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PA GENE Heureusement, plus loin des INDIGÈNE intrigues anglaises, à l’Ouest et au Nord, nous trouvions des alliés plus sûrs et moins subornés. Dès le lendemain du massacre, les Attakapas du delta nous «offrent leurs services » contre les Natchez ; les Natchitoches, tout dévoués à leur commandant Juchereau de Saint-Denis, nous restent fidèles en leurs campements de la Rivière Rouge ; cinquante Tonicas se lancent même à la poursuite des Natchez en fuite chez les Ouachites de la Rivière Noire. En amont du Mississipi, les Chicachas, conformément à la politique anglaise, tentèrent de nous débaucher les Illinois ; mais ceux-ci répondirent à leurs envoyés que, « étant chrétiens, ils INDIEN RENARD (D'après K. Bodmen. léstaient frères des Français »; une délégation de

Kaskaskias et de Mitchigamis vint même à la Nouvelle-Orléans proposer leurs services ; mais Perier, leur envoyant un convoi, se contenta de leur dire : « Il suffit que vous nous restiez sur place fidèles et tout prêts à repousser les menaçantes attaques de nos communs ennemis les Renards. » Vaine fut donc une attaque brusquée des Natchez dans la vallée du Mississipi (prise du petit fort des Houmas avec dix Français et vingt nègres), n’était la panique qu’elle créa à nouveau dans la capitale encore mal protégée.

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : AMÉRIQUE

| RGANISATION Le gouverneur n’en avait pas moins, dès décembre 1729,

O demandé en France des secours urgents; mais, par suite des tiraillements entre la Compagnie des Indes, toujours rebelle aux dépenses, et le gouvernement royal, plus clairvoyant, ils ne furent prêts qu’au printemps de 1730. En juin 1730, s’embarquèrent à Brest 150 hommes de troupes sous le commandement du frère même du gouverneur, le lieutenant de vaisseau Antoine Perier de Salvert ; au cours de vingt années de service, lui aussi, s’était distingué pendant la guerre de la Succession d’Espagne et, capitaine de la Compagnie, au Sénégal contre les Hollandais. Ce faible renfort, arrivé le 8 août, aida du moins à ramener les Chactas dans le devoir : après huit jours de palabre, en octobre 1730, 800 d’entre eux venus à la Mobile protestèrent de leur fidélité à la France, promirent à Perier la remise immédiate des nègres et la reprise du trafic avec les Français et acceptèrent de lui un grand chef favorable à nos intérêts. Gependant, au Nord, fidèles alliés des Iroquois, les Renards, qui n’avaient cessé de faire le jeu des Anglais contre nous, se trouvant cernés entre l’Ouabache et l’Illinois, succombaient le 17 août 1730, au nombre de 200 guerriers et de 600 femmes et enfants, sous les attaques conjuguées de 1400 assaillants en majorité indigènes que menaient nos chefs canadiens et louisianais, MM. de Saint-Ange, de Noyelles et de Villiers.

À VA APPA- Les conjonctures étaient donc favorables pour qu’on se

RENTE débarrassât définitivement des Natchez. Vainement le gouverneur avait, depuis neuf mois, envoyé vingt partis pour découvrir leur nouveau repaire. Au début de janvier, se rassemblent au confluent de la Rivière Rouge les 170 soldats de Perier de Salvert, les 150 miliciens de M. de Bénac, les troupes coloniales commandées par le baron de Cresnay et une petite armée de sauvages réunis par le gouverneur. Malgré l’échec d’un parti d’éclaireurs, après de pénibles recherches en des forêts marécageuses, le camp retranché des Natchez est enfin découvert le 20 janvier « au cœur de l’hiver par beaucoup de pluie et de neige »; il est aussitôt investi et si violemment bombardé que, après cinq jours de tranchées, les Natchez, affamés et épouvantés, consentent à livrer 45 guerriers, 450 femmes et enfants et leurs 20 derniers nègres. Mais, dans la nuit, profitant d’un violent orage, les autres s’enfuient, ne laissant au camp que deux hommes et une femme. Le $ février, Perier rentre à la Nouvelle-Orléans, d’où il expédie ses prisonniers à Saint-Domingue. Il croyait ainsi en avoir fini à peu de frais avec les Natchez. |

LA COMPAGNIE DES INDES ET LA GUERRE DES NATCHEZ