I. — LE BRÉSIL FRANÇAIS

== l'exploration de l’Amérique du Nord, les Lyonnais donnèrent, dans l'Amérique du Sud, un pendant et même mieux encore par la fondation d’une petite colonie. Le négociant lyonnais Jean Du Péret, associé avec le général des galères Bertrand d’Ornesan, baron de Saint-Blancard, arma la Pèlerine à destination du Brésil. Le commandant de l’expédition, son frère Pierre du Péret, emmenait cent vingt hommes, un interprète « trochimant in patria du Brésil » et un agent commercial, tous deux Portugais.

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : AMÉRIQUE

NE COLONIE DE LYONNAIS ET DE MARSEIL- Parti de Marseille en dé- LAIS AUX ABORDS DE PERNAMBOUC (1531) cembre 1530, Pierre Du Péret prenait terre près de Pernambouc, et, en dépit des Indiens excités et conduits par les Portugais, il fondait un comptoir non loin de là, dans l’fe Saint-Alexis. Après avoir chargé des bois de Brésil, du minerai d’or, des peaux de léopard, des perrore quets et des sagouins, la Pèlerine reprit la D mob route de la France ; dans l’île, à l’abri d’un fort, soixante-dix hommes restaient en garnison.

La Pèlerine était arrivée sans encombre à Malaga, lorsque son nouveau capitaine, Debarrau, commit l’imprudence d’accepter AT) l’escorte des dix caravelles portugaises : "f 1 : d’Antonio Correa. Mandé, le 15 août 1531, LU ET à bord de la capitane, il fut chargé de fers et son navire confisqué.

L'éveil donné ainsi sur la fondation de notre comptoir brésilien, le roi de Por-

= De ; Ze, r A s RE tugal dépêcha contre lui l’escadre de Lope RÉCEPTION D'UN FRANÇAIS AU BRÉSIL de Sousa. Bloquée par l’escadre et par les

un a ire Indiens, la petite garnison de l’île Saint-

. Alexis soutint un siège de dix-huit jours.

Le capitaine de La Motte, qui avait remplacé Du Péret, ne capitula en dé-

cembre 1531 que sous promesse d’avoir la vie sauve et d’être rapatrié. En violation

de sa promesse, Lope le pendit, avec vingt des siens, et donna deux des prisonniers aux sauvages pour leur servir de festin.

Voyez, par contraste, l’humanité des sauvages à l’égard des Français :

FRANCE ANTARC- Un Allemand au service du Portugal, Johann Staden, TIQUE (1555-1560) allait être dévoré par les Topinambas du Brésil, lorsqu’une inspiration lui vint : « Je ne suis point de vos ennemis les Portugais, dit-1l à ses geôliers, mais d’une nation amie des Français. — Des Français? De ceux qui nous donnent chaque année des coutres, des haches et des miroirs en échange de notre acajou et des plumes d’oiseau? Nous allons voir. En voici un. »

COLONIES ÉPHÉMÈRES

L'épreuve fut désastreuse. L’Allemand ne put se faire entendre du courtier d’un navire dieppois. Un capitaine normand le réclama néanmoins « comme un frère : » et Staden, quittant le port d’Zteronne à bord de la Catherine de Vatteville, débarquait le 25 février 1555 à Honfleur. Ses Mémotres rendent à la fois hommage à notre humanité et à notre prestige au Brésil.

Lors de son passage à Rouen en 1550, Henri IT avait eu le régal d’une fête brésilienne, donnée en son honneur dans la prairie des Emmurées : aux Topinambas se mêlaient des centaines de matelots habillés à leur mode, c’est-à-dire nus et « hérissonnés » de plumes, qui troquaient du bois contre des serpes ou se balançaient dans des hamacs. Et soudain, au bruit éclatant d’une trompe en cuirasse de tatou, les Tabajares, disque en plumes de nandou sur les reins, se jetaient sur eux.

Le 5 avril 1556, un pilote fameux du Havre, Guillaume Le Testu, offrait à l’amiral de Coligny un album splendide, « la Cosmographie universelle selon les navigateurs tant anciens que modernes. » Les cartes, ornées de fines miniatures, nous permettent de faire le voyage de l’Amérique du Sud, tel qu’il s’effectuait alors. Des navires de tous genres, dont quelques-uns battent pavillon de France, sillonnent POcéan. Et voici que se déroulent les côtes du continent américain, depuis le royaume des Géants, « le règne de Giganton, » et le rio de la Plata, où le cacique défile sur un pavois derrière des joueurs de tambourin et de conque marine, jusqu’au Brésil peuplé de singes, de couguars et de pumas. Des sauvages en hamac assistent à des dépeçages humains et à des scènes de boucan, cependant que les Indiennes se mirent dans des glaces et que des cannibales se font un collier des dents de leurs victimes. !

Tels étaient les indigènes au milieu desquels une colonie française allait se fixer. Préoccupé de nos discordes religieuses, l’amiral Gaspard de Coligny avait imaginé, « pour le soulagement de la république française, » d’exporter outre-mer une religion qui n’avait pas cours en France et qui était la sienne.

Le vice-amiral Nicolas Durand de Villegagnon, à vrai dire, ne paraissait pas qualifié pour diriger l’entreprise. Il était chevalier de Malte. Et quand il partit pour le Brésil en 1555, un moine, André Thevet, l’assistait comme chapelain.

Les premiers mois s’écoulèrent dans la fièvre des travaux d’établissement. Les deux roberges de Villegagnon avaient jeté l’ancre dans une « poche de mer, » en indien Ganabara, qui est aujourd’hui la baie de Rio-de-Janeiro. Au fond de la baie, s’éleva bientôt la bourgade d’Henryville, que protégeaient de leurs feux le Fort Cohgny et la batterie du Ratier, dans un pays enchanteur où on ne savait qu’admirer : « la sérénité de l’air, la variété des oyseaulx, la beauté des arbres et des plantes,

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l’excellence des fruits, et brief en général les richesses dont cette terre du Brésil est décorée. » Les venaisons et les légumes les plus savoureux étaient arrosés de boissons exquises, aromatisées à la canne à sucre ou à l’ananas « non moindre que malvoisie » ; il fallait toutefois fermer les yeux sur la fabrication indigène, qui consistait à mâcher les fruits ou les racines et à les cracher dans un vase rempli d’eau pour en faire un breuvage.

Le roi des Topinambas dont nous étions les hôtes, nous accueillit dans un palais de verdure. Quoniambec attendait de nous une aide efficace contre les Tabajares et les Margaïas des montagnes. Anthropophage et artilleur, cet hercule, dont le palais avait pour enseigne des crânes et le village des canons pour défenses, était un affût vivant.

Une pièce de campagne

RUSE DE QUONIAMBEC sur chaque épaule, le dos

(Tirée de Thevet, Cosmographie) (1575). tourné vers l’ennemi, il

ouvrait le feu. L’inté-

rieur des cabanes indiennes offrait un curieux aspect : de leurs hamacs comme des lits de repos antiques, les hommes plongeaient la main dans la chaudière qui servait de marmite, ou bien ils fumaient gravement de gros cigares d’une herbe que le moine Thevet, d'Angoulême, baptisa l’herbe angoulmoisine, qu’on appelait aussi l’herbe à la reine, en un mot : le tabac. Thevet, en observateur