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LA NOUVELLE-FRANCE (D’après l’ouvrage de Ramusio) (1556).

qu’il emmenait, l’avait condamnée à la relégation en compagnie d’une vieille servante : et c'était l’amant qui débarquait à son tour dans cette solitude affreuse. La jeune femme, Marguerite de Nontron, seule survécut et fut rapatriée, deux ans et demi plus tard, par un terre-neuvier breton. L’île des Démons et ses voisines devinrent dès lors les fles de la Demoiselle.

Réinstallé à Charlesbourg Royal, ayant corps de logis et tour sur le promontoire, tour près de la rivière du cap Rouge, Roberval baptisa sa capitale France- Roy. Un document, le premier acte français signé en Amérique, pièce rarissime que

== VOYAGES DE DÉCOUVERTES

l’on conserve à la Bibliothèque nationale, y fut rédigé le 9 septembre 1542 et daté du « Fort de Francy Roy sur Francy Prime. » En vertu de ses pouvoirs de « lieutenant et capitaine général de par le roy en ces pays de France Nove, » Roberval octroyait des « lettres de pardon et absolution » pour meurtre à son lieutenant Paul d’Auxilhon de Senneterre, qu’il envoyait quérir des vivres en France. Découverte, conquête, essai de colonisation et abandon du Canada, autant de thèmes que les cartographes dieppois ont pris pour tableaux. Dans la carte Harléienne, Jacques Cartier en pourpoint explore les environs de Stadaconé, où une charrue laboure le sol. Chez Desceliers, en 1546, c’est le conquérant qui passe, panache en tête, drapeau au vent, « Monsieur de Roberval. » Dans la carte de Vallard, des paysannes de France débarquent et se mêlent aux hallebardiers et aux escopettiers : des chiens de France, peut-être les fameux chiens qui montaient de nuit la garde autour des remparts de Saint-Malo, ont accompagné leurs maîtres. Et voici, dans la carte de Desceliers datée de 1550, l’aveu que nous avons renoncé au Canada : « Ilz n’a esté possible avec les gentz dudict pays faire

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A cette date. l’attention de nos corsaires, appelée sur les richesses du Nouveau Monde, avait trouvé un des points les plus vulnérables de la puissance espagnole. À chaque COMMENT LES SAUVAGES SOIGNENT LEURS MALADES conflit entre les deux (Tiré de Thevet, Cosmographie) (1575). nations, il fut gravement touché, si bien qu’un hidalgo écrivait terrifié : « Trois ou quatre navires français sont les maïtres de la mer du Mexique tout autant que l’empereur est le maître

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HISTOIRE DES COLONIES FRANCAISES : AMÉRIQUE

du Guadalquivir. » La même année 1543 vit le sac des ports de Santa Marta, Maracaïbo et Carthagène sur le continent, de Porto Rico et Margarita dans larchipel des Antilles. « Qu’il se trouvât en France un voleur de grand chemin assez osé pour passer aux Indes avec une insignifiante troupe de quarante

hommes, » était pour les Espagnols un sujet de stupéfaction. |

Aussi pouvait-on imaginer aventures pareilles à l’odyssée de Menjouyn de La Cabanne aux 1sles du Pérou, ainsi désignait-on les Antilles. Ancien lieutenant du corsaire Hallebarde, Menjouyn appareille en 1549 pour la traversée de l’Atlantique sans vivres, sans fret, sans argent. Qu'importe ! Aux navires rencontrés en route, il emprunte, à l’un des barriques de vin, à l’autre des merlus, à un troisième des lapins salés. « Sans mesfaire ni mesdire, » nos corsaires ont une façon si éloquente de faire comprendre leur détresse qu’on les entend à demi-mot. Et d’arriver ainsi aux îles du Pérou. Menjouyn s’approche pacifiquement de neuf navires espagnols ancrés près de Saint-Domingue, quand, de la flotte et de la ville, on tire sur sa patache. On l’attaquait : il « rua, » et il rua si bien qu’après un jour de combat, il récoltait à bon compte du fret de retour.

Et ne croyez point que cette magnifique insouciance de Menjouyn fût un cas exceptionnel. Un capitaine fécampois, Maillard, sillonnait, un peu plus tard, les Antilles avec quarante hommes d’équipage et aussi peu de vivres. En observant les mœurs des sauriens à l’#e des Lézards, en les voyant grimper aux arbres pour y manger des fruits semblables aux baies des ronces, puis se retirer sous les pierres, Maillard trouvait sur les arbres un dessert et une source sous les graviers. Des oiseaux s’abattant sur ses feux de bivouac fournirent le rôti. « Cassaves, patades, » criait un cacique au corps bariolé de rouge et coiffé d’un petit chapeau de plumes comme les mariées de France.

Comme des nuages légers, soudain apparus dans un ciel serein, présagent la tempête prochaine, les corsaires isolés sont les précurseurs des escadrilles de croiseurs qui s’abattront sur les convois des Indes ou sur les ports du Nouveau-Monde. Les plus redoutables de nos chefs de bande, François Le Clerc, dit Jambe-de-Bois, et Jacques de Sores, se rendent maîtres de /a Yaguana, le futur Port-au-Prince, en 1553, de Santiago de Cuba en 1554, de la Havane en 1555. Enlevée d’assaut, la Havane est le théâtre d’une parodie sacrilège qui mettra en fureur les Espagnols. Après une parade en habits sacerdotaux, les calvinistes français poignardent les images saintes. Dix ans après, en Floride, ce seront leurs coreligionnaires qui seront poignardés par les Espagnols. Les deux faits s’éclairent l’un l’autre.

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