INTÉRIEUR D’UNE COUR A LA NOUVELLE-ORLÉANS

Orléans vide de troupes ». Enfin, le 16 janvier 1730, après « quarante-cinq jours d’angoisse », Perier apprend de l’enseigne Régis du Roullet que les Chactas ont envoyé 700 guerriers contre les Natchez et 150 aux Yazous pour leur couper toute communication avec les Chicachas. En effet, le 27 janvier, 500 guerriers, commandés par Le Sueur, attaquent un parti de 100 Natchez, lui tuent 60 hommes, en prennent 18 ou 20, détruisent quatre villages, délivrent 59 femmes et enfants français et 106 nègres ; mais les Natchez ne veulent rendre ces captifs que contre force marchandises. C’est la duplicité des Chactas, disent les Natchez, qui a fait échouer la conspiration générale des sauvages.

HISTOIRE DES COLONIES FRANCAISES : AMÉRIQUE

AIBLES REPRÉ- L'attaque des Chactas n’en était pas moins prématurée : F SATLLES car, après une sotte échauffourée de l’enseigne Mesplet aux Natchez (4 tués et 3 prisonniers), ce ne fut que le 6 février que, par suite de lenteurs déplorables, le chevalier de Louboey partit des Tonicas avec 90 mauvais soldats, 210 braves miliciens et 300 sauvages. Le 9, il campe près des Chactas sur la concession Sainte-Catherine, « entièrement ruinée et désolée », incendiée, toute encombrée de cadavres que dévorent chiens et bêtes de proie; « l’aspect de ce lieu donnait de l’horreur au possible. » Du 14 au 24 février le fort des Natchez est investi, mais en vain : il y avait bien quatre pièces de canon, mais pas un canonnier assez habile pour ouvrir dans la palissade une brèche suffisante à l’assaut. Louboey, peu sûr de ses hommes étrangement « intimidés et inexpérimentés », peu sûr des Chactas que ne cessent de travailler les Chicachas, pressé d’en finir avec l’inaction et l’insubordination de ses troupes à court de munitions, lève le siège sur la seule remise des derniers prisonniers : femmes, enfants et nègres. Or, pendant que le 26 il se retire au « fort provisionnel » bâti près du fleuve, les 250 à 300 guerriers natchez qui survivent franchissent celui-ci à la dérobée, s’enfuient en amont de la Rivière Noire et s’y fortifient à nouveau. Après avoir laissé 120 hommes en notre ancien fort réparé, Louboey rentre à la Nouvelle-Orléans où était resté Perier, prêt à toute perfide attaque des Chactas.

De toute cette campagne si mal menée, on peut dire ce que disait de l’impuissante canonnade le capitaine des milices, Delaye : « Cette manœuvre nous a fait un tort considérable : elle n’a fait que rendre l’ennemi plus orgueilleux et plus insolent et nous a attiré le mépris de nos alliés. » « Cette guerre ne nous fait guère d’honneur ».….

TTITUDE Les Anglais s’empressèrent naturellement d’exploiter ces ANGLAISE fautes et ces désastres de manière à accroître leurs propres forces

et leur prestige à nos dépens. Les Caroliniens, plus que jamais, prodiguèrent leurs pacotilles à celles des tribus indiennes qui leur facilitaient ainsi l’approche du Mississipi. En avril 1730, le commissaire anglais pour les affaires indiennes, Sir Alexander Cumming, fit reconnaître aux chefs cherokis convoqués en assemblée générale la souveraineté britannique et fit sceller cette alliance par une délégation de chefs qui vint à Londres offrir au roi Georges des gages de leur alliance. Le 7 septembre 1730 fut même conclu à Whitehall un traité d’alliance qui des Cherokis faisait au Sud, du côté du Mississipi, ce qu’étaient au Nord, du côté des Grands Lacs, leurs congénères les Iroquois, les plus fidèles alliés de l’Angleterre

LA COMPAGNIE DES INDES ET LA GUERRE DES NATCHEZ

et les plus acharnés ennemis de la France. Pour renforcer de preuves matérielles et d’effets tangibles les promesses ainsi faites en parole et par écrit, le cabinet de Saint- James ordonne l’envoi immédiat de soixante canons et de nouvelles forces militaires et fait organiser l’établissement de onze nouveaux postes sur les confins de la Caroline du Sud. Les Chicachas n’hésitent plus à reconnaître ouvertement l’allégeance britannique et les Chactas, plus comblés de présents que jamais, menacent de piller notre misérable magasin installé chez eux; ils refusent même de nous rendre nos propres nègres pris aux Chactas, si ce n’est contre une rançon exorbitante. Notre domination en Louisiane se trouvait donc à l’Est de plus en plus compromise.