IV. — LE DIRECTEUR D’ABBADIE ET LE COMMANDANT AUBRY

R °° DIFFICILE En juin 1763, le Béarnais Philippe d’Abbadie avait pris possession de son poste ambigu de « directeur du Comptoir de la Nouvelle-Orléans. » Comme son prédécesseur intérimaire Foucault, il trouva

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dans les comptes de Rochemore « un chaos d’irrégularités » et dans ceux des ‘postes « un chaos d’iniquités ». Aussi s’opposa-t-il de son mieux aux « gratifications » et aux autres abus, et maintint-il la « traite exclusive », c’est-à-dire exclusivement réservée aux officiers et soldats des postes. Contre de si légitimes mesures les privilégiés protestèrent s1 vivement que le ministre lui adressa un blâme immérité, qui heureusement ne lui parvint pas. Le ministre avait pourtant été informé dès le 7 juin 1764 du « désordre qui régnait dans la colonie par suite de l’agio », auquel tout le monde se livrait tant sur les marchandises de magasin que sur la monnaie de carte et les lettres de change ; déplorables habitudes de jeu qui détournaient de toute activité vraiment utile au développement de la colonie et en particulier de la culture des terres. En outre, « l’usage immodéré du tafia » créait chez cette population désœuvrée un « esprit séditieux » qui se mani-

festait, même chez les nègres, en « insubordi- MONUMENT MAGIQUE DES INDIENS 2 ? Û , 3 , V. 9 l À CP. ; nation », en « désordres continuels causés en PS Bien

ville par les vols et par les assassinats ». Cet état de démoralisation fut encore aggravé par le scandale de l’expropriation des jésuites qui en juillet 1764 produisit 942 000 livres vite gaspillées.

IDÉLITÉ DES Toutefois, la principale mission du Directeur fut le trans- SAUVAGES fert aux Anglais de la rive gauche du Mississipi. Les difficultés de cette opération délicate vinrent tant des sauvages que des Anglais. Quels que fussent nos défauts, dit d’Abbadie, « les sauvages regrettent sincèrement les Français : ils s’aperçoivent qu’ils ne trouveront jamais dans le caractère anglais cette douceur et cette tolérance qui les attachent à nous. » Dès le 2 mai 1763, Kerlérec avait prévenu le ministre de nos devoirs à l'égard de tribus alliées qui avaient « sacrifié leur vie et leur tranquillité pour le service des Français » : Chactas, Alibamons et Cherokis, auxquels il était dû jusqu’à « quatre présents ». « Il faut payer tout ce qu’on a promis, dit-il, parce qu’on a reçu l’équivalent en services réels.

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et qu’ainsi on s’attachera toujours les sauvages. » « Malgré l’état de pénurie créé par une longue guerre désastreuse », les sauvages reçurent donc à l’assemblée générale du 1° novembre les présents arriérés de deux années. Bientôt se manifestèrent les heureuses conséquences de cette loyauté. Les Français, qui, confiants, restèrent chez les Chactas, y prospérèrent si bien qu’en 1818 ils possédaient près du fort Tombekbé 92 000 acres de terres. Non contents de s’opposer à la venue des troupes anglaises, les Alibamons escortèrent le chevalier de La Noue et ses 130 Français, lorsqu’il dut abandonner son poste en leur territoire. Fuyant la domination britannique, les Appalaches vinrent s’établir sur la Rivière Rouge. Les Biloxis et les Pasagoulas, décidés à « mourir avec les Français », furent accueillis « en amis » sur la rive droite du Mississipi, ainsi que 250 Mobiliens et 80 Tonicas et Pacanas. Puis Alibamons et Chactas se plaignirent des « mauvais traitements des traiteurs anglais » qui, en échange de leurs pelleteries, ne leur donnaient que des coups de bâton et leur volaient même leurs femmes et leurs chevaux; d’où représailles : « quatorze traiteurs anglais furent tués par les Alibamons. »

| D M ac DU Les Anglais, dit d’Abbadie, « me donnaient plus d’em- TRANSFERT barras que les sauvages. » Tout en affectant de mépriser les sauvages, nos rivaux européens les redoutaient en réalité et prétendaient nous rendre responsables des inévitables conséquences de cette haine spontanée. « Doutant toujours de la bonne foi des autres, continue le directeur, ils nous créent des difficultés sur tous les arrangements. » Dès le 24 juillet 1764, le major Johnstone était pourtant venu occuper Pensacola, et le 30 septembre le major Farmer la Mobile, que nos troupes évacuèrent le 22 octobre. Mais les habitants de ce poste menacèrent aussi de partir, tant les rebutaient les exigences de ce major concernant le serment de fidélité et la vente du cheptel ; mêmes exigences exorbitantes pour le prix de la farine.

pr Ce fut surtout le poste des Illinois qui donna de la tablature

aux Anglais. De ce poste qui comptait près de r 500 habitants, dont une centaine seulement dans notre village de Sainte-Geneviève sur la rive gauche, les Anglais furent longtemps empêchés de prendre possession par la fameuse «guerre indienne » que fomentait contre eux notre ancien allié Pontiac, l’habile et énergique grand chef des Ottaouais. Mais ce fut en vain qu’il les chassa en 1763 de tous leurs postes depuis Michillimakinac jusqu’à Pittsburg : son échec au fort du Détroit après huit mois de siège (mars-octobre 1764) compromit le sort de sa grande confédération indigène.

