La Laine, p

4. L. Rbybaud (le Coton^ p. 270) les dépeint ainsi : c En général la condition des

ouvriers des campagnes (bourgs de la Haute-Normandie) est satisfaisante On

voit régner dans les populations un air d'aisance qui frappe et charme le regard. A diverses reprises je les ai suivies le dimanche, soit dans les vallées de l'Eure, soit dans le pays de Cause ; elles faisaient plaisir à voir sous leurs habits de fête. Ni dans les physionomies, ni dans la tenue on ne découvre les indices de misère si communs dans d'autres provinces. Les logements ont un bon aspect ; les cultures sont bien entendues ; il y a dans les allures quelque chose de délibéré qui appartient à la race et qui, très prononcé sur les plateaux, le devient davantage à mesure qu'on se rapproche des falaises qui dominent la mer. .. Autant le cadre où se déploie l'industrie est riant sur les plateaux et le long des vallées, autant il est sombre quand on se reporte vers les ateliers des villes. Les logements d'ouvriers à Rouen et dans ses faubourgs sont au nombre de ceux dont l'aspect éveille les plus tristes impressions... »

Dans une étude sur la laine écrite quelques années plus tard, il dit que, tandis qu'autrefois les chaumières d'une seule pièce étaient le cas le plus fréquent, « dans les constructions nouvelles ou dans les anciennes que Ton restaure, l'habitude est désormais prise de ménager plusieurs pièces à l'usage de la famille (indépendamment de l'atelier)... J'ai vu dans les vallées et sur les plateaux de la Normandie des maisons de tisserands qui me rappelaient les habitudes de propreté et de symétrie si communes en Angleterre. Les façades étaient blanchies, les boiseries peintes, des plantes grimpantes couvraient le pignon comme un décor i>. {La Laine, p. 64.)

gnerie. A Elbeuf on comptait un débit pour 60 habitants ; L. Reybaud calculait qu'en défalquant les femmes, les enfants et la bourgeoisie, il restait au compte des clients du cabaret une consommation de 50 à 60 litres par tête et par an ^ « Au cabaret, dit- il, Targent ne s'en va pas seul au choc des verres ; on y perd aussi une portion des bons sentiments dans lesquels on a été élevé '. »

a Les rapports entre ouvriers et patrons sont difficiles, dit Tenquête de 1872. Les causes de cet état de choses sont multiples. Elles proviennent tantôt du patron qui néglige les relations directes avec l'ouvrier, impose des règlements trop rigoureux, ne se soucie pas assez de l'avenir de la jeune population ouvrière ; tantôt des ouvriers euxmêmes, qui,persuadés par certains meneurs de leur exploitation par le patron, travaillent le moins possible et entretiennent une lutte constante avec lui. Dans les agglomérations ouvrières qui se trouvent en dehors des villes on constate que, les occasions de débauche étant plus rares, la situation est meilleure. »

A Amiens, il n'y avait qu'un nombre restreint d'ouvriers en ville ; presque tout le tissage se faisait à la campagne. L. Reybaud comparait les ménages d'ouvriers travaillant dans leur domicile et d'ouvriers travaillant en fabrique et trouvait la tenue des seconds meilleure ; il attribuait cette supériorité à leur salaire plus élevé '.

Plus au nord, dans le Pas-de-Calais, l'enquête parlementaire constate que, quoique les ouvriers mineurs se missent quelquefois en grève, les rapports entre ouvriers et patrons étaient bons et, quoiqu'il n'y eut pas de sociétés ayant pour but de rendre l'ouvrier propriétaire,' beaucoup étaient logés dans des maisons leur appartenant, d'autres dans des maisons louées à leurs patrons, a Le cabaret, ajoute le rapport, est la cause, malheureusement, d'un grand nombre de ruines et de misères. >i

A Saint-Quentin, les manufacturiers s'inquiétaient médiocrement de leurs ouvriers hors de la fabrique. Ceux-ci fréquentaient beaucoup le cabaret où, laissant leur femme à la maison, ils venaient s'enivrer de bière et d'alcool ; ils chômaient le lundi et ne faisaient guère d'économies ; paisibles d'ailleurs et ne manifestant pas d'hostilité contre leurs patrons.

Ceux de Lille * avaient une autre manière de vivre. Naturellement