Exactement 2 kil

6. Pour le détail de ces consommations voir Mauricb Blocil, SUHtiique de l» France, t. II, chap. xxvii.

BIBN-ÊTRE ET ÉTAT MORAL

nationales n'avait pas en somme diminué el elle * s était largement cl&— veloppée sur les routes départementales et sur les chemins vicinavi-ac qui étaient en communication avec des voies ferrées. Les voyajç^^ par chemin de fer étaient plus rapides, moins coûteux et la troisièïx^^ classe jouissait dans la majorité des trains de la même vitesse quo l^t première. La différence était grande avec le commencement du sièol^ ^ où, tandis que le riche prenait la malle-poste, l'ouvrier faisait le plv&s souvent son tour de France à pied.

Ces consommations, dont aucune n'est de grand luxe, sont des t.émoignages irrécusables d'un accroissement de bien-être dans la m^^se / de la population : car les riches n'ont pas mangé beaucoup plus de p^i n ^ ^ mi même fumé beaucoup plus de tabac ou porté plus de cotonn^cJes. C'est le petit peuple qui a eu le bénéfice principal de ces consoxxinaations, quia pu les payer parce que son gain de cultivateur ou a aT^tisan ou son salaire d'ouvrier avait augmenté.

Que le bénéfice n'en ait pas été réparti uniformément sur toxis les salariés de l'industrie, c'est incontestable. Il y a eu des métiers plus favorisés que d'autres. Il y en a eu même que la clientèle a pe\]i à peu abandonnés et dont les membres, entrepreneurs ou salariés, sont descendus de degré en degré jusqu'à la misère : tels les fileuses k la main et certains tisserands. Il y a eu aussi, dans les prpfessions en progrès, des crises qui ont suspendu le travail e** laissé l'ouvrier sans argent. Pendant que le travail était actif, il y « ®" même de tout temps un certain nombre de travailleurs sans emploi, soit qu'il y eût surabondance dans l'offre de travail, soit que la profession fût sujette à un chômage saisonnier, soit que l'ouvrier fût personnellement nomade par incapacité ou par caractère.

Dans la seconde moitié du xix* siècle on remarque une certaine tendance à l'égalisation du taux général des salaires, comme on le constate pour le prix des marchandises: la facilité des déplacements a permis à l'ouvrier rural peu payé d'aller chercher à la ville une rémunération plus forte. Néanmoins une différence très sensible a persisté entre la ville et la campagne, surtout entre les grandes villes et certains districts ruraux ; des femmes recevaient moins de 1 frane en BreUgne à une époque où la journée d'une femme valait 2 fr. 50 et plus à Paris. Dans la même ville, à Paris par exemple, l'échelle des salaires était très étendue ; Jules Simon, sous le second Empire, deplorait la misérable condition de l'ouvrière à l'aiguille, trop souvent impuissante à vivre honnêtement de son travail.

Quelque nombreux que fussent ceux qui souffraient d'un salaire amoindri ou tout à fait insuffisant et quelque effort que la philanthropie et l'assistance publique dussent faire pour adoucir leur sort,

1. On avait relevé une circulation de 244 colliers par jour sur les roules nationales en IH&l et de 340 en 1869.

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ils ne formaient pas la majorité. Le fait dominant élail, d'une pari, rangmentation du salaire nominal et, d*autre part» raccroissement probablement plus grand du salaire réel par suite de la réduction, vers 1870, du prix de beaucoup de produits manufacturés.

Mais, pour juger de la condition des personnes, il ne suffit pas de connaître — notion qui d^ailleurs ne peut être qu^approximatiye — la « puissance Commerciale de l'argent », laquelle sert à déterminer le salaire réel, il faudrait savoir aussi quelle a été la « valeur sociale de Targent » au commencement du xix* siècle et à la fin du second Empire, c'est-à-dire quelle somme un ménage dépensait aux deux époques pour se maintenir au niveau de ses pairs dans la couche sociale à laquelle il appartenait, qu'il s'agtl de gros bourgeois, de petits artisans ou d'ouvriers: notion impossible à fixer avec précision. Nous nous bornons à affirmer que ce niveau avait très sensiblement haussé. A Paris, avec un revenu de 3,000 francs, une famille était à Taise sous le Consulat ; elle vivait chichement à la fin du second Empire. Il en était de même, toute proportion gardée, pour le salarié. Pourquoi? Parce que le progrès général de la richesse et la multiplication des produits avaient donné à la population l'habitude de consommations dont elle avait été très parcimonieuse ou qu*elle ignorait complètement auparavant.

