Voir JuLBs Simon, VOnvriire

2. A Genève, la statistique des décès au-dessus de 16 ans indiquait que la vie moyenne était de 69 ans pour les magistrats, de 62 pour les nég^ociants, de 61 pour les orfèvres, de 60 pour les tisserands, de 54 pour les agriculteurs, de 53 pour les portefaix : Tindustrie n*était pas la plus mal partagée. A Gand, siège des manufactures de coton, la mortalité était moindre qu'à Bruxelles où dominait la petite industrie.

L'Angleterre, patrie des grandes cités et des grandes manufactures, est un des

^W LIVRE VI. - GHAPITRB X

Des précautions commençaient à être prises par les manufacturiers ; les uns enveloppaient d'un treillage le mécanisme ; d'autres arrêtaient par une toile l'élan de la navette; d*autres, dans les constructions nouvelles, dérobaient sous le plancher les transmissions et les courroies. Les précautions toutefois étaient encore rares. Aussi des philanthropes réclamaient-ils un règlement administratif : ils n'avaient pas tort. On eût déjà beaucoup obtenu si les tribunaux avaient appliqué sévèrement vis-à-vis du patron le principe de la responsabilité.

Hors de la manufacture l'ouvrier n*est pas à Tabri de ces maux. Dans les mines, il passe la moitié de sa vie sans jouir d'un rayon de soleil, enveloppé d'une atmosphère tantôt humide, tantôt lourde et chaude, courbé sur sa pioche ou sur son wagonnet et ne pouvant se dresser sans heurter le plafond de la galerie. Dans le petit atelier, s'il n'a pas à redouter les machines, il a souvent moins d'espace ef de commodités, et il est égalemenl exposé aux infirmités d'un travail assidu et aux blessures des outils.

Suit-on le travailleur dans le domicile où il va chercher le repos après les fatigues de la journée ? Dans les grandes villes Tatelier est souvent un palais à côté de la chambre qu'il habite. C'est dans les vieilles maisons des faubourgs, à travers des rues tortueuses, que l'on trouve entassés les logements d'ouvriers. Là, des détails inouïs qui semblent empruntés à des romans ; parfois des caves humides qui ne recevaient le jour que par un soupirail et dont le sol inégal, couvert de fumier, exhalait des miasmes pestilentiels ; des greniers où tous les vents soufflaient par les fissures du toit ; des escaliers branlants dont les planches disjointes laissaient de larges brèches et sur lesquels jouaient, loin des yeux de leurs parents, des enfants à peine sevrés. « Le foyer domestique des malheureux habitants de ces réduits, disait Blanqui, se compose d'une litière effondrée, sans draps ni couvertures, et leur vaisselle consiste en un pot de bois ou de grès écorné qui sert à tous les usages. Les enfants les plus jeunes couchent sur un sac de cendres ; le reste de la famille se plonge pêle^^mêle, père et enfants, frères et sœurs, dans cette litière indescriptible comme les mœurs qu'elle recouvre ^ »>

pays où se manifestait le plus la diminution progressive de la mortalité, et la santé publique y était meilleure dans les villes que dans les campagnes.

1. Dans la cour d'Halluin, près de Roubaiz, Jules Simon a vu une maison qui pouvait passer pour une [des plus tristes de ce genre. Elle n'avait que deux fenêtres, et pourtant on avait trouvé le moyen de la partager en trois logements. Celui du milieu n'était séparé des deux autres que par des vitrages ; d'air, il n*en avait pas ; mais il ne manquait pas de lumière à condition que les trois ménages vécussent dans une cage de verre, sans que les moindres mouvements d'une personne pussent échapper aux yeux de celles qui étaient dans les deux autres pièces. Le propriétaire tirait néanmoins 5 francs par mois d'un de ces logements, et la

Parvenu là, on est à la couche la plus infime de la misère : empressons-nous de dire qu'on n'y trouve qu'une petite minorité des classes salariées. Mais combien de degrés ne faut-il pas remonter et combien de catégories d'ouvriers ne faut-il pas laisser au-dessous de soi pour s*élever à la plus modeste aisance? Un grand nombre de ménages tombent dans le dénûment, moins encore par insuffisance de leur revenu que par ignorance des ressources qu'ils en pourraient tirer, par l'inhabileté de la femme ou par le désordre du mari.

