CHAPITRE XII

SoMMAiRB. — Deux plaies morales : ÎTro^erie et libertinage (767). — Criminalité, moralité et instruction (770). — Quelques indices de l'état moral de la classe ouvrière à Paris (773). — Efaf moral de la classe ouvrière en province (776). -> L'apprentissage (785). — Sentiments politiques de la classe ouvrière (786). — Socialistes et économistes (789).

Deux plaies morales : ivrognerie et libertinage, — On a dit que les ouvriers ressemblent par certain côlé aux enfants : l'imprévoyance est un de leurs défauts. Elle est, avec l'ignorance dont elle est une des formes, une des causes de leurs misères matérielles et morales. Leur condition les assujettit à une existence laborieuse, souvent précaire, dont ils pourraient adoucir la rudesse par Tordre et Téconomie ; mais au plaisir qui les sollicite beaucoup cèdent sans songer au repentir du lendemain et il y en a que Tentralnement pousse jusqu'à la débauche. C*est ainsi qu'à toutes les périodes de 1 histoire du xix* siècle nous voyons deux plaies, qui sont des dissolvants de la famille, infecter la population ouvrière des villes et des grandes fabriques : l'ivrognerie ( des hommes et le libertinage des femmes.

Ces vices ne sont pas spéciaux à la classe ouvrière ; ils sont de l'humanité. Mais, dans la classe aisée, la variété des jouissances préserve le plus souvent de l'abus des boissons ; la fille est mieux gardée ; quant à la femme mariée, c'est le secret de Talcôve. L'ouvrier qui n'a pas un intérieur aussi confortable et aulsi fermé, se répand auj dehors et ses fautes sont plus notoires.

11 s'en fallait que ces deux plaies fussent cicatrisées. Xe décret du 29 décembre 1851 avait conféré au préfet une autorité presque absolue sur les cabarets et les cafés, qui ne purent être ouverts, vendus ou transférés dans un autre local sans son autorisation, et qui purent toujours être fermés par son ordre dans le double but de protéger les mœurs et d'empêcher les réunions politiques. Le se^ cond but fut plus atteint que le premier ; car le nombre des cabarets et cafés, loin de diminuer, augmenta ^ Toutefois on ne saurait af-

1. Voir, au Moniteur du 20 avril 1864, le rapport de Goulhot de Saint- Germain. On n*avait pas non plus empêché les rixas et les blessures (V. itfbni^ear du 18 mars

firmer que Tivrognerie, grossière et brutale, ait fait alors des progrès parmi les populations urbaines *.La création des débits de liqueur était plus regrettable. L'administration a le devoir d'exercer sur ces établissements sa surveillance active'; mais n'était-il pas fâcheux pour elle qu'elle eût endossé par Taulorisation préalable une responsabilité inefficace ?

On buvait plus de café et d'alcool, on ne buvait pas plus de vin. A Paris et dans quelques villes» l'ouvrier quittait volontiers le cabaret pour l'estaminet ; le billard l'y attirait. L'économie n'y trouvait pas toujours son compte, mais le désir de se confondre par les plaisirs comme par le costume avec la classe bourgeoise attestait chez lui un souci de sa dignité.

Est-il possible de déraciner le libertinage? Si l'instruction et le bien, être le combattent, la richesse le provoque, et la résultante de ces tendances contraires peut n'être pas favorable au progrès de la moralité. L'agglomération dans les manufactures et dans les villes, le mélange trop fréquent des sexes dans les ateliers, la société journalière de femmes corrompues, l'exiguïté du salaire, les chômages qui suppriment tout à coup les moyens d'existence, les puissantes séductions dont la richesse débauchée est armée contre la beauté pauvre, exposent à bien des périls la vertu de l'ouvrière.

Quand la religion et l'éducation morale de la famille n'ont pas élevé dans le cœur d'une jeune fille un rempart assez solide contre la tentation, il est à craindre qu'elle ne cède à l'espoir de vivre dans l'abondance par le plaisir au lieu de végéter dans la pauvreté par le travail. L'imprévoyante se laisse éblouir par l'argent, les toilettes, les bals, quelquefois par la passion, et ne voit pas derrière l'hôpital. Les plus grandes villes sont à cet égard les plus mal famées ; les ouvrières y sont plus tentées que partout ailleurs, et, de toutes parts, les femmes corrompues ou cherchant à faire métier de la corruption, y affluent. Il est môme le plus souvent inutile que le vice se présente à elle avec le cortège brillant de Ja séduction. Il y a d'infimes régions de la société où la fille ignore presque la pudeur, comme l'homme ignore sa dignité ; on y vit pêle-mêle, et la virginité y cesse avant que paraisse la puberté*. Bien au-dessus de ce bourbier, la jeune ouvrière, dans

1867). Des préfets avaient d'aboi*d refusé toute autorisation. Des plaintes étaient venues jusqu'au gouvernement qui avait prescrit la tolérance.

