Août

douanes. Lallilude des proteclionnistes paralysa sa bonne volonté. Le projet parut *, mais fort adouci, supprimant toutefois dix-sept prohibitions secondaires et affranchissant, avec ou sans conditions, 298 articles sur 666 dont se composait le tarif ; il abaissait les droits sur les fils de laine, les tissus de soie, admettait en franchise les métaux destinés à la construction des navires, etc. Cunin-Gridaine voulait-il franchement donner satisfaction à certaines tendances libérales ou sauvegarder la protection menacée en la débarrassant de plusieurs exagérations sans but et sans profit? Quoi qu'il en soit, en 1847, comme en 1829, le ministère proposait une loi relativement libérale, et Cunin- Gridaine, défenseur de la protection, faisait observer lui-même qu'en face des réformes de Robert Peel, il agissait comme avait fait le baron de Saint-Cricq en face des réformes d'Huskisson : aux deux époques, la loi eut le même sort. La révolution de Février ne permit pas de discuter le projet ; mais le sentiment de la commission « et le long et minutieux rapport de Lanyer • prouvaient que l'esprit de la Chambre n'avait pas changé, et qu'en matière de douanes, elle n'était disposée à rien céder. « Il ne fallait pas, disait-il, hésiter en paroles ou transiger en fait entre l'industrie nationale et la liberté commerciale. »)

L'avènement de la bourgeoisie avait eu le bon résultat de donner à rindustrie et au commerce une représentation plus autorisée par la

1. En mai 1847. 11 avait été précédé d'une ordonnance de dégrèvement pour certains articles, le 21 novembre 1846.

2. Composée de Thiers, président, Kœchlin, de l'Kspée, Saglio, Casimir Perier, Bichon des Brees, Lanyer.

3. Moniteur du 25 juillet 1847. Supplément. Rapport de Lanyer sur le projet de loi sur les douanes :

« Autrefois il y a eu, disait-il au début, controverse entre les prohibitions systématiques et la liberté illimitée : deux erreurs. Aujourd'hui, c'est entre protection modérée et libre-échange, c'est-à-dire la vérité et l'erreur. Depuis 1830, ce régime de sage protection a Tait disparaître des prohibitions inutiles et réduit des droits trop élevés sur la houille, la fonte et le fer. Quand le gouvernement, sans tenir assez compte des progrès légitimes qui justifiaient le système adopté, a essayé de conclure une union douanière avec la Belgique, puis un traité de commerce avec l'Angleterre, l'industrie se souvenant de 1786 et de 1K14 s'est émue, et le ministre a déclaré qu'il renonçait à son projet. Le travail national était garanti, le pays était confiant et tranquille.

« Mais depuis, une réforme douanière s'est faite en Angleterre. Les économistes français, qui ne l'ont pas comprise, l'ont prise comme thème pour prêcher le libreéchange en opposant l'intérêt du consommateur à celui du producteur. »

Plus loin, en parlant des machines, il affirmait que le « meilleur moyen d'abréger la durée de la protection, c'est d'en fortifier l'action ».

Il terminait par un certain nombre de conclusions : « La première conclusion adoptée par votre commission et à l'unanimité, c'est donc de maintenir fermement le système protecteur ; la seconde, c'est qu'il faut encourager et protéger notre marine. »

LA BOURGEOISIE AU POUVOIR »i

l'éforme des chambres de commerce et des conseils généraux. Mais les hommes que le changement survenu dans la politique avait portés au pouvoir usèrent de leur influence pour maintenir les privilèges douatiiers dont jouissaient leurs terres ou leurs manufactures, et les tentatives du gouvernement pour adoucir le régime de la Restauration demeurèrent impuissantes, ou du moins n'aboutirent qu'à quelques améliorations de détail. La coalition des intérêts se fortifia devant les désirs de réforme de certains ministres et devant les protestations des "béraux ; la protection continua à servir de drapeau à un parti puissant 4^6 les hommes politiques évitèrent de heurter ou qu'ils s'appliquè- ^^^^ à flatter, parce qu'il était capable de renverser et de créer des "Ministères.

