The Dtoelling» of ihe Utbonring classes, par Robbrt

4. Le prince Albert avait fait construire, près du Palais de Cristal, une maison modèle.

5. Toutefois cette dernière pensée ne vint qu^un peu plus tard.

SECOURS ET PATUONAGB 909

le supposerait d*abord peut-être sur la moralité et le bien-être d'une famille. Celui qui ne trouve en rentrant chez lui qu'un misérable taudis, sale, en désordre, où il ne respire qu'un air nauséabond et malsain^ ne saurait s'y plaire, et le fuit pour passer au cabaret une grande partie du temps dont il dispose. Ainsi son intérieur lui devient presque étranger, et il contracte bientôt de funestes habitudes de dépenses dont les siens ne se ressentent que trop,et qui aboutissent presque toujours à la misère. Si au contraire nous pouvons offrir à ces mêmes hommes des habitations propres et riantes ; si nous donnons à chacun un petit jardin où il trouvera une occupation agréable et utile, où, dans Tattente de sa modeste récolte, il saura apprécier à sa juste valeur cet instinct de la propriété que la Providence a mis en nous, n*aurons-nou8 pas résolu d'une manière satisfaisante un des problèmes les plus importants de l'économie sociale ? N'aurons- nous pas contribué à resserrer les liens sacrés de la famille, et rendu un véritable service à la classe si intéressante de nos ouvriers et à la société elle-même ' ? »

Déjà Jean Dollfus était à l'œuvre. II faisait construire, à Dornach, par E. MuUer, quatre maisons modèles, et le 10 juin 1853, il fonda, de concert avec onze autres manufacturiers, la « Société mulhousienne des cités ouvrières », qui parvint à faire les fonds nécessaires pour bâtir plus de 600 maisons en treize ans, et obtint un tel succès que, malgré cette activité, elle avait peine alors à sufGre aux demandes '.

Les cités ouvrières formaient en 1870 une petite ville dans la grande ville de Mulhouse, vers l^extrémité du faubourg de Colmar. Dans un lieu où le terrain était, quinze ans auparavant, à fort bon marché ', s'ouvrait une large et longue avenue macadamisée, bordée de trottoirs et d'un double rang de tilleuls : c'est la rue principale. De chaque côté, des jardinets et des toitures en tuiles rouges symétriquement semées dans la verdure. On s'y fût cru à la campagne plutôt qu'à la ville, si les candélabres, les pompes placées sur le trottoir de distance en distance et la régularité de l'ensemble n'avaient attesté un genre de civilisation que ne connaissaient guère les villageois. Par un beau dimanche d'été, lorsque la pluie n'avait pas détrempé le sol noirâtre de Mulhouse et que les habitants allaient et venaient en habits de fête ou travaillaient à leur jardin, la cité offrait un aspect de gaieté et d'aisance qui n'était pas ordinaire dans les quartiers populeux.

1. Rapport du D' Penot, du 30 juin 1S52. 9. La société avait vendu :

Au bout de la première année (juin 1854) 49 maisons

— cinquième année ( — 1858) 234 —

— dixième année ( — 1863) 548 —

Au 31 août 1866 640 —

Le total des maisons construites était (fin septembre 1866) de 692, et elle en construisait 100 autres, sur lesquelles 13 étaient déjà retenues d'avance. 3. Le terrain valait 0 fr. 25 le mètre en 1853 et 10 francs en 1867.

Au centre de l'avenue était une place, flanquée des bâtiments d'utilité commune, boulangerie, restaurant ', bains, lavoir ', bibliothèque et bureau ; en face, quelques maisons de location ordinaires dont les boutiques étaient occupées par des marchands.

Les maisons d*ouvriers étaient bâties sur divers plans ; les unes adossées deux à deux en rangées de dix ou de vingt et ornées d'un jardin oblong sur leur façade ; d*autres, avec deux façades entre cour et jardin, n*ayant, par conséquent, de mitoyenneté que sur les côtés, et achetées, en général, à cause de leur prix plus élevé, par des contremaîtres ; d^autres enfin, groupées par quatre au centre d'un jardin. Ce dernier plan était le plus heureux. Chaque maison y occupait un des angles du carré abrité sous le même toit et présentait deux façades devant lesquelles le jardinet s'étendait en équerre '. On réunissait ainsi, autant que possible, Téconomie de la dépense et la commodité de l'habitation. On variait l'aménagement intérieur, de manière à satisfaire la diversité des fortunes et des goûts, en construisant des groupes sur cave ou sans cave, à un étage avec grenier ou à simple rez-de-chaussée.