1. Voir, entre autres exemples des effets de l'ivrognerie dans la classe ouvrière, la monographie d'un carrier, d'un tailleur d'habits, d'un débardeur. Le* Ouvriers des deux mondes, t. II, p. 66, 149, 188, 448. 460. Voir aussi par l'exemple de Sedan comment les patrons peuvent exercer à cet égard une heureuse influence. La Laine* par Rbybaud, p. 81 et suiv.

3. La mesure (26 juillet 1860) qui éleva de 50 p. 100 le droit sur l'alcool aurait pu diminuer la consommation.

3. Voir, comme exemple, à ce sujet, un curieux procès de police correctionnelle

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la manufaclure, a sous les yeux de mauvais exemples, une conversation d'ordinaire plus éhonlée entre femmes qu'entre hommes et femmes S et, si elle n'est pas recherchée par quelque contremaître, elle se donne à un ouvrier ou môme le recherche, par vanité non moins que par plaisir, et pour être à la hauteur de ses compagnes ^.

Cependant, si Ton avait jugé de la moralité de l'Angleterre par Liverpool, qui comptait alors par 50 habitants une prostituée inscrite à la police, ou par Londres, qui renfermait, disaient quelques statisticiens, 50,000 et même 80,000 femmes perdues, on aurait commis une grave erreur. 11 en était de môme pour la France. A Paris, le nombre des femmes inscrites restait aussi bien au-dessous du nombre total de celles qui se vendaient chaque soir, et surtout de celles qui, d'une manière ou d'une autre, faisaient argent de leur corps. Les plaisirs de la capitale, la foule des étrangers, des jeunes gens, des hommes de tout rang et de tout âge prêts à être prodigues pour satisfaire leurs appétits sensuels, entretenaient une nombreuse armée de filles perdues. C'est une vérité triste à dire, que la débauche pullulait à Paris, parce que Paris était le grand marché de la débauche, celui où les femmes trouvaient le plus d'occasions de se vendre. Depuis que la population de Paris s est si rapidement accrue, depuis que les chemins de fer y ont amené, de tous les points de l'horizon, riches et pauvres, que la richesse s'y est accumulée et que le luxe s'y est développé, il n'est pas étonnant que la débauche s'y soit étalée davantage.

Mais, sous ce rapport, Paris n'était pas plus la France que Londres n'était l'Angleterre ou Vienne l'Autriche : l'industrie manufacturière n'est pas responsable des désordres dans les grandes capitales de l'Europe. Ce ne sont même pas les enfants de ces grandes villes qui fournissent à la corruption son plus fort contingent ; la masse est un ramassis de filles séduites ou naturellement portées au vice qui viennent au rendez-vous général chercher du pain ou des plaisirs.

La majorité sort de la classe ouvrière, sans doute. Les mœurs sont loin d'être pures dans les campagnes ; mais le vice éhonté et les pourvoyeuses du vice y pénètrent moins facilement que dans les villes et

au sujet d'un chiffonnier et d'une chiffonnière de Paris, qui avaient résolu de se marier. (Patrie du 5 octobre 18A6.)

1. a. Moi qui ai une certaine expérience de la vie d'atelier, dit avec raison Corbon, et qui n'ai nulle envie d'être qualifié de moraliste, je vais plus loin ; je dis que, si c'est un ^rand danger pour la jeune fille d'être jetée dans un atelier où les deux sexes sont mêlés, c*en est encore un non moins grand d'être jetée dans un atelier exclusivement féminin, à moins que, chose assez rare, cet atelier ne soit dirigé par une femme de tête et de cœur, bien résolue à évincer de chez elle toute brebis galeuse. » {Le Secret du peuple de Parts, p. 164.)

3. Voir les Ouvriers des deux mondes^ t. III, p. 268, et t. IV, p. 366. Dans plusieurs fabriques du Nord, les patrons avaient fait une règle du renvoi de toutconlrcmaitre qui séduirait une ouvrière.

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dans les fabriques où la contagion de l'exemple leur prépare les voies. Ce n'est guère que dans les hôpitaux des villes de fabrique qu'on trouve des filles infectées de maladies vénériennes avant l'âge de 12 ans !

