Somme exigible 862.138 fr

Remboursée 835.983 fr.

En recouvrement 26.115 fr.

7. A Rouen, par exemple, où des avances furent faites à des ouvriers pendant la crise cotonnière.

6116 LIYRB VI. — eHAPITRB VIII

la garantie solidaire,c*est-à-dire rengagement par écrit de deux person* nés qui présentaientle postulant et qui se portaient caution pour le remboursement de la somme à prêter, était une application de la mutualité. Le prêt n'excédait pas trois ans ; le remboursement avait lieu par fractions, chaque semaine ou chaque mois ; la caisse d'épargne administrait les fonds jusqu'au recouvrement intégral de la créance. Uintérêt, prélevé d*avance, était de 2 et demi p. 100 ' et se trouvait réduit en apparence à 1 et quart, parce que la société tenait compte à l'emprunteur des intérêts payés par la caisse d*épargne sur les remboursements partiels.

Bôle du clergé, — Dans le domaine de la charité, l'Église régnait jadis. Elle y occupait encore une très large place, et pendant les dixhuit ans de la période impériale, en présence des efforts qui de plusieurs côtés tendaient à l'amélioration du sort des pauvres, elle avait elle-même redoublé de sollicitude, a II faut, écrivait Tabbé Meyzonnier, moraliser la classe ouvrière, c'est la partie gangrenée de notre société aujourd'hui : tous les hommes sérieux le proclament avec raison.... La religion seule a le secret, a II n^y a ni secret ni gangrène, mais il y avait à poursuivre la croisade contre le mal, éternel ennemi du genre humain, qu'il faut combattre avec le concours de tous les dévouements.

Le clergé, catholique, protestant ou israélite, y conduisait un contingent nombreux et zélé. On comptait en 1862 deux fois plus de religieuses vouées aux soins des malades et à l'instruction des enfants qu'en 1789*. La Société de Saint- Vincent-de-Paul, qui, en 1861, comptait quinze cents sociétés locales ou conférences unies par un conseil général et qui avait créé des écoles, des patronages pour les enfants, des fourneaux économiques, des caisses de loyers, avait dû, pour se conformer à l'article 291 du Code pénal, modifier son organisation centrale ' ; elle n'avait pas pour cela renoncé à ses institutions. A côté d'elle, d'autres institutions subsistaient ou s'étaient formées sous l'inspiration de la même pensée, telles que les Petites-Sœurs des pauvres, l'Œuvre des familles qui avait pour but le patronage immédiat et continu d'une famille pauvre par une famille riche, la Sainte-Famille qui se proposait de rassembler les jours de fête les pauvres d'un quartier par l'attrait de distractions honnêtes, la Société de Saint-François-Régis qui s'appliquait à faire régulariser par le mariage civil et religieux les unions illicites *, l'Œuvre de Saint-Nicolas, patronage fondé en 1859 et