^€ progrès du commerce extérieur. — Le commerce extérieur ne ■j^sla pas pQuj. ggJQ slationnaire : le besoin d'échanges internationaux "^venait plus fort avec la continuation de la paix, le développement et la diversité des industries et l'accroissement général de la richesse dans les pays civilisés. La marche ascendante des importations et des exportations continua. Les plus hauts chiffres qui eussent été atteints sous la Restauration avaient été ceux de l'année 1829 : 1 milliard 224 millions au commerce général et 987 millions au commerce spécial (numéraire non compris). Sous le gouvernement de Louis-Philippe, ils montèrent à 2 milliards 437 millions au commerce général et à 1 milliard 772 millions au commerce spécial : doublement du commerce général qu'avaient facilité les lois sur le transit et l'entrepôt, augmentation de près de 80 p. 100 sur le commerce spécial ; les importations (920 millions en 1846) augmentèrent de 90 p. 100, les exportations (852 millions) de 69 p. 100; celles-ci restaient tous les ans au-dessous de celles-là sans que la fortune de la France fût diminuée, comme la théorie de la balance du commerce le supposait. La progression fut, comme toujours, interrompue par des événements accidentels. La révolution de Juillet fil tomber le commerce spécial de 987 millions, chiffre de l'année 1829, à 942 en 1830 et à 830 en 1831 ; mais il se releva brusquement à 1 milliard 12 millions en 1832 avec la reprise des affaires, et il monta pendant cinq années d'activité jusqu'à 1 milliard 193 millions en 1836. La crise de 1837 le ramena à 1 milliard 84 millions ; d'un bond il se releva à 1 milliard 315 millions en 1838, d'où il continua, malgré un léger affaissement en 1842, à monter jusqu'à 1846 (1 milliard 772 millions en 1846). La disette et la crise de 1847 le rabattirent à 1 milliard 676 millions, quoique cette année l'importation eût été grossie par une importation insolite de céréales *.

i. L'importation des céréales qui, année moyenne (1843-1845), avait été de 32 miliions de francs, correspondant à une exportation de 8 millions, fut de 100 millions ig46 et de 209 en 1847, contre une exportation de 6 et de 4 millions.

Voici importation et l'exportation, année par année, de 1825 à 1847 :

Commerce de la France

(en millions de francs)

AnaéM

GÉMéRAL ToUl

COmCRCE SPÉCIAL

ImporUlioa

EiporUtion

Total

NUHÉRAIRB

(IfillioDS de frtncs)

Importé

Exporté

SoMMAiHB. — Les voies de communication et la loi de 1836 sur les chemins vicinaux (93). — La marine à vapeur (97). » Les débuts des chemins de fer jusqu'en 1^30 (98). — Les premiers projets du gouvernement (100). -— Le chemin de fer de Saint-Germain et Tidée saint-simonienne (102). — Les promoteurs et les temporisateurs (104). — Le projet de loi de 1838 et les concessions partielles (108). — Les trois lois de 1841, de 1842 et de 1845 (110). — Développement du réseau depuis Vannée 1842 (113). — Les dépenses pour travaux publics (116). — La concentration économique (117).

Les voies de communication et la loi de 1836 sur les chemins vicinaux. — La racilité des communications est un élément nécessaire à la prospérité d'un pays. Napoléon Tavait compris et s'était appliqué à réparer les ruines faites durant la Révolution : par le décret de 1811 *, qui est resté la loi organique de cette branche de l'administration, il avait classé les routes impériales et départementales, et pourvu à leur construction et à leur entretien. La Restauration avait poursuivi cette oeuvre ', et de plus ordonné et commencé la construction descanaux^. Le gouvernement de Louis- Philippe accepta l'un etTautre héritage, et acheva à peu près le double réseau des routes royales et des principaux canaux votés sous la Restauration. La loi du 17 mai 1837 créa à cet eiïet, indépendamment du budget ordinaire, un budget extra' ordinaire des travaux publics.

La longueur des routes royales classées passa de 34,275 kilomètres en 1830, à 35,952 en 1847, et tandis qu'à la première date il ne s'en trouvait guère que 18,000 à l'état de bon entretien, on en comptait environ 34,800 en 1848; la Corse fut sillonnée de quatre routes *. Des crédits extraordinaires furent votés (lois du 6 novembre 1831 , du 27 juin 1833, du 14 mai 1837, 30 juin 1845) ; les sommes annuelles affectées à Tenfretien augmentèrent ; 218 ponts furent construits ou réparés sur les crédits ordinaires du service ; des lois spéciales (1834, 1837, 1840,