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consciencieux, notait toutes les particularités de la vie indigène. Et à son retour.
en France en février 1556, ce cosmographe du roi rapporta une foule de curiosités, chapeau en plumes de toucan, instrument de musique en coco, — le maraca, — peau d’aï ou paresseux... et surtout une description des Singularités de la France antarctique, propre à provoquer l’émigration vers ces rives enchanteresses.
COLONIES ÉPHÉMÈRES
Il y avait parmi les colons un « expert en l’art de pourtraiture, » Jean Gardien, et de nombreux dessins piquaient la curiosité en figurant des scènes de la vie brésilienne.
Villegagnon eût voulu, pour consolider son petit royaume, trois à quatre mille colons. Son neveu, Boissy de Bois-le-Comte, capitaine général de la flotte de la France Antarctique, ne ramena de Honfleur en novembre 1556 qu’une troupe de ministres et de protestants genevois. Villegagnon n’avait-il pas demandé à Calvin une règle de vie. Il allait inaugurer dans son petit royaume d'Amérique un régime parlementaire et religieux, doté de la liberté de conscience, dont nous allons voir les résultats.
Théologien d’occasion, le voilà qui passe son temps à écouter les discussions passionnées d’un Carme et d’un Jacobin défroqués, qui tiennent, l’un, Richer, pour la doctrine de Calvin, l’autre, Cointat, pour la confession d’Augsbourg. Et le 27 mars 1557, le chevalier de Malte abjure la foi pour laquelle il a versé son sang ; il participe à la Cène.
« L'esprit saint est en lui, s’exclamait Richer ; c’est un nouveau saint Paul. » Villegagnon écrivait à Calvin à la manière du grand apôtre : « Tu voudras bien saluer de ma part mes très chers frères les fidèles Céphas et La Flèche. » Mais « l’homme le mieux parlant latin et français que gentilhomme de France » s’attarda à écouter les interminables discussions entre le disciple de Calvin et le champion de Luther, et il en tira cette conclusion imprévue : « Voyant tant de confusion, je me mis à examiner le dire d’un chascun, et enfin recongnoissant la catholique qu’ils délaissaient, je trouvay qu’elle seule estoit religion, ou il n’y en avoit aucune. » ÿ
Il ne va plus au prêche. Et le drame de conscience dégénère en tragédie politique. Le capitaine du fort Coligny déserte ; le chef du parti protestant, Philippe Du Pont-Corguilleray, secoue ses sandales sur Henryville pour aller s’établir avec ses fidèles à l'ombre du Mont Corgulleray. Villegagnon croit éliminer l’élément frondeur en l’embarquant, le 3 janvier 1558, sur un navire du Havre. Il n’a fait qu’apgraver la situation. Les sophismes du moine défroqué Richer et du cordonnier Jean de Léry en feront « le tyran, le Caïn de l’Amérique ; » l’imagerie populaire le représentera comme un monstrueux Polyphème.
Prévenu par son neveu Bois-le-Comte, de retour de France, du discrédit jeté sur son œuvre, pressé par ses amis, par Ronsard entre autres, de venir en cour la défendre, Villegagnon s’embarque à la fin de l’année 1559, en apportant comme présents une foule de spécimens de la faune et de la flore de la France Antarctique ; mieux encore, une cinquantaine de sauvages l’ont accompagné de leur plein gré.
HISTOIRE DES COLONIES FRANCAISES : AMÉRIQUE
Les Portugais mettent à profit son absence. Le 21 février 1560, le gouverneur général du Brésil, Men de Sà fait brusquement irruption dans la baie de Ganabara. Il a sous ses ordres l’escadre de Bartholomé de Vasconcellos et des contingents brésiliens, deux mille soldats et des Indiens. Le fort Coligny est défendu par soixante-quatorze hommes : mais le roc y tient lieu de muraïlle, la mer de fossé ; et la tribu des Tamoyos nous prête main-forte.
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et pense ne laisser à son départ aucun vestige de notre domination.
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| Tamoyos et aux Topi-
ATTAQUE, PAR LA FLOTTE PORTUGAISE, DES POSITIONS FRANÇAISES A HENRYVILLE OU RIO DE JANEIRO (1560) (Extrait de Thevet, nambas, un retour de la Cosmographie) (1575). fortune. Les Bois-le-
Comte, les Brésay, les L’Espine sont les animateurs des coups de main qui tiennent en haleine les maîtres du Brésil : attaque de Saë. Paolo en 1561 et d’Espiritu Santo en 1563, riposte contre la flotte d’Estacio de Sà qui est forcée de quitter brusquement la baie de Ganabara où les Portugais vont construire en 1568 Rio-de-Janeiro. Car les Français n’ont pas cessé d’envoyer des navires dans la France Antarctique. Estacio de Sà est blessé mortellement à l’attaque de Parana-Pacuy dans l’île du Chat. Et onze Français, renforcés de quelques Tamoyos, osent soutenir, le 20 janvier 1567, dans la petite redoute d’Uruçumiri sur le rio Calete, l’assaut donné par une colonne
COLONIES ÉPHÉMÈRES
portugaise. Que dis-je ? nos gens passent à l’attaque. Ils tentent de s’établir à Récif : repoussés, ils laissent sur un roc cet adieu : « le munde va de pis ampi. » Un adieu? Non.
E SECRET DE « Yci est le costé pour prendre Genèvre, » lit-on sur une LA REINE carte de Jacques de Vau de Claye, qui figure le « vray pourtraict de Genèvre et du cap de Frie. » Comme point d’appui pour l'attaque de
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RECONNAISSANCE MILITAIRE DE LA RÉGION DE PERNAMBOUC, FAITE POUR STROZZI (I 579) (Carte de Jacques de Vau à la Bibliothèque Nationale).
Rio-de- Janeiro, est indiqué le village d’Araroue dont l’équipage de la Salamandre venait de s’emparer. Le navire appartenait au cousin de la reine, Philippe Strozzi.
Une autre carte, datée de 1579, et signée du même cartographe, signale un autre point vulnérable aux alentours de Pernambouc : « En cet enclos de ce demi-rond de compas, vous vous fournirez de dix mille saulvages pour faire la guerre aux Portugois. » Le blason dont le document est timbré nous renseigne sur le commanditaire de ces reconnaissances militaires : c’était Philippe Strozzi.
Quelques mois plus tard, le trône de Portugal était en déshérence, Philippe IX s’emparait du royaume. Mais Catherine de Médicis, à titre de lointaine héritière, revendiquait les colonies. Alors apparut le motif de ces reconnaïssances. Strozzi appareillait en 1582, emportant de mystérieuses lettres de provision de « lieutenant général ou vice-roy, sans qu’il fût besoin de le spécifier plus particulièrement, en certain endroit où ledit sieur de Strozzi s’acheminoit. »
Ce but énigmatique, il l’apprendrait par un pli cacheté à n’ouvrir qu’en mer. Philippe Strozzi fut battu et tué à la bataille navale des Açores le 26 juillet 1582; il emportait dans la tombe Ze Secret de la reine.
Ce secret est aujourd’hui conservé à la bibliothèque de l’Ermitage à Petrograd : c’est un billet autographe de Catherine de Médicis, où était indiquée la destination finale de l’expédition : après avoir occupé les archipels portugais, Madère, Cap Vert, Açores, Strozzi s’acheminerait vers le Brésil avec le restant de ses troupes. C’est du Brésil qu’il était nommé vice-roi. Tel était l’enjeu de la bataille navale que nous perdimes aux Açores.