Envisagé du point de vue matériel, ce changement apparaissait comme un bien : car on apercevait plus de bien-être dans la société, ce qui correspondait à un allégement de la misère dans les couches inférieures. Envisagé du point de vue moral, il laissait entrevoir des effets plus divers ; car on pouvait reprocher à la superfluité du luxe chez les enrichis d*amollir parfois les ftmes et de nuire à la formation virile de la jeune génération ; à l'accroissement des jouissances dans la masse des salariés, de faire nattre, à la vue de l'étalage des richesses, plus de désirs inassouvis qu*il ne procurait de satisfactions et de troubler par suite l'équilibre moral des masses. L'homme, dans tous les rangs, est ainsi fait, qu'il prend vite l'habitude des jouissances nouvelles et que le sentiment du mieux s'émousse en lui, tandis qu*il ne cesse d aspirer au mieux et qu'il est très sensible à la privation, si ces mêmes jouissances viennent à lui manquer. Ni l'ouvrier ni le bourgeois n'avaient nettement conscience de cette évolution sociale; ils comprenaient seulement que le coût de la vie s'était aggravé et ils s'en plaignaient.

On entendait même des moralistes chagrins déclarer que le bienêtre rendait l'ouvrier moins laborieux et plus dissipé, comme d'autres prétendaient que Tinslruction le rendait moins maniable : philosophes égoïstes à vue courte qui bénéficiaient peut-être eux-mêmes d'un bien-être et d'une instruction supérieurs ; car ce n'était pas dans la classe ouvrière que de telles doctrines avaient cours.

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L'ouvrier dépensait assurément plus pour vivre, mais il vivait mieux *, et, en outre, il est très vraisemblable qu'une partie de la classe ouvrière épargnait davantage ; la caisse d'épargne autorise à le croire '. D'autre part, les valeurs mobilières qui se multipliaient attiraient les petites économies, sinon souvent encore de l'ouvrier, du moins de l'artisan et de l'employé. Les sociétés de secours mutuels fournissent aussi une preuve du progrès des placements de prévoyance^ .

Sans que le nombre des assistés eût augmenté, l'assistance, privée ou publique, était donnée avec plus de libéralité parce que la sociét.^ était plus riche. On peut ajouter qu'elle l'était avec un peu plus de discernement parce qu'on étudiait plus scientifiquement la question..

Le nombre des enfants assistés a peu varié de la période de 181 &^ 1820 où le nombre annuel des admissions a été de 31 ,355 à Tannée 1861 où il a été de 31,564^ : ii est bon de remarquer que ce dernier norEi.'bre représente une proportion moindre par 100 naissances. La suppression des tours a contribué à cette diminution.

Les bureaux de bienfaisance au contraire ont vu s'accroître lev&ï-s ressources * et leur clientèle '.

Les établissements hospitaliers dont le nombre avait peu augmeci té * avaient aussi plus de ressources *.

1. Dans la première édition je disais : « L'ouvrier s^esl créé des besoins nouvetti^jc. A Paris, telle ouvrière se croit économe, qui ne met de géants de chevreau que le dimanche et qui se contente de rubans, au lieu de fleurs, à son chapeau. Tel ouvrier ou petit employé pense vivre honnêtement dans son ménage qui, plusieurs fois par mois, va au théâtre avec sa femme et qui, pour lui épargner la peine de faire le dîner un jour de fêle, dépense trente francs dans une seule soirée. i:.'*c>uvrier célibataire est moins ménager encore ; ses parties de plaisir, qu'il désigne d'un nom particulier et qui tournent trop souvent en orgies, lui coûtent beaucoup plus qu'au trafois. Il en est qui jettent ainsi au vent, avec leur santé, une cinquantaine de francs en une journée, sans se douter qu'une pareille somme, détournée une fois seulement par an de la débauche pour être fructueusement appliquée à la pi-^. voyance des vieux jours leur vaudrait, à soixante ans, 500 francs de rente viagère. »