Voir le Journal des Économistes^ octobre

8BC0URS ET PATIlONAGB £73

La participation aux bénéfices. — Une des formes les plus ingénieuses du patronage était la participation aux bénéfices. Etait-ce du patronage ou de l'association ? Ses champions parlaient plutôt d*association. En réalité, c'était une institution qui avait son origine dans l'initiative patronale, mais qui tenait de l'un et de l'autre, quoiqu'elle constituât en réalité non une association, mais un contrat spécial de rémunération supplémentaire du salarié. Lorsque Tentrepreneur de peinture Leclaire l'avait, le premier, instituée dans sa maison, il n'avait pu obtenir de la police, sous le règne de Louis-Philippe, l'autorisation de convoquer en assemblée ses ouvriers ; au contraire, sous le second Empire il était signalé à l'empereur comme un novateur de mérite ' et il fut un des lauréats du X" groupe à l'exposition de 1867. Il avait développé son système. En 1854, il avait reconstitué la société de secours mutuels des ouvriers de sa maison qui existait depuis 1838 et il avait dispensé les membres de payer une cotisation ; puis, en 1861 « il lui donna une durée illimitée et, en 1863, il signa un acte de société mutuelle qui érigeait cette mutuelle en commanditaire pour la somme de 100,000 francs. En 1869, il régla définitivement l'organisation de son établissement, stipulant : !<> pour la gérance, que les gérants, associés en nom collectif, seraient à l'avenir nommés par le « noyau », groupe formé de l'élite des ouvriers ; 2« pour la commandite, que la société de secours mutuels, à laquelle Leclaire faisait libéralement don de son matériel et de sa clientèle,serait seule commanditaire et le serait pour 200,000 francs ; 3* pour les bénéfices, qu'après un prélèvement de 10 pour 100 pour compléter le fonds de réserve, 25 pour 100 du reste seraient attribués à la société de prévoyance et de secours mutuels, 25 à la gérance, 50 seraient payés en espèces proportionnellement aux salaires. Ce mode de participation devenait une coopération d'un genre spécial.

L'exemple était engageant ; car Leclaire avait fait fortune. 11 est vrai qu'il exerçait une industrie dans laquelle les ouvriers, travaillant séparément par équipes dans des maisons particulières, peuvent compromettre le succès par leur flânerie et par le gaspillage des matières et où il était particulièrement profitable de les intéresser au résultat de leur travail. Mais il n'y avait pas que cette industrie où la conscience de l'ouvrier fût avantageuse.

Plusieurs patrons avaient adopté l'idée, en variant les applications suivant les convenances de leur établissement. La maison Paturle-

1. Voir la lettre de Victor Duruy, alors ministre de rinstruclion publique, à l'empereur, 16 septembre 1869, Nole$ ei souvenirs, par Duhuy, p. Il, p. 26. L^empereur faisait écrire en 1869 parle colonel Favé, son aide de camp, à Leclaire : « L'empereur désire vivement que votre belle association prospère comme elle le mérite. % — De V Association de l'ouvrier aux bénéfices du patron, par Julubm Lb Roussëau« p. 43« IV 43

Lupin (Seydoux successeur) du Cateau l'avait pratiqué, dès le milieu du règne de Louis- Philippe ; son mode consistait en 28 pour 100 des bénéGces nets, que la maison répartissait entre ses employés et ses contremaîtres, après un certain temps de services, en raison de Timportance de leur fonction et de leur ancienneté «• Edmond Laroche- Joubert l'avait introduite depuis 1843 dans sa papeterie d'Angoulême. Laurent et Deberny, fondeurs en caractères, et Paul Dupont, imprimeur, à Paris, avaient adopté la participation à la suite de la révolution de Février. M. GofGnon l'institua en 1862 dans sa maison de plomberie. Legrand et Fallot la pratiquaient dans leur fabrique de rubans du Ban de la Roche, ainsi que Zuber et Rieder dans leur manufacture de papiers peints de TIle-Napoléon et que Charles Keslner dans sa fabrique de produits chimiques. Bord, fabricant de pianos à Paris admit, en 1865, tous ceux qui travaillaient dans sa maison ou pour sa maison spécialement à jouir d*un dividende proportionnel à leur travail ».

