Gesellschafi fUr die Wôchnerinnen^ 15 août

6. Les femmes laissaient une cotisation de 15 centimes à chaque paie de quin'^ saine.

dépenses •. Et c'est un grand service rendu à la classe ouvrière ; car la propreté du linge et du corps est une condition nécessaire de la santé, on peut presque dire de la moralité. Liébig disait spirituellement qu'on peut mesurer le degré de civilisation d'un peuple à la quantité de savon qu*il consomme.

Cet esprit de sollicitude se manifestait en mainte occasion en Alsace. Un atelier d'impressions venant d'être la proie des flammes, le manufacturier, qui était assuré, recouvrera le capital perdu ; mais les ouvriers allaient-ils, jusqu'à la reconstruction des bfttiments,se trouver réduits à la misère par un chômage forcé ? Non. Le manufacturier leurpaya quinze jours de salaire, et chercha à leur procurer provisoirement du travail dans d'autres ateliers du même genre >.

Le patronage ainsi exercé est un des traits remarquables de la civilisation moderne. Il laisse intacte la liberté et s'applique à stimuler la prévoyance ; il cherche à faire le bien, sans risquer de produire le mal. La population ouvrière de Mulhouse, qui se grossissait sans cesse de recrues attirées des campagnes de l'Alsace, du Grand-Duché de Bade, de la Suisse ', et qui était restée longtemps très misérable, avait particulièrement besoin de cette tutelle intelligente; elle l'acceptait, sinon avec gratitude, du moins sans répugnance, et n'avait pas la vanité de repousser la main qui lui était tendue ; elle y avait déjà beaucoup gagné. A Mulhouse, comme ailleurs, des hommes d'initiative avaient longtemps formé une élite peu nombreuse, et ils avaient à lutter contre des obstacles divers. Mais Mulhouse avait ce caractère distinctif que l'esprit des principaux fabricants y rendait le bon exemple plus facilement contagieux qu'ailleurs ^, et la majorité des jeunes gens y suivaient la voie tracée par quelques hommes mûrs.

La cité ouvrière de Mulhouse, — Parmi les institutions récentes alors de cette ville, aucune n'était plus renommée et plus digne de méditation

1. A l'établissement de la rue Didenheim on comptait, pour l'année 1865, 41,80S lavages et 8,348 bains. La recette avait été de 3,451 francs, et la dépense (dépense d*entretien seulement) de 3,165 francs. — Pour les institutions philanthropiques de Mulhouse, voir le rapport de Ch. Thierry Mieg (octobre 1863), et surtout l'ouvrage de VinoN, Us InâtUutions oavrières de Malhoaae et dee environ» (1 vol. 1866), qui présente le tableau complet de tout ce que le patronage a fait dans le Haut-Rhin pour combattre la misère et Tignorance.

2. Voir le numéro de VIndnstriel AUaeien du 33 septembre 1866.

3. Une partie de la population indigente du Grand-Duché de Bade et delà Suisse s'acheminait vers Mulhouse, espérant trouver des ressources dans une grande ville manufacturière.

4. La Société de Mulhouse avait des émules et des imitatrices. Entre autres, la Société philomathique de Bordeaux, qui datait, avons-nous dit, de 1808 ; elle avait déjà organisé onze expositions des produits de Tindustrie et elle propageait rinstruction. La Société industrielle d'Elbeuf, datant seulement de 1859, avait déjà institué plusieurs cours ; elle proposait des prix et débattait les questions de procédés in« dustriels et d'économie politique.

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que les cités ouvrières. C'est à cette époque que revient le mérite d*avoir étudié d*une manière systématique les moyens d'améliorer le logement des classes ouvrières. Fourier et Cabet avaient rêvé des palais imaginaires ^.

Les maisons ouvrières sont presque une nécessité pour les usines et manufactures isolées dans la campagne ; pour attirer et garder le personnel,il faut le loger. Les familles ouvrières se trouvent bien de cet arrangement ; leur intérieur est un peu plus spacieux et dans beaucoup de cas elles jouissent d'un jardinet. A cet égard les petites maisons isolées ou adossées les unes aux autres sont bien préférables aux grands bâtiments.

Le problème est beaucoup plus difficile à résoudre dans les grandes villes où le terrain est cher et où l'ouvrier est moins maniable. On avait dénoncé à plusieurs reprises les quartiers infects de Rouen, de Lille, de Roubaix et autres cités où la population des fabriques s'entassait dans des taudis insalubres '.

, Les Anglais que préoccupait aussi le problème avaient, dès 1844, formé une société que présidait le prince Albert, publié un bon Ijvre' et construit des maisons. Durant la seconde République, le prince Napoléon avait fait traduire le livre et avait provoqué de nouvelles études.

Au lendemain de l'exposition de Londres et devant l'exemple donné par les Anglais ^ la Société industrielle avait, sur la proposition de Jean Zuber, mis la question à Tordre du jour ; de ses nombreuses informations elle avait conclu qu'il convenait de procurer à l'ouvrier des maisons isolées et, autant que possible, des maisons dont il fût propriétaire ".

« La commodité, la propreté d'un logement influent plus qu'on ne

1. Il y avait déjà eu auparavant quelques efforts; des logements avaient été ou construits ou projetés pour les ouvriers : à Mulhouse, par André Kœchlin (cité par Villerméf qui dit avoir vu les logements en 1836); par Hartmann, à Munster (grande maison bâtie en 1834) ; en Belgique, par le Grand>Hornu et par la Compagnie de la Vieille-Montagne, etc.— Voirie Congre» de bienf. de Bruxelles de 1856. ' 2. Villermé, Blanqui, J. Simon avaient dénoncé les caves de LiUe. Quand L. Reybaud visita la ville, il n'y avait presque plus de caves habitées ; mais beaucoup de familles les avaient quittées pour des greniers qui étaient loin d*étre d'agréables demeures ; des tisserands se plaignirent à lui qu'on les eût renvoyés de ces caves dont Thumidité était favorable au tissage du coton. — A Roubaix on avait bâti pour loger les ouvriers de grands pâtés de maisons à un seul étage que Ton qualifiait ironiquement de « forts » et que les plus pauvres seuls vinrent habiter ; ils n'étaient guère plus salubres que les anciens logements parce que les eaux et les ordures y croupissaient sur le sol détrempé «^ Voir L. Rbybaud, le Colon^ p. 168 et 228; U Laine, p. 208.