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A TEYON DE Notre commandant du Fort de Chartres, Neyon de Villiers,

VILLIERS avait, du moins, fait loyalement tout son possible pour calmer les indigènes sur lesquels, « père secourable des nations », il exerçait une grande autorité ; mais le général Amherst, confiant en ses seules forces, n’avait daigné l’informer ni de la cessation des hostilités n1 de la ratification du traité. Lorsque, sur l’ordre d’Abbadie, Neyon eut fait circuler le calumet de paix : « C’est le Maître de la Vie qui nous excite à la guerre, lui répondirent chefs et vieillards, car il nous dit : « Si vous souffrez l’Anglais chez vous, vous êtes morts : les maladies, la picote (variole), le poison vous détruiront. » Ils ne connaissaient que trop les procédés meurtriers du général anglais. Aussi supplient-ils leur « Père de ne pas abandonner ses enfants ». Neyon n’en dut pas moins, selon ses instructions, évacuer les forts Péorias, Vincennes, Massac et Osage pour se retirer à Sainte-Geneviève avec le reste

de ses troupes, de ses munitions et « quelques habitants qui ont voulu se replier sur

les possessions françaises ». Alors, aux offres de paix loyalement adressées par Pontiac, le major Gladwyn répondit par ce message à son chef Amherst : « Si Votre Excellence veut tirer vengeance de leur cruauté, il est très facile de le faire à peu de frais : il suffit d’autoriser la vente, du rhum; cela détruit les Indiens plus efficacement que sabres et boulets. » Au courant de ce « mépris ordinaire » des Anglais, Neyon de Villiers conclut : « Il y a lieu de craindre qu’ils ne trouvent encore bien des difficultés pour pénétrer jusqu'ici. » En décembre 1764, un chef chouanon, découragé par les refus de Neyon, vint même jusqu’à la Nouvelle-Orléans demander des secours au directeur d’Abbadie, au nom de « quarante-sept villages qui veulent mourir attachés aux Français. »

L' MONTÉE Ainsi empêchés par l’hostilité des Indiens d’occuper leur. DU FLEUVE poste des Illinois par le Nord, les Anglais nous demandèrent la permission d’aller l’occuper par le Sud. Dès le 23 janvier 1764 arrivent à la Nouvelle- Orléans le major Loftus et quelques officiers anglais, puis le 7 février deux bâtiments chargés de troupes, enfin le 7 un brigantin. Le 27 le convoi part composé de 420 à 430 personnes sur onze bateaux ; mais, le 19 mars, attaqué en amont de la Pointe Coupée par une trentaine de Chactas, de Tonicas et autres sauvages, il hésite, se replie et se laisse aller en dérive jusqu’à la Nouvelle-Orléans. Aux accusations de complicité française, le directeur répond : « Les Anglais seuls en sont cause : leurs propos et leur dureté ont animé les sauvages contre eux », surtout « la dureté et la hauteur » des officiers. « Mon père, répondit aux reproches d’Abbadie un chef tonica, les Anglais ont toujours gâté les voies de toutes les nations : ils donnent à

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boire des liqueurs qui font mourir. Mieux vaut les tuer. Mais ils ont fui, et ont bien fait. » Même échec des expéditions Linde et Campbell.

M ORT D’ABBADIE. — AUBRY Sur ces entrefaites, le 4 février 1765 mourut

ET FOUCAULT d’une mort suspecte le directeur d’Abbadie, « administrateur désintéressé et juste entre tous, qui concilia les intérêts du royaume et ceux de la colonie. » Il fut le digne émule de l’intègre et énergique ordonnateur Jacques de la Chaise.

Il fut remplacé pour la partie militaire par le commandant Aubry et pour la partie administrative ‘par l’ordonnateur Foucault. « Petit homme sec, laid, sans noblesse, ni dignité, ni maintien », mais « brave guerrier », « charitable », « incapable devouloir le mal », Aubry se montra à la hauteur d’une situation fort difficile. « Il n’y a plus d’argent, dit-il en février, plus de commerce ; les terres et les nègres sont diminués de moitié ; les débiteurs ne payent plus ; les trois quarts des dettes sont mises à l’arrangement des finances ; un esprit d’insubordination inconcevable règne depuis dix ans. » « Il est très difficile de contenter les Français, les Anglais et les sauvages qui sont tous pêle-mêle ici. » « Je travaille d’arrache-pied. » Comme d’habitude, l’ordonnateur ajoutait aux difficultés du chef militaire en se brouillant avec lui, en ne voulant correspondre avec lui que par écrit. Magasins plus vides que jamais, du reste; menaces de famine, les Anglais ayant acheté tout le maïs. Au début de 1765 les notables de la Basse-Louisiane déléguèrent en France le plus riche commerçant, Jean Milhet, pour supplier le roi d’annuler la cession de la colonie. Mais Choiseul ne céda pas plus à ses supplications qu’à celles de Bienville encore vivant : il aimait mieux recevoir de l’Espagne six millions que d’en dépenser le double à remettre la Louisiane en état. Même réduite de moitié, celle-ci coûtait encore, en 1764, 413 197 livres, dont 98 200 pour les fortifications.

BANDON DU HAUT Non contents d’attirer à la Mobile tous nos fugitifs, MISSISSIPI les Anglais tentaient de créer aux Natchez et même à Manchac des établissements fortifiés qui menaçaient la Nouvelle-Orléans, Mais, dans la vallée supérieure, sous l’influence de Pontiac, malgré l’intervention de Saint- Ange, toutes les tribus restaient « unanimement d’accord pour continuer la guerre ». « Les hommes rouges ne veulent pas d’Anglais ici. » « Vous que nous avons si bien aimés et servis, disaient à Aubry les délégués de Pontiac, vous que nous croyions si puissants et si braves... rendez-nous les fusils, la poudre et les haches que nous avons usés en combattant avec vous. Quant à vous, Anglais ici présents, nos