Criminalité, moralité et instruction. — ^occasion de faire le mal éveille le désir du mal ; les crimes et les délits dont la population urbaine se rend coupable n*ont souvent pas d'autre cause. La vue des richesses et la facilité de s*en emparer par l'audace ou par la fraude excitent les mauvais instincts ; le vol des matières premières par Touvrier chargé de les mettre en œuvre, le piquage d'once, selon l'expression des Lyonnais, ne sont que le premier degré des attentats contre la propriété inspirés par le sentiment de la concupiscence. Les autres attentats ne sont le propre de la classe ouvrière ; voleurs et assassins n'appartiennent à aucune catégorie sociale ; ils sont répudiés par tous et déclassés dans la fabrique comme dans la ferme. Mais, toute proportion gardée, ils sont plus nombreux dans les villes, parce que, quel que soit le lieu de leur naissance, ils y ont plus de butin à prendre et plus d'espérance d'impunité. Sur 1,000 accusés,on en comptait 558 habitant les communes rurales ou communes de moins de 2,000 j ! habitants, 390 habitant les communes urbaines et 52 sans domicile : fixe, tandis qu'on comptait dans les communes rurales une population

• trois fois plus nombreuse que dans les communes urbaines. C'est un I symptôme qui doit préoccuper la société, mais dont la responsabilité •ne pèse pas sur les manufactures.

* Le jour où il n'y aurait plus ni ivrognerie, ni libertinage, ni crime, ni délits dans les classes inférieures, affranchies par le progrès des lumières et du sens moral et satisfaites par le bien-être, des philosophes pourraient dire, à leur point de vue, que la destinée sociale est accomplie ; car la portion la moins heureusement douée sous le rapport de l'instruction et de la fortune se serait élevée à un équilibre de moralité qui peut être regardé comme une des fins de Thumanité.

Mais cet idéal, dont nous sommes bien éloignés, les classes supérieures Tont-elles atteint? Elles n'ont pas les tentations de la misère, ni l'excuse de l'ignorance, et pourtant elles viennent s'asseoir sur les bancs de la cour d'assises à côté du misérable et de l'ignorant. S*il y a des ouvriers qui volent des matières premières, il y a des commer^ çants qui font banqueroute. Si durant le cours de dix années, de 1851 à 1860, le jury criminel a eu à juger 12,600 ouvriers, il a eu à juger aussi 4,132 individus appartenant aux professions libérales, fonctionnaires ou agents de la force publique, quoique ce soit dans les professions libérales et dans les fonctions publiques que Ton trouve, en moyenne, avec la culture de Tesprit et le calme d'une vie régulière, la plus grande probabilité de sens moral. S'il y a des ouvriers qui s'eni-^ vrenl le dimanche et le lundi, n'y a-t-il pas des hommes riches qui<

ÉTAT MORAL ET rOLlTlQUK lll

malgré les jouissances délicates dont les entourent leur rang et leur fortune, sont asservis à cette passion dégradante ? N'y en a-t-il pas qui, sans tomber aussi bas, se font les serviteurs complaisants de leur ventre ? Le libertinage est une lèpre hideuse ; mais la honte ne retombe-t-elle pas en partie sur la classe aisée qui souvent le provoque, le partage et qui d'ordinaire le paye ?

Il ne faut pas demander l'impossible. La classe ouvrière n'est pas parfaite : la perfection n'est pas de ce monde. Si le tableau de la moralité dans la seconde moitié du xix* siècle avait des ombres,il y aurait injustice et misanthropie à en tirer une conclusion pessimiste : car, il y avait progrès sous le rapport de la prévoyance, de l'instruction, et, sans conteste, sous le rapport de la dignité personnelle.

Nous avons dit que le crime reculait devant l'instruction et se concentrait de plus en plus dans les classes illettrées. La débauche vulgaire la redoutait aussi et cherchait loin d'elle ses plus nombreuses victimes *.

L'instruction, sans qu'on s'exagère son importance pour détourner du mal*, a par elle-même, indépendamment de toute autre considération, une valeur morale qu'il ne faut pas méconnaître*. Elle grandit l'homme. Entre deux ouvriers également probes, également laborieux, elle met une différence, non seulement au point de vue utilitaire de la production, mais aussi au point de vue plus élevé de la vie sociale ; pas toujours, il est vrai, dans le rapport de l'équilibre moral.

Le rapport des naissances légitimes aux naissances naturelles, qui avait augmenté de 1817* jusque vers 1840, ne s'aggravait plus ; car on avait compté 7 ou 8 enfants naturels sur 100 naissances légitimes en 1817 ; on en comptait encore 7 ou 8 •.

Paris était beaucoup plus mal partagé que les autres villes et les villes étaient plus mal partagées que les campagnes. Sur 100 naissances, le département de la Seine enregistrait 26.38 naissances naturelles ; les villes au-dessus de 2,000 âmes en enregistraient 11.47^

1. Sur 4,470 filles publiques examinées à Paris, 3,322 déclaraient ne pas savoir écrire et 1,780 ont pu A peine signer leur nom.

2. c Ne nous faisons pas illusion, dit Corbon, savoir lire, écrire et calculer n'est pas, dans le milieu parisien, une garantie efficace contre les occasions de chute. Ce ne sont pas, en vérité, les intelligences les moins exercées qui grossissent les rangs des malfaiteurs. »