L'extrémité de l'avenue aboutissait à un canal. La Société ne tarda pas à se trouver à l'étroit sur son domaine ; elle dut jeter un pont sur ce canal, acheter de nouveaux terrains ; et une seconde cité, beaucoup plus considérable que la première, s'y éleva. L'aspect en était peut-être moins coquet en 1869 parce que les arbres étaient plus jeunes ; mais le plan était le même. Des rues et des ruelles nombreuses s'y coupaient à angle droit et facilitaient les abords ; les maisons y étaient en général groupées par quatre ; la Société avait profité de remplacement pour bâtir une salle d'asile.

Quand on pénétrait dans ces demeures, on retrouvait tout d'abord certaines allures de campagne. Locataire ou propriétaire, chacun y était chez soi ; les petits enfants jouaient dans le jardinet ou sur les marches du palier ; la ménagère faisait sa cuisine la porte ouverte ou travaillait à sa fenêtre, ayant devant les yeux ses fleurs et ses fruits. D*autre part, Thabitant y trouvait beaucoup plus de confortable qu'à la campagne et plus d espace que dans les logements de la ville ; il

1. Un repas pour 40 centimes : pain, 5 c. ; soupe, 10 c. ; boouf, 15c.; légumes, 10 c. 3. Bain à 15 centimes, linge compris ; 5 centimes pour deux heures au lavoir. 3. Voici la disposition générale des maisons (A, B, C, D), et des jardins (A', B\ C\ D').

pouvait diviser chaque étage en trois pièces. La distribution intérieure portait là, comme ailleurs, le cachet particulier du propriétaire. Tel visait à l'économie et se serrait pour sous-louer une partie de la mai-* son ; tel négligeait son jardinet, tel autre le cultivait avec amour ; ici la ménagère n'avait pas la vertu de la propreté ; là elle possédait cette qualité précieuse que stimule le sentiment de la propriété : de concert avec son mari, elle s'ingéniait à parer une demeure qui était à elle, qui faisait son orgueil et où elle comptait passer sa vie .

C'est l'appel à ce sentiment de propriété qui constituait Toriginalité de la Société mulhousienne. Ailleurs des philanthropes ont élevé de grands bâtiments dans les villes ; des fabricants dans les campagnes ont construit de petites maisons près de leur usine ; mais le dessein n'a été que de procurer des logements commodes à prix réduit ou à titre gratuit. Donner la propriété, c'est-à-dire attacher au sol une population à demi nomade, mettre à la portée d'une population pauvre le capital le plus envié des hommes, la terre, astreindre à l'épargne par une contrainte volontairement acceptée la population la plus impré« voyante, était une conception d'une portée plus haute et pouvait être considéré comme un moyen très efficace pour aider au développement de la moralité dans la classe ouvrière.

Comment la Société a-telle pu résoudre ce problème ? Son capital de 300,000 francs d'abord, porté ensuite à 355,000, ne rapportait aux actionnaires qu'un intérêt de 4 pour 100 '. Le gouvernement ajouta une subvention de 300,000 francs ^ à la double condition que cette somme fût employée aux dépenses communes, chaussée, lavoir, restaurant, et que la Société elle-même dépensât, en bâtisses une somme de 900,000 francs. Elle a dépensé beaucoup plus : au 30 juin 1865, elle avait vendu pour plus de 2 millions de maisons et ses acheteurs lui devaient encore 1 million. Elle suppléait par des emprunts, que garantissait Jean Dollfùs, à TinsufGsance de son capital et trouvait à Bâle et à Mulhouse des prêteurs à 4 et demi et à 5 pour 100; elle remboursait à mesure que Se faisaient ses rentrées, et le dégagement de ses premières opérations lui permettait, avec le même roulement de fonds, d'en engager jsans cesse de nouvelles. . .

Le prix de ses maisons variait de 2,600 à 3,300 francs *. Un ouvrier

1. La Société s'efforçait d^encourager Tordre, la propreté, Fassiduité à Fécole par un concours annuel à la suite duquel elle décernait des primes. Décision du 31 mars

2. Les actions de 5,000 francs éta\eqt^ dans le principe, au nombre de 60, dont 35 à Jean DoUfus ; Tannée suivante, oq ajouta 11 autres actions, et le nombre des actionnaires fut porté à 19.