RUINES DU PALAIS DE CHRISTOPHE A SANS-SOUCI

rifique » ; l’un et l’autre furent rappelés et remplacés par des personnalités moins accusées.

La paix régna dans les îles ; l’organisation de l’ancien régime fut rétablie, même un instant les noms. Mais les tribunaux, qui avaient d’abord repris le nom de Conseils Supérieurs, redevinrent bientôt de simples cours d’appel, sans aucune attribution politique ni administrative, et la justice même qu’ils rendaient, fondée sur les mêmes codes et la même jurisprudence que dans la France métropolitaine, condamna leurs membres à prendre de plus en plus le caractère de juristes qui effaçait celui « d’habitants » : en 1828 même, une partie de ces tribunaux dut être obligatoirement composée de magistrats professionnels, venus de France ; le mau-

HISTOIRE DES COLONIES FRANCAISES : AMÉRIQUE

vais accueil fait aux nouveaux venus, la protestation contre cette manière de diminution civique infligée aux natifs peuvent être considérées comme la dernière manifestation de l’ancien esprit « colon ».

Quant à l’administration proprement dite, elle finit par trouver sa forme définitive, par l’ordonnance de Bourbon, du 21 août 1825, dont l’application fut étendue aux Antilles par une ordonnance du 9 février 1827. Il y eut désormais à la tête de chaque colonie un Gouverneur unique, auprès de qui un Directeur de l'Intérieur héritait d’une partie du rôle de l’ancien intendant ; ils étaient assistés dans leurs opérations par un Conseil Privé et, en matière financière, par un Conseil Général à qui était confié le soin de veiller aux intérêts généraux de la colonie et qui était représenté en France par un délégué de la colonie, l’ancien « Député ». Les membres de ce conseil général étaient nommés par le roi, sur une liste de candidats dressée par les conseils municipaux, dont le rôle dans l’ordre civil se substituait à celui des anciens officiers de milices, et eux-mêmes entièrement choisis par l’administration. Le principe représentatif sur lequel était fondé le système de la France moderne faisait ainsi une timide apparition dans l’organisation coloniale ; il devait être encore développé par une loi du 24 avril 1833, souvent nommée la Charte des Colonies, qui faisait élire directement les conseils, devenus Colomaux, et leur conférait des attributions allant jusqu’à disposer entièrement de leur budget propre et à faire des décrets qui constituaient une véritable législation locale. Les colons en usèrent immédiatement pour promulguer un peu au hasard des décrets qu’il fallut annuler par fournées ; mais le danger était médiocre : les corps électoraux des colonies ne pouvaient plus être soupçonnés d’aspirer à l’indépendance.

“ÉVOLUTION ÉCONOMIQUE : Les questions de rendement étaient mainte-

LA QUESTION DES SUCRES nant plus que jamais les seules qui, aux Iles, pussent avoir de l’importance. De ce point de vue aussi, la situation se trouvait modifiée d’une façon assez inattendue : les denrées coloniales, sans doute, conservaient tout leur prestige aux yeux des économistes, et l’on se plaisait à répéter. un mot de Brougham, d’après lequel l’Angleterre aurait mieux aimé perdre son empire des Indes que ses plantations des Antilles ; mais c’étaient les conditions mêmes de la production qui étaient changées. Certaines cultures avaient comme disparu des îles, tuées par la concurrence de contrées plus favorisées ; le caféier lui-même avait été la proie de toute une série de fléaux naturels, et sa culture diminuait chaque année. De 1789 à 1838, à la Martinique, l’étendue consacrée au coton était tombée de 1 774 à 158 hectares, celle du cacao de I 191 à 158, celle du café

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