HISTOIRE DES COLONIES , 289 I

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : AMÉRIQUE

l'avenant : des palissades de bois qui pourrissaïient et des magasins dépourvus de tout, de denrées comme de munitions. « Les fonds actuels, dit Bienville, ne suffisent pas à la moitié des dépenses ordinaires. » « Si j’étais attaqué par terre ou par mer, par les sauvages ou par les ennemis de l’État, ajoutait l’impuissant gouverneur en 1715, il me faudrait leur jeter, en guise de poudre, du sable aux yeux. » Bref, après vingt ans d’occupation, « la Louisiane n’était encore qu’une espèce de garde avancée sur les colonies anglaises, » et à leur merci, avouait lc Conseil de Marine, vainement créé en 1716.

OLITIQUE Pendant qu’ainsi dépérissait notre misérable Louisiane, ne ANGLAISE cessaient de croître et de prospérer les colonies voisines des Anglais, « nos éternels ennemis les plus dangereux. » Lamothe-Cadillac estimait à 15 000 le nombre d’hommes armés dans la seule Caroline du Sud, à 1 500 le nombre des récentes recrues venues d’Angleterre, à 30 ou 40 000 livres la valeur des présents distribués aux sauvages. À voir leurs manigances avec toutes les tribus de l'immense vallée du Mississipi et des régions voisines : Alibamons, Chactas, Yazous, Natchez et même Illinois, trafic avec les unes, excitations auprès des autres, armement de toutes, menaces jusque sur la Rivière Rouge, «nous ne pouvons nullement douter, disait Bienville, qu’ils aient le dessein de s’emparer entièrement du pays qu’ils déclarent déjà à eux. » «Ils détruiraient sans peine notre colonie, » confirmait Crozat. En présence de ce danger imminent, Cadillac adopta le pacifisme dangereux qui sévissait alors à la Cour : « il empêcha nos alliés de faire la guerre aux alliés des Anglais. » Toutefois, quand « les trafiquants de chair humaine, » — marchandise qu’ils préféraient aux pelleteries, — s’en vinrent faire des esclaves jusque chez nos voisins de la Mobile, Cadillac s’inquiéta : il osa se plaindre au gouverneur de Charleston ; celui-ci ne lui répondit même pas : il se moquait bien de nos « cinquante à soixante coquins de Français. » « Nous ne serions que trop heureux de garder l'Ile Dauphine », disait en écho son « lieutenant de roi ». « Mieux vaut guerre déclarée que paix fourrée », affirmait justement Vaudreuil à Québec.

OLITIQUE Plus énergique et plus avisée fut la politique de Bienville, INDIGÈNE en l’absence opportune du gouverneur alors en quête de ses mines. Tandis que, par son indifférence ou son inexpérience, Cadillac s’était aliéné tous les Indiens, au point qu’ils ne veulent pas le reconnaître comme chef de la nation française, « les principaux chefs entrent et sortent chez M. de Bienville comme chez eux-mêmes. » De ces bonnes dispositions, celui-ci profita pour attirer

CROZAT

autour de la Mobile les tribus fidèles des Taensas, des Chactas et même des Ali-

bamons ; il s’en rempart mobile Anglais, dont tions finirent les Yamassis, baguette », enhordes qui et troupeaux et fon aPourrse irancaisenles ments des Illiune douzaine de