CHAPITRE XI

LES PAYSANS

Parmi les écrivains innombrables qui se sont occupés des peuples anciens, personne n'a songé à esquisser l’histoire des paysans. On a mentionné les villes et leurs habitants , pour mille causes diverses , parce qu’elles étaient la résidence des princes , parce qu’il y avait des écoles de philosophie et de littérature , parce qu’elles soutenaient des sièges , enfin parce qu’elles étaient la cause , la victime ou le théâtre de quelque grand fait de nature à retentir parmi les hommes; mais pour les paysans , qui étaient dispersés dans la campagne, pauvres, ignorants, obscurs, impuissants, personne n’y a songé. Cependant, l’ordre des paysans faisait aussi bien partie de l’ensemble des peuples anciens que l’ordre des sénateurs; quoique les paysans soient en quelque sorte dissimulés dans la vie politique de l’antiquité, quoiqu’ils n’y soient pas en relief, quoi-