Ibid., p
tt ?• Que la concurrence étrangère, en diminuant la fabrication en France, apporterait dans le travail et le salaire des ouvriers une réduction telle qu'il est difficile d'en prévoir toutes les funestes conséquences ^ »
« De la solution, ajoutait le conseil des prud'hommes, dépend l'existence ou la ruine de la fabrique de Rouen », et dans cette fabrique il comprenait non seulement les filatures et tissages de la Seine-Inférieure et de TEure, mais de trois autres départements voisins ^.
Louviers, Elbeuf, Lille n'étaient guère moins animés. Les filateurs de colon de Roubaix allaient jusqu'à la menace : « Si Napoléon fut aimé du peuple qu'il décimait par la guerre, c'est qu'il lui donnait Taisance par le travail : si les ordonnances de Juillet trouvèrent une si prompte résistance, c'est qu'elles mirent sans emploi les ouvriers imprimeurs. Après tant de commotions politiques, le peuple a besoin de travail, le pays de repos '... »
Après les mémoires, interrogeons les dépositions orales. Les verriers redoutaient l'Angleterre, la Belgique et môme la Bohême. Ceux de la Meurlhe et le directeur de la fabrique de Gien invoquaient le salaire de l'ouvrier.
« Dans l'intérêt de la classe nombreuse des ouvriers, disaient les premiers, comme dans l'intérêt général des verriers, la prohibition est indispensable et doit être maintenue, si on ne veut pas voir l'industrie des verriers s'anéantir complètement *. »
« Pour faire payer momentanément à la classe aisée quelques centimes de moins par douzaine d'assiettes, ajoutait le second, courrat-on la chance de ruiner cette industrie en France et de mettre sans pain un grand nombre d'ouvriers ? ^ »
Les propriétaires de filatures et de tissages de laine et de coton, surtout de coton, étaient les plus animés contre le projet ministériel. « Je regarderais, disait Poitevin, de Louviers, la levée de la prohibition comme la mesure la plus fatale à la France qu'on puisse prendre. » « La prohibition ne peut être remplacée par aucun droit, si protecteur qu'il soit », s'appliquait à démontrer Jourdain Ribouleau, en même temps qu'il expliquait quel grand préjudice avait porté à la fabrique française le droit de 30 p. 100 sur les laines étrangères, qui avait trans-
1* Enquête, t. I. p. 87 et suiv.
