commission executive furent ou arrêtés ou poursuivis, et elle dut fermer ses magasins.

A Lille r ( Association de Thumanité » avait été fondée en mai 1848 ; à la fin de Tannée deux autres sociétés, la « Solidarité » et la « Société républicaine » s*étaient réunies à elle. En 1850, elle avait 1,300 membres groupés par vingtaines et centaines ; la cotisation était de 15 centimes par semaine ; elle s'était entendue avec des boulangers et bouchers pour donner le pain et la viande A bon marché contre les bons qu'elle délivrait à ses sociétaires ; elle procurait aussi le bouillon, le chauffage, les vêtements à ses membres. En juin 1851 elle comptait 1,432 membres, chefs de famille, payant une cotisation de 15 centimes par semaine. La police l'interdit après le coup d'État ; son président dut fuir. — Gossbz, le Département du Nord sous la, deuxième République, p. 292, et Audioannb, les Populations ouvrières^ t. J, p. 19.

A Lyon, la « Société des travailleurs- unis » possédait seize magasins, dont une boulangerie ; ses magasins furent envahis par la police le 4 décembre et ses membres dispersés ; la c Société des Castors » vit son matériel saisi et vendu sur la place publique. — Taxilb Dblord, Hist. du second Empire, t. II, p. 3.

V « Association fraternelle des travailleurs unis » de Vienne (Isère) essaya en vain de réclamer contre l'arrêté du 31 décembre 1851 , par lequel le maréchal de Casteilane prononçait sa dissolution. « La Société des travailleurs unis, disaient les gérants, a été fondée régulièrement comme société de commerce, sous la forme commanditaire et avec la protection municipale, en vue de fournir, à ses actionnaires surtout, des denrées de consommation de bonne nature. Toujours retenue dans le cercle de ses affaires, elle est restée complètement en dehors des préoccupations de la politique, qui impuissante à la seconder, ne pouvait être pour elle qu'une cause de dangers. La gérance s'est strictement interdit d'introduire dans ses réunions aucune discussion sur les affaires publiques, et a établi comme règle absolue qu'aucun journal, aucune brochure ne fussent ni déposés, ni lus dans ses magasins. » Voir l'Économiste français du 3 mai 1866.

Taxilb Dblord {Hist. du second Empire, t. II, p. 31) affirme que de 299 associations ouvrières, il n'en subsista que 65 . Il donne une liste des sociétés supprimées.

1. La défiance était telle qu'un propriétaire ayant, au mois d'octobre 1852, loué un petit local, 155 rue des Fossés-Saint- Victor, et ayant appris que son locataire était la Société des maçons, ne voulut pas la laisser prendre possession du logement sans en référer auparavant au commissaire de police.

2. Kn 1854, Uubbr constatait à Paris l'existence de 27 associations ouvrières et d'une vingtaine en 1858 ; Vbron [les Associations ouvrières, tableau, p. 232) ne donne que 15 sociétés antérieures à 1852 et subsistant en 1865. J'en ai compté seize (V. la Coopération du 13 janvier 1867). Presque toutes les sociétés survivant alors avaient notablement accru leur capital par l'épargne ; mais le nombre des associés s'était réduit et la plupart des sociétés s'étaient transformées, en adoptant la forme de société en commandite au lieu de celle de société en nom collectif.

3. HuBBR avait, dès 1854. public deux volumes de lettres sur ce sujet.

vrièresK Proudhon cherchait à la même époque à indiquer les lois générales de cette organisation du travail s. Deux associations de produclion étaient fondées à Paris, quelques autres en province, et la première société de crédit mutuel, qui prit le titre de : Banque de solidarité commerciale, se formait dans l'ombre, avec autant de mystère que s*il se fût agi d'une conspiration politique '.

Le compagnonnage. — Jusque-là, indépendamment des sociétés secrètes dont un certain nombre d'ouvriers étaient membres et des sectes socialistes, comme le saint-siiuonisme et le communisme, auxquelles, ils avaient été affiliés, la classe ouvrière n'avait guère formé d'autres associations que des sociétés de secours mutuels et de compagnonnage. Celui-ci, quoiqu'il n*eût plus l*importance qu'il avait eue jnsqir^en ISâft, était encore vivace, au moins dans les professions de charpentier, de charron, de maréchal ferrant. Les changements survenus dans l'industrie, tels que la stribeàilution de la charpente en fer à la charpente en bois, du travail à la machine au travail à la main, de l'emploi de pièces échantillonnées et faites en fabrique qui laissait moins de part à Téducation professionnelle de l'ouvrier, les chemins de fer qui changeaient les conditions du Tour de France, les morav^ qui faisaient perdre la foi dans les rites mystérieux minaient l'institution du compagnonnage ; les pratiques religieuses étaient négligées^. L'esprit de subordination n'était plus coté comme autrefois. En 1853 des aspirants menuisiers du Devoir, mécontents de la nourriture que leur donnait la mère, demandèrent son changement, et sur le refus

1, Anatole Lbmbrcibr, en 1857.