Mulhouse ei sa Sociélé industrielle. — Le modèle du patronage intelligent a été donné par la cité de Mulhouse. Nulle part peut-être en France la richesse industrielle ne s'était plus rapidement développée. Nulle part aussi les patrons n'ont déployé tant de zèle et de bon sens pour améliorer la condition matérielle et pour aider au progrès moral de leurs ouvriers. L'union faisait leur force. Ils possédaient, depuis 1826, la « Société industrielle de Mulhouse » qui comptait en 1866 plus de 400 membres et qui était Témule de la Société d'encouragement de Paris'. « Toutes les questions chimiques, mécaniques ou

1. D'après les statuts de la Société linière (Paris, Lille, Frevent, Cambrai, Le Hail), fondée en 1846, 10 pour 100 des bénéfices nets étaient réservés aux employés, les gérants en faisant la distribution à leur gré : c'est la première société commerciale en France qui ait inséré une pareille disposition dans ses statuts. — La société de construction de Fives-Lille (Paris, Lille, Givors), fondée en 1S61, accorda dès sa fondation à ses employés et à ses ouvriers une participation calculée sur le produit de chaque atelier et sur le bénéfice net total.

3. La Compagnie d'assurances générales avait, en 1850, d'après le plan d'Alfred de Courcy, régularisé l'institution des retraites pour ses employés et décidé qu'elle serait alimentée par un prélèvement sur les bénéfices. La Compagnie d'assurances l'Union-incendie régularisa en 1854 la participation qu'elle pratiquait depuis 1838 A l'égard de ses employés.

Voir au sujet de la participation le rapport de Ch. Robert sur le 16« groupe à Texposition universelle de 1867 et sa conférence faite à la Sorbonne en 18Ô9, la Suppression des grèves par la participation aux bénéfices. Voir aussi la Participation aux bénéfices, par Victor Bôhmbrt, traduit par Trombbrt, et de VAssoeiaiion de Vonvrier aux bénéfices du patron, par Jullibn Lb Roussbau.

3. La Société d'encouragement pour l'industrie nationale, dont Dumas était le président, continuait à stimuler les découvertes par des questions mises au concours la'sommedes prix qu'elle proposait dépassait 100,000 francs. Dans la séance du

SEGUUnS ET PATRONAGE ^^

philanthropiques qui peuvent toucher les manufactures du département y sont débattues tour à tour *. » Elle sollicitait les inventeurs par les questions qu'elle proposait et elle les récompensait par les prix qu'elle décernait •, attentive à fixer principalement leurs études sur les problèmes délicats de la teinture, de la filature ou de la construction des machines. Ses membres faisaient souvent des rapports sur les perfectionnements introduits dans leurs propres ateliers ; cette mise en commun des procédés de chacun, qui laissait intact le droit individuel de prendre des brevets, n'a pas peu contribué à donner à la fabrique mulhousienne son caractère et sa supériorité. C'était une sorte d'association d'idées dont la Société industrielle avait la gérance et dont tous les manufacturiers recueillaient le bénéfice.

La Société avait senti qu'il convenait non seulement de perfectionner les machines, mais, autant par calcul d'intérêt que par sentiment d'humanité, de cultiver l'intelligence des ouvriers et de leur rendre l'existence plus douce. Elle avait, par ses propres ressources ou avec le concours de la municipalité, créé des asiles, des écoles, des cours^ des bibliothèques. Elle essayait, pour remplacer le bois qui enchérissait, de propager dans les ménages d'ouvriers l'emploi économique de la houille. La Société devait beaucoup au zèle de son secrétaire, le D' Penot ', et la ville tout entière aux Kœchlin et à son maire, Jean Dollfus qui résumait pour ainsi dire en lui les qualités particulières à la fabrique de Mulhouse.

Cette commune ardeur avait multiplié, là plus que partout ailleurs,les institutions philanthropiques : des comités de patronage dans chaque quartier, composés de dames qui, à l'image de TOEuvre des familles, prenaient chacune sous leur tutelle un petit nombre de familles indigentes ; une auberge des pauvres où des ouvriers de passage étaient logés durant une nuit et recevaient, s'ils ne trouvaient pas d'ouvrage, quelques sous pour continuer leur route ; une Cénobie où des sœurs de charité élevaient des filles pauvres et logeaient des ouvrières orphelines ; un asile de vieillards que vingt manufacturiers avaient construit à leurs frais et où ils pfTraient une retraite à leurs ouvriers devenus vieux.

Ces manufacturiers avaient conçu un plan très libéral * ; ils proposaient à leurs . ouvriers de retenir 3 pour 100 sur le montant de leur

20 février 1867, eUe décerna 42 médailles à des industriels et 27 médailles à des conlremattres et à des ouvriers.