Un manufacturier anglais, sorti des rangs de la classe ouvrière, faisait à ce sujet une déposition qui révèle le secret de bien des familles, u Ma mère, disait-il devant les commissaires d'une enquête, dès Tâge le plus tendre, travaillait dans une manufacture ; elle était adroite et industrieuse et de plus elle avait la réputation d'être vertueuse. Elle était regardée comme un excellent parti pour un ouvrier ; elle se maria de bonne heure ; elle devint mère de onze enfants. Elle remplit le mieux qu'elle put les importants devoirs de femme et de mère ; mais elle était, d'une manière déplorable, ignorante de toute connaissance domestique ; à mesure que la famille grandit, toute chose ressemblant à du bien-être disparut. Le pouvoir de rendre son intérieur gai et commode ne lui fut jamais donné... Je ne vis jamais sous le toit paternel aucun bonheur d'un moment... Mon père se livra à l'intempérance, mit ses enfants dans le besoin. Ma mère faisait beaucoup d'efforts pour se dispenser du travail de l'atelier ; sa famille était nombreuse et réclamait tous ses instants à la maison ; mais les besoins pécuniaires la forçaient à retourner à l'atelier. Je l'ai vue, après la fin de son pénible travail du jour, passer la nuit entière, non pas une, mais plusieurs nuits de suite, pour laver et raccommoder les vêtements. Mon père ne trouvait aucun intérêt à cela »... »

La hausse des prix, — Que la mère de famille reste au logis, le budget se réduit au moment où les charges s'accroissent: qu'elle aille à la manufacture, son ménage est abandonné ; ses enfants sont sans surveillance, sans feu l'hiver, quelquefois sans pain. Ils sont blottis dans une chambre froide, ou ils trament dans les rues. Car la crèche et l'asile sont des lieux privilégiés où tous les ouvriers n'ont pas le moyen d'envoyer leurs enfants ; il n'en existait pas partout ; les places étaient prises ; souvent il fallait payer, et l'ouvrier n'avait pas d'argent. Quand la statistique cherche à aligner les chiffres de son budget, elle trouve d'ordinaire un déficit régulier et elle se demande de

femme qui l'habitait avec ses cinq petits enfants avait encore su, dans un coin de la chambre, ménager une soupente où Ton montait à l'aide d*une espèce d'ëchelle et qii'eUe sous^ouait à une autre femme plus malheureuse qu'elle, 75 centimes par semaine. Quel entassement de misères I (Voir J. Simon, VOavrière.) 1. Les Droits du travailleur, ou Essai sur les devoirs des mattres^ traduit par

LOUISB BOYBLDIBU dAuVIGNY, p. 140.

combien la moindre maladie ou le chômage doivent aggraver cette pénible situation. Sur dix ménages de Mulhouse ou des environs, Louis Reybaud en trouvait six dont le déficit variait de 3 fr. 60 à 17 fr. 25 par mois*. Dans l'ancienne banlieue de Paris,aux Batignolles, des renseignements fournis bénévolement en 1852 par soixante-quatre ménages (peut-être, il est vrai, un peu assombris à dessein) portaient à 895 francs le salaire moyen de l'homme, à 239 francs celui de la femme quand elle avait une profession, et les dépenses à plus de 1,200 francs -. Quel problème que l'équilibre du budget d'une ouvrière qui gagnait à Paris 75 centimes et qui devait subvenir à son loyer, à sa nourriture, à son entretien, à son chauffage avec 225 ou 270 francs de revenu * ?

La question des salaires se compliquait d'un changement notable dans le prix des choses. Durant la période de 1827 à 1847 on pouvait avec une certaine vraisemblance évaluer à 10 p. 100 Taugmentation moyenne des salaires ^. C*était alors un accroissement de revenu ; car, si la viande, le beurre, les œufs avaient augmenté dans une proportion plus forte *, le pain, sauf des variations accidentelles, était resté au môme niveau, et, pris dans leur ensemble, les prix de gros des produits naturels avaient baissé d'environ 2 et demi pour 100, ceux des produits manufacturés d'environ 10 p. 100 •.

Si les prix de détail, qu'il est beaucoup plus difficile d'apprécier avaient diminué dans la môme proportion (or ils n'avaient vraisemblablement pas diminué autant), l'ouvrier avec le môme nombre de francs se serait procuré, sinon plus de nourriture, du moins plus d'objets utiles à la vie, et, partant, comme il recevait plus de francs son

1. L. Rbybaud, le Coton, p. 392. — Voir aussi U Laine, p. 211, 242, etc. L. Reybaud, calculant le budget de ces dix familles, trouvait que la dépense pour la viande variait entre 1 fr. 50 et 5 francs par mois ; si exceptionnellement elle montait à 7 francs, c'était pour un ména{;e de dix personnes {i,e Coton, p. 117).