Ibid,, p

4. VExposé de U situation de VEmpire (1867) annonçait que sept nouvelles œuvres de charité avaient été reconnues d'utilité publique en 1866.

reconnu d'utilité publique en 1867, rC£uvre Sainl-Charles qui datait de 1840 et qui était le centre de plusieurs œuvres charitables, entre autres du patronage des apprentis et jeunes ouvrières. A cette énumération on peut ajouter quelques œuvres professionnelles telles que la Société fraternelle pour le patronage des enfants de Tébénisterie fondée en 1866, TAssociation patronale pour les enfants employés dans les fabriques de fleurs et de plumes fondée en 1867 et les cercles catholiques ouvriers. Plusieurs villes de France, comme Lyon * et Lille, étaient les émules de Paris par leurs œuvres de charité et de patronage religieux.

Une des préoccupations les plus légitimes du patronage est celle qui se rapporte à l'enfance : des enfants bien élevés ont chance d'être des hommes utiles et moraux. C'est dans ce but que la Société de Saint- Yincent-de-Paul attirait à elle les enfants qu'elle allait chercher à la sortie de l'hôpital parmi les orphelins ou dans les familles indigentes et qu'elle élevait, plaçait en apprentissage et surveillait. Quelque ingénieux que fût son zèle, elle subissait le sort de toutes les institutions humaines et l'effet ne répondait pas toujours à son dessein ; mais, du moins, elle tirait de l'abandon ou arrachait aux plus pernicieux exemples de malheureux enfants dont la plupart pouvaient devenir des ouvriers capables de vivre de leur travail.

Malgré ses inconvénients ce genre d'éducation semble préférable à celui des ouvroirs et même des écoles d'apprentissage '. Tel était l'avis d'un frère qui disaitavec bon sens : « Les enfants élevés en serres chaudes ne s'habituent pas à Tatelier ordinaire. C'est comme il arrive trop souvent aux jeunes filles que l'on fait travailler dans les ouvroirs ; elles se perdent quand elles sortent '. >

Les sociétés de charité maternelle que patronnait l'impératrice cherchaient leur clientèle dans l'âge le plus tendre en vue de sauvegarder l'enfance pauvre à l'âge où la mort y fait d'ordinaire les plus larges brèches. Les crèches se proposaient, d'une manière différente, le môme objet. Réussissaient-elles ? Il est certain que dans la grande manufacture on ne saurait s'en passer ; mais on ne pourrait nier non plus que, telles qu'elles étaient alors, elles pouvaient être accusées de vouer à la mort autant de victimes qu'elles lui en arrachaient. Le placement des enfants en nourrice à la campagne n'était pas non plus sans inconvénient. On signalait tel département où, sur 100 enfants confiés aux

1 . Nous avons cité plus haut les principales œuvres de Lyon . A Lille, nous citerons : rCEuvre des invalides du travail fondée de 1855 à 1870,la Maison du Bon Pasteur, THospice des bleuets, l'Hospice des vieux ménages, le Stappaert, asile de jeunes orphelines. La plupart de ces œuvres étaient laïques. Voir les Instiiations ouvrières et sociales du dép. du Nord. Exposition univ. de 1889.

3. L'Institut de Saint-Nicolas, sur 1,500 internes, comptait 100 apprentisp ayant par mois 30 francs de pension.

3. Déposition du frère Maignen {Enquête sur V enseignement professionnel en 1865).

668 LIVRE VI. — CHAPITRE VIll

paysannes, 90 mouraient dans la première année *. De là, la campagne entreprise contre la funeste insouciance des mères et des nourrices. Mais sur ce point, comme sur tant d*autres, le mal est vieux, la sollicitude était récente et le remède sera un progrès des temps modernes.

Rôle des industriels, — Les industriels, surtout les chefs d'usine ou de grande manufacture, ont charge d'âmes : n'est-ce pas parmi eux qu'on devrait trouver la sollicitude la plus empressée pour les classes ouvrières ? Elle ne s'y rencontrait pas toujours. Beaucoup encore,préoccupés exclusivement de leur propre affaire, c'est-à-dire de produire et de vendre, étaient indifférents. D'autres s'abstenaient par système, convaincus qu'il y avait plus d'inconvénients que de profit à sor^ tir du strict contrat de travail pour intervenir dans l'existence du salarié. Ceux au contraire qui pratiquaient le patronage le faisaient sous la double inspiration de la charité et de l'intérêt personnel parce qu'ils croyaient non seulement faire aussi du bien, mais constituer un groupe de collaborateurs plus attaché à leur maison. Ils ne le faisaient pas aisément parce que la population ouvrière ne s'y prêtait pas volontiers, soit parce qu'elle n'aime pas à changer ses habitudes, soit parce que toute subordination autre que la discipline du travail dans l'atelier lui répugne.

Chacun peut.suivant sa nature, considérer la pratique de l'assistance ou du patronage comme un devoir social ou comme une bonne opération économique. De toute façon, le maître ne doit pas faire fonds sur la reconnaissance de ceux qu'il oblige : elle se rencontre très rarement '.

Le patronage suppose d'ordinaire une grande distance entre le protecteur et le protégé : c'est le berger et son troupeau. Il ne s'adapte pas

1. Voir le discours d'A. Husson «or U MorUlité des enfànU, 1866. Cependant la moyenne était bien inférieure. L'Assistance publique ne perdait^que 36 p. 100 de ses enfants trouvés dans la première année, et dans la France entiére.la moyenne de la mortalité dans les douze premiers mois n'atteig^nait pas 19 p. 100.

3. A propos des secours donnés aux ouvriers dans le besoin, un observateur qui connaissait bien la classe ouvrière de Paris, Corbon, s'exprime ainsi (le Secret du peuple de Paru, p. 106) : « Des trois classes du prolétariat parisien, celle qu'on a le plus à cœur de toucher est assurément celle qui a des préoccupations politiques* Or c*est précisément celle-là qui est la plus antipathique aux institutions de la philanthropie officielle. Ce sont les classes moyenne et inférieure qui sont le plus disposées à en faire leur profit. Mais qui compterait sur une gratitude effective de leur part serait bien naïf... C'est ainsi que le pain reçu devient amer au point d'effacer la gratitude, i ~ L. Rbtbaud de son côté écrivait {le Fer et là houilUf p. 243) : « On découvre chez l'ouvrier un sentiment supérieur à son intérêt : c'est le soin jaloux jusqu'à l'excès de sa dignité personnelle. On s'abuserait donc à chercher l'apaisement de ses prétentions dans des libéralités érigées en système ; ce système, comme on l'a vu souvent, produirait l'effet inverse ; l'ouvrier n'y verrait qu'une forme plus raffinée de sa dépendance et de sa subordination. »

au petit atelier où les travailleurs sont presque de plain-pied. 11 convient surtout à la grande manufacture isolée où il est souvent môme une nécessité pour attirer et fixer les familles ouvrières ; il n'est pas impossible, mais il est rare qu*il puisse réussir dans une grande ville manufacturière où les patrons s'entendent pour Pinstituer, quoiqu'il y rencontre plus de résistance dans le milieu ouvrier.

Relativement à l'efficacité du patronage, les avis étaient partagés. Parmi les économistes il avait des partisans, comme Michel Chevalier et Wolowski, et des adversaires. Victor Modeste, dans son ouvrage sur le Paupérisme en France^ le dénonçait comme affaiblissant le sentiment de la responsabilité, affaissant le ressort des âmes, dégénérant en assistance et il conseillait d'écarter des pensées d'amélioration « le secours trompeur du patronage » «. Le parti ouvrier à Paris professait la môme opinion que cet économiste : il était trop fier pour accepter 1/ un tuteur ^ ; « ni clients, ni assistés » disait-il dans un manifeste par lequel il réclamait la liberté du travail, de Tassociation et de la discussion '.

L'année où paraissait le livre de Modeste un statisticien moraliste, Dufau, en publiait un sur le môme sujet dans lequel il émettait une opinion diamétralement opposée. « Affirmons-le sans hésiter, le patronage bien entendu et accompli en entier résout toutes les difficultés que présente notre état social ^. » C'était aussi le patronage que préconisait Le Play qui en faisait un des instruments de la régénération sociale. « Presque au même degré que la famille et plus que la famille,le patronage constitue un des éléments essentiels de toute société. Il est dans la nature de Thomme, en effet, que certaines individualités s'élèvent au-dessus des autres par leurs vertus et leurs talents. L'intérêt des masses, la satisfaction du plus noble sentiment que puissent éprouver ceux qui parviennent au sommet de la hiérarchie sociale exigent donc que ces derniers exercent autour d'eux une active direction et une influence tutélaire '. » Aussi toute Técole d'économie sociale recommandait-elle, après le maître